- Это и есть вебры? А кто у нас такой сильный, что до сих пор не обернулся обратно и удерживает до сих пор магическую сущность?

- А это, моя дорогая, неучтенный элемент. Древний, который и пригнал нам на подмогу вебров. Наши бы, может, и справились, но таки все прибывали. Нет, справились бы, но уж точно не за один час десять минут.

- Кто он? И не многовато ли древних на нас?

- Что-то мне подсказывает, что нас ждет новое открытие. Арес не зря обрадовался. Или это его брат, или хороший знакомый.

- А вблизи ты его видел? У брата серебристые волосы и магическая сущность.

- Нет, мы из опасной зоны вышли и решили, не останавливаясь, двигаться вперед. Пользуемся благосклонной поддержкой. Зачем тратить силы и ресурсы, когда и так дел полно. Один аэромобиль вернулся на исходную точку, и дорогу наши прокладывают в обход этого места. Неизвестно, сколько лет еще продержится такая пакость.

Кейси посмотрела вновь за окно.

- Насколько они разумны?

- Слышится опять обида в твоем голосе. Пойми, встретить така одного было-то невозможно, не то что целую стаю. Они обитают далеко в глубине у самых скал. А уж разумного вебра и того малая вероятность. Считалось, что они вымерли во время той войны. Разумны, даже поумнее нас. Пара особей защищала наш аэромобиль. Так я в голове видел четкие картинки, подсказки, куда стрелять.

- Как все остальные? Надеюсь, без потерь обошлось?

- Последнему аэромобилю тоже досталось. Им пришлось выйти и обернуться. Но слава Богам, все живы и здоровы.

Прислушалась к разговору парней. Они обсуждали кто сколько таков положил.

- А как так получилось, что на нас вышла целая стая?

- Берн с Кареллой тоже без дела не сидели. Они сразу отмели постореннее вмешательство. Такую стаю поднять с места было бы чревато для самих зачинщиков. Навряд ли нашлись бы желающие покончить с собой. Наши аналитики предположили, что эта ловушка была каким-то хитрым способом завязана на альфе стаи. Он и созвал сородичей, привел сюда.

- Сколько еще таких неожиданностей нас ждет... Когда обоснуемся, в первую очередь необходимо будет провести тщательную зачистку территории. Надеюсь, у нас найдутся подходящие специалисты.

- Да уж, здесь мы облажались по полной. Разведка пыталась провести нас мимо таких зон. Как ты заметила, они проверяли приборами, которые гаснут в таких случаях. Верон, тот молодой маг, что ошибся, божится, что датчики работали исправно.

Тут Рег решил высказать свои предположения.

- Он не виноват. Скорей всего эта пакость сработала на большой отряд. Заметили, мы переместились почти в центр ловушки. И только тогда все началось.

- Да уж. Гир, мне неловко говорить. Обед-то мы пропустили. Очень хочется чего-нибудь уже поесть.

- Поддерживаю, - в разнобой раздались голоса присутствующих.

- Сейчас все будет, маленькая.

Он развил бурную деятельность, были извлечены из холодильника фрукты, каша, которую подогрели общими усилиями, кусочки мяса с овощами, заботливо упакованные поварами пирожки. Вгрызаясь в сочный фрукт, дожидаясь, когда ей выдадут положенную порцию, она зажмурила глаза от удовольствия.

- Блаженство, - открыла глаза на сглотнувших слюну парней.

- Вы чего?

- Да так...

- Теперь мы понимаем, что они в вас нашли.

- И что? – с ехидцей сказала Кейси.

Те не осмелились ответить. Она озадачилась их молчанием. Но увидев прожигающий насквозь свирепый взгляд Гира, засмеялась весело.

- Ты уж будь осторожней, - высказалась Лира, - а то мы пережили вторую бойню. Не хотелось бы больше, - потом лукаво добавила, - хотя... Энергии в воздухе как-то приятно прибавилось.

Тут уже Рег посмотрел на парней пронзительно. И Кейси, чтобы разрядить обстановку, поспешила задать животрепещущий вопрос.

- Меня кормить сегодня будут?

Все засуетились с энтузиазмом. Парни опустили взгляд, избегая смотреть на девушек. Они, конечно, понимали, что связанные табу, но молодая непосредственность. Тяжело им пришлось.

Так и продвигались. Она заметила, что они значительно ускорились, и через пару часов лес стал редеть. А впереди возникли вершины гор, покрытые снегом.

- Там действительно Северный холод? - спросила задумчиво.

Ответил ей Рег, уже отошедший от диверсии Лиры.

- Обрати внимание. Климат здесь мягкий. Особенно летом. Осенью и зимой, в отличии от центральной Альданы, бывают и ветра и снег. Но температура обычно не опускается  ниже минус десяти.

- Говорят, бывают аномальные зимы и бураны. Да и ночами  можно ощутить, что градусы падают, - осмелел Стайк, почувствовав, что угроза миновала.

- Вот обоснуемся, встретим первую зиму и оценим, насколько свидетельства верны. Почему-то мне кажется, что за столько веков здесь многое изменилось. А горы насколько тянутся вглубь?

- Это небольшая гряда. Естественное препятствие в долину, где и находится наш источник. Настоящие горные скопления в глубине. Они служат границей нашим будущим землям.

- А дальше что за горами?

- Это нам предстоит выяснить самим. Или спросим у наших древних.

- Или, может, в наших развалинах сохранились библиотеки и свидетельства.

- Представьте, что там, на той стороне, остались тоже рода альданцев. Пока считающиеся исчезнувшими.

- Хорошо бы было. Мы сможем первыми наладить с ними контакт.

- Ага, если они не деградировали или, не дай Боги, как тот древний не могут обернуться.

Обсуждаемые ими горы приближались. Когда они остановились около них и всем разрешили выйти, то Кейси готова была прыгать от радости. Наконец-то появилась возможность размять ноги. Несколько часов в аэромобиле, сидеть уже порядком надоело.

Выйдя, увидела у самого подножия, почти в скале, Храм Богини. Белоснежный, освященный лучами солнца, он вызывал истинный восторг.

- Мы сегодня пойдем туда?

- Посмотри, все немного устали. И уже дело к вечеру.

Она оглядела обустраивающийся отряд. Да, по ним и не скажешь, что собрались посетить храм тотчас.

- Пойдем завтра?

Тут подошел Фаст, обнял ее, поцеловал в щечку, на мгновение задержав лицо рядом и обдав ее своим дыханием.

- Кейси, в храм пойдем утром, перед тем, как выступить дальше. На ночь храм не посещают.

- Ну а я чего, ничего. Интересно, а какие дары необходимо принести Богине?

- Мы подготовили специальный сундук с дарами. Но не забудь прихватить какую-нибудь личную вещь. Она более благосклонно принимает подаренное от чистого сердца.

- Учту. А пойдем прогуляемся, я очень хочу выразить свою благодарность от Главы. Все были молодцами. Это же не лишнее?

- Думаю, ты права. Нам предстоит еще испытание входа в долину. Арес обмолвился, что их несколько. Первое: возложить дары в Храме. Остальные обычно использовались редко, только для чужаков. В прошлом достаточно было разрешения на вход в долину от Главы. Что нас ждет завтра, он пока и сам не знает.

- А удачно мы завербовали древнего в свою семью. Первоисточник сведений.

- Как погляжу, у тебя хорошее настроение. Смотри.

К ним приблизилась незаметно самка вебров. Она, не задумываясь, присела к ней и погладила холку.

- Какая красавица. И шерстка у тебя словно пух. А как переливается серебром на солнце.

Повернулась к мужьям, поделиться своим восторгом. Те же замерли, не шелохнувшись.

- Кейси, отходи от нее осторожно.

- Это тебе не котенок безобидный, а дикий зверь.

Самка фыркнула и послала ей красочную картинку. В ней она гладила животик зверя, а та каталась по траве от удовольствия.

- Что вы тут придумали? Эта красавица не причинит нам вреда, - перевернула ту на спину и погладила ей животик.

Самка заурчала от удовольствия и затарахтела, как кошка.

- Удивительно. Они на контакт так просто никогда не шли.

- Кейси, кажется, ты обрела подругу. Если вебр выбирает кого-то, то служит ему верно.

- Я и не против такой подруги. Только о какой службе ты говоришь? Друзья не служат, а их принимают в семью на равных. Даже, милая, лишать свободы такую умную девочку нельзя.