— И во что верите вы?

— Это долгий разговор. Давай не будем сейчас об этом. Ограничимся тем, что «механизмом» я ни себя, ни тебя не считаю.

— А Андрона? — заулыбался Артур.

— И его тоже. Слишком сложен, даже для сложного механизма. Зачем, спрашивается, «механизму» заботиться о, грядущей за нами, муравьиной цивилизации?

Адам застегнул сумку, повесил её на плечо и оглядел комнату, словно прощаясь с ней.

— Идём! Нас ждут великие дела, — с лёгкой иронией сказал он.

Они вышли из комнаты и Адам закрыл дверь.

— Почему у вас на двери цифра восемь? — поинтересовался Артур. — На других дверях нет номеров.

— Может быть, я — китаец? — усмехнулся Адам. — Они любят цифру восемь.

— На китайца вы не похожи, — засмеялся Артур.

— А я латентный китаец, — продолжил шутку Адам.

— Нет, серьёзно — что значит эта цифра?

— Это мой талисман. Расскажу как-нибудь потом. Мне надо идти. В полночь жду тебя, как договорились. Смотри, не проспи.

Они попрощались. Адам отправился в мастерскую, а Артур сел за столом рядом с «Мыслителем» и задумался.

Солнце стояло уже высоко. Во дворе никого не было, только Сократ совершал свою обычную прогулку с невидимым собеседником. Сидя за столом, Артур долго думал. Чёрный кот лежал на траве, старательно вылизывая бока и лапы. Наконец, Артур принял решение, встал и пошёл к комнате Паскаля. Дверь была не заперта, но в комнате Паскаля не было. Артур подошёл к Сократу и тронул его за руку. Сократ остановился, посмотрел на Артура и спросил:

— Если человек не помнит свои предыдущие жизни, может ли он рассчитывать на последующие?

Повернулся и пошёл дальше. Артур снова догнал его, взял за руку и, прежде чем тот заговорил, протолкнул свой вопрос:

— Вы не знаете — где Паскаль?

Сократ на секунду задумался.

— Они с Андроном пошли в сад, собирать яблоки.

Артур отправился в сад. Паскаля он нашёл на полянке. Тот лежал в траве, закинув руки за голову и мечтательно глядя в небо. Артур сел рядом.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Говори.

— Обещай, что это останется между нами.

— Что такое? Ты хочешь рассказать мне страшную тайну?

— Нет, без шуток… Есть возможность бежать отсюда. Я предлагаю тебе побег.

— Побег? Куда — в океан? На рыбацкой лодочке с вёслами? Ты серьёзно?

— Нет, не на лодке, и не на большую землю, а ещё дальше.

— Ещё дальше? Это на Луну или на Марс?

Паскаль сел и смотрел на Артура с улыбкой.

— Выслушай меня серьёзно, — Артур волновался. — Адам сделал машину времени, и сегодня ночью мы с ним отправимся в прошлое. Я предлагаю тебе бежать с нами.

Паскаль посерьёзнел.

— В прошлое? Почему в прошлое?

— Не знаю, так решил Адам. У него там есть какие-то дела.

— А впрочем — какая разница! Лишь бы подальше от гнезда кукушки. Я бы с удовольствием сказал «спасибо за рыбку» и свалил отсюда куда угодно, хоть на край Вселенной.

Артур обрадовался.

— Вот хорошо! Тогда сегодня вечером, когда взойдёт луна, приходи в мою комнату. В полночь мы выйдем из Замка. У меня есть электронный ключ от дверей.

На поляну вышел Андрон с корзиной яблок и разговор закончился.

Вернувшись во двор, они перебрали собранные яблоки. Мелкие переложили в одну корзину, крупные в другую.

— Мелкие пойдут на компот, — объяснил Андрон. — А крупные я порежу на дольки и повешу сушиться на нитку — зимой тоже будет компот.

— У нас зиму отменили, — меланхолично заметил Паскаль. — Приказом Хозяина.

— Но зима от этого не исчезла, — резонно ответил Андрон.

— И вообще здесь всё верх дном, — также меланхолично добавил Паскаль. — То, что мы называем зимой, здесь называют летом.

Сзади подошёл Демон и положил руку на плечо Артура.

— Хозяин хочет поговорить с тобой.

Они пошли к лестнице. Демон открыл дверь и молча указал рукой наверх. Артур пошёл вверх по лестнице, ощущая на спине тяжёлый взгляд Демона. Поднявшись на третий уровень, он сразу увидел Хозяина. Тот стоял в коридоре, напротив своего кабинета и задумчиво смотрел в окно. Артур подошёл, и Хозяин повернулся к нему.

