- А что на счёт тебя и Джокера? Разве ты не боишься, что вырастишь то, что тебя самого погубит?

- Джокер? Я не стал бы пытаться нарушать его правила игры, - Архитектор покачал головой. – Если не получится убить, возмездие будет непредсказуемым. Он шутник и любит развлекать себя и людей, но за маской прячется кто-то, с кем не стоит шутить. Что касается меня? То я уже преодолел оковы человеческой плоти, кроме того, я очень осторожен. Вряд ли мы когда-то встретимся воплоти, как Архитектор и Эмма.

- Если люди начнут убивать кейпов, тогда кейпы начнут убивать людей, ты не боишься спровоцировать войну?

- Я говорил об убийстве? И это я считаю себя слишком прямолинейным, - Архитектор покачал головой. – Кто такой парачеловек? Это всё ещё парачеловек. Ему нужно жить среди людей, что-то есть и где-то получать лекарства, если будет ранен. Лишь немногие паралюди свободны от оков смертной плоти, ещё меньше могут быть затворниками и не нуждаться в общении. Эти одиночки не могут выстоять против массы. Люди тщеславны. Лидер Империи-88 использует громкое имя, кричащую идеологию и внушительный костюм, чтобы создать благоприятный для общества образ. Он нуждается в людях. Лидер АПП правит при помощи страха, он жестокий и устрашающий, но это просто часть его образа. Он не может спустить насмешки и мелкие нападки, если не хочет, чтобы его слава и авторитет поблекли. Он дракон и хочет внушать ужас и почтение. Герои все поголовно в пиаре и общественном мнении. Даже Бойня совершает зверства не потому, что очень любит это, а потому, что лидер Бойни тщеславен