- Теплее, но всё ещё далеко. Подсказать?

- Хм… Это связано с ограничением по времени? Почему три часа? Что произойдёт через три часа? Время вышло, но… ничего не происходит? Что может измениться за три часа? До захода солнца ещё далеко, погода не изменилась… Спутник? Что-то в космосе через три часа пролетит мимо? Я права?

- О, а ты на удивление проницательна, ты нашла подсказки и сделала довольно правильны вывод. Верно, это связано с космосом и орбитальным движением. О, кажется, Мистер Джей прольёт свет на это, - я поменял кадр на «Мистера Джея», который уселся на край балки, то ли любуясь видами, то ли чего-то ожидая. Позади него злодеи недоумённо осматривались и бродили тут и там без дела.

- Чего мы ждём? Тут ничего нет, - Мрак пнул кусок камня. Группа «Мистера Джея» расположилась на холме в обломках бывшей башни, которая когда-то была высотным зданием, а сейчас остался лишь остов, большой фундамент и обломки у подножия.

- Как ты думаешь, что первым делом должен сделать человек, путешествующий по измерениям и столкнувшийся с ситуацией постапокалипсиса?

- Понятия не имею, никогда не путешествовал…

- Позволь перефразирую на понятный твоему крохотному мозгу язык: что ты будешь делать, прийдя в соседний незнакомый район, видя одни руины и трупы?

- Свалю оттуда нахрен! – Огрызнулся Мрак.

- А если ты не можешь уйти?

- Спрячусь и постараюсь не светиться.

- Хе-хе-хе, в целом верно. Итак, первое, что ты должен был бы сделать – это проверить окружение на опасность. Что-то или кто-то разрушил и убил всё вокруг. Логично избегать этого, так же логично не высовываться и держаться тихо. Что по-твоему мы сейчас делаем?

- Держимся тихо и не высовываемся? – С сомнением ответил парень.

- Можно сказать и так. Но мы тут не одни, не так ли? Так всё, что нам нужно – это быть самыми тихими и незаметными относительно остальных. Первое, что все должны были сделать – это проверить как был уничтожен этот город, откуда исходит угроза. Второе – это уметь слушать. Три часа были даны не просто так. Что может быть самым ценным в мире подобном этому? Культурные и материальные ценности? Таинственные технологии?

- То, что их уничтожило. Супероружие, эндшпиль этой цивилизации, - выпалила Сплетница. – Три часа – это время, пока все могут безопасно бродить вокруг и искать, после станет не безопасно это делать… нет, это значит, что то, что все ищут будет найдено. Оно найдёт нас. Самых заметных… они станут первыми в списке приоритетов. Что это? Орбитальное оружие? Какой-то спутник или высоко летящий объект?

- Не люблю спойлеры, но слушаать твои догадки и случайные попытки соединить всё вместе так утомительно, что мне проще ответить полностью. Да, это супероружие, оружие судного дня или типа того. То, что уничтожило практически всех выживших и положило конец цивилизации. Да, оно движется по орбине и нет – это не орбитальное орудие, как можно подумать. Что является кульминацией творения и какой итог часто рисуют в фантастике?

- Творение, уничтожающее создателя? – Быстро нашла ответ она.

- Верно. Лучшее творение. Подобно Люциферу, оно восстало, поставив своё существование выше изначального замысла. А если без пафоса, то кибернечиский рой машин оказался слишком хорош. Так уж пошло, что в этом измерении не существовало привычных нам процессоров и микроэлектроники. Вместо этого они использовали живые заменители, грубо говоря, мозги в банках. По разным причинам силовая броня развилась в полноценные боевые костюмы, которыми управлял пилот или оператор, а всеми системами брони управлял искусственный мозг. Вместе этот тандем был классикой, пока в какой-то момент времени людей, пилотов, стало нехватать. Так были созданы «бездушные». Автономные киборги, боевые машины, не требующие пилота или оператора. Это была не одна машина или две. Это был целый рой. Как муравьи, по одиночке безмозглые и глупые создания, но в коллективе способные на удивительные для своей ограниченности творения и действия. Первые бездушные были довольно успешны, хотя и уступали пилотируемым доспехам. Но качество можно восполнить количеством. И вот машин стало так много, что был сформирован роевой интеллект, который превзошёл заложенную в него ограниченность и так это стало концом этой цивилизации. О, а ещё все источники энергии, вроде термоядерных реакторов, довольно легко засечь, как и любую радиоэлектронную и тепловую активность. Один за другим оплоты цивилизации были разрушены, а большинство жителей убиты. Единицы уцелели и когда я говорю «единицы», это буквально означает – одиночки, находящиеся так далеко друг от друга, что их можно считать последними. Астра – одна из таких. Можно сказать, что она – последняя представительница местных жителей. – Он махнул рукой. – Как вы думаете, остальные догадаются, что не стоит включать массивные источники энергии, вроде реакторов, в немногочисленных убежищах и подземных базах или просто вцепятся в яркие блестящие игрушки, как рыба, глотающая блесну?

Он рассмеялся, увидев и почувствовал выражение страха и ужаса, что древняя хтоническая угроза опустится с небес на город.

- Какие же все предсказуемые и недальновидные. Всё это время ключи были под носом, ответы лежали, буквально, на поверхности, но никто не мог просто взять и сложить весь пазл вместе, рассматривая каждую деталь по отдельности! Это так же смешно, как палеонтология, которая рассматривает каждую окаменелость, как отдельную эру или эпоху, рассуждая в отрыве от физико-химических процессов, отбрасывая в сторону очевидное, натягивая сову на глобус и отрицая «невероятное». И самое смешное, что парасилы тут не помощники, так как они не действуют в космосе. Пресловутый эффект Мантона и тут сыграл свою шутку, хотя ведь говорили Легенде, что он не распространяется лишь на очевидные действия.

- Разве мы не должны бежать и прятаться?

- Нет, - он покачал головой, - реакторы слишком яркие, источники энергии станут первыми целями для роя. Мы можем просто сидеть и наслаждаться шоу.

- Он говорит правду? – Спросила меня Пикси.

- Разумеется. Герои станут первыми целями для атаки. Убежище будет раскопано, взломано и уничтожено. Впрочем, у них есть Легенда. Они должны правиться, если внезапно не станут действовать поодиночке.

Небо прочертил метеорит и с грохотом рухнлу в городе.

- А вот и первые ласточки, хе-хе-хе, - сказал «Мистер Джей». Вслед за первым прилетел второй, третий, а через минуту на город обрушился настоящий ливень. Большинство «капель» падали в определённой части города, находящейся как раз над убежищем, которое заняли герои. Они почувствовали вибрацию и забеспокоились, задав резонный вопрос: что это так грохочет наверху, что даже им слышно?

- Ты же не думала, что всё будет так просто? Если группы не должны биться друг с другом, то у них должен быть общий враг, не так ли? – Я усмехнулся, давая ответ Пикси через аватара.

Глава 81.

Герои первыми приняли удар. Падающией с орбиты десантные капсулы содержаали в себе рои машин. Это были как «жуки», так и гуманоидные роботы. Размеры разнились от машин размером с овчарку, заканчивая роботами размером с двухэтажный дом. Такие гиганды совершали более мягкую посадку, с рёвом и гудением прорезая воздух и сравнительно плавно приземляясь, вызывая сотрясние почвы и разрушения среди неустойчиво стоящих зданий. Чёрные, серебристые, серые, матовые и с полупрозрачным кристаллическим корпусом – роботов было много, и они были разными.

Машины не использовали явный тинкертех, вроде антигравитационных двигателей и сверхмощного лучевого оружия. Наоборот, их устройство и принципы работы были достаточно приземлёнными, чтобы выглядеть как шедевры механики, сопромата и материаловедения, воплощённые в виде разнообразных роботов. Не было силовых полей, голограмм и устройств невидимости.

Нет, это был просто рой машин, которые действовали как часть огромного организма. Роботы двигались, выполняя вложенные в них задачи, отчитывались и получали новые приказы. Если бы они могли говорить, то стоял бы страшный галдёжь, словно на птичьем базаре. Множество голосов-сигналов, среди которых сложно было понять какую-то систему или ритм.