— Вот уже десять лет я не покидаю остров, десять лет не был на большой земле… Иногда так хочется вспомнить молодость, пройтись по знакомым с детства местам. Но потом понимаю, что это невозможно. «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды.» Там уже всё поменялось… Другие люди, другие дома, другие времена — всё другое. Нельзя вернуться в детство. Лучше и не пытаться.

Он открыл дверь в свой кабинет и зашёл. Артур зашёл следом.

Они уселись в кресла и некоторое время молчали. Хозяин рассматривал какие-то бумаги на столе.

Наконец Хозяин с лёгкой улыбкой внимательно посмотрел на Артура. Потом взял сигарету, прикурил, откинулся в кресле и мечтательно произнёс:

— Эх, молодость, молодость! Сколько чудес обещает она нам. Приятно вспомнить и грустно понимать, что она уже не вернётся.

Он, с видимым удовольствием, предался воспоминаниям.

— В молодости я любил ездить поездом. Лежишь на верхней полке, смотришь в окно — мелькают поля, реки, деревья… И этот завораживающий, магический стук колёс. Ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым, ты-дым… Ритмичный, успокаивающий, дающий уверенность, что ты куда-то едешь, и там, куда ты едешь, конечно всё будет ещё лучше, ещё прекрасней… Не так ли и мы на нашей Земле едем куда-то в будущее в общем плацкартном вагоне, и мечтаем, что там в этом прекрасном будущем наше счастье?.. А некоторым вот неймётся, — он снова посмотрел на Артура, — бегают по коридору, беспокоят сонных пассажиров: «Скажите, а куда мы едем? Куда идёт поезд?» Пока не найдётся мудрый проводник, который ответит им: «Не знаю. Да какая вам разница? Всё равно вы все сходите раньше.»

Артура смутил ироничный взгляд, направленный на него. Он не понимал к чему клонит Хозяин.

Хозяин неожиданно поменял тему.

— Я заметил, вы сблизились с Адамом. Что он вам рассказывал о себе?

Артур замялся.

— Ничего особенного… Нет, он рассказывал о будущем. Как ему там было неуютно, и он решил отправиться в прошлое.

— А зачем он отправился в прошлое — он вам говорил?

— Нет. Об этом ему явно не хотелось говорить.

Хозяин задумался.

— Тёмный для меня человек, этот Адам. Не понимаю я его намерений, и не могу ему довериться… Что вы делали в его мастерской?

— Пили чай, разговаривали. Он показал какое-то странное устройство и сказал, что это новый источник энергии, который может заменить дизель-генератор в Замке.

Хозяин испытующе глядел на Артура, и было непонятно — верит ли он ему?

— Вы не умеете врать, — в конце концов сказал он. — Когда врёте, глаза прячете.

Он хитро улыбнулся.

— Знаете поговорку: «врёт на голубом глазу»? Вот этого умения у вас нет. Ну ничего, может быть ещё научитесь.

В дверь постучали. Хозяин поднял голову. Дверь приоткрылась и заглянула Офелия.

— Вы здесь? Пойдёмте обедать. Артур, мальчик мой, ты почему не бреешься? У тебя сломалась бритва?

Артур покраснел и не нашёлся — что сказать?

— В самом деле, молодой человек, вы себя запустили, — пожурил Хозяин.

Он достал из ящика стола электрическую бритву и положил её перед Артуром.

— Мы сейчас придём — сказал он Офелии.

Офелия прикрыла дверь, а Артур, найдя розетку, побрился первый раз с тех пор, как попал в Замок. После этого он с Хозяином направился, в уже знакомую ему, столовую.

За столом Хозяин был словоохотлив. С аппетитом вкушая еду, он рассказывал забавные случаи из своей практики.

— Вы интересуетесь философией? — спросил он Артура. — Я люблю философию… Религия омрачает ум человека, а философия раскрепощает его. Философия — это жизнь ума… У нас тут был забавный больной — простой крестьянин, спокойный, молчаливый. Банальный ум, про таких говорят: двух слов связать не может. Так у него тоже была своя философия. Иду я как-то по двору, смотрю — сидит на скамье, перед ним ведро с водой, а в ведро он закинул удочку. Я заглянул в ведро — ничего, кроме воды, там нет. Спрашиваю: что, рыбак, много сегодня поймал? Он посмотрел на меня, поджал губы и с грустью сказал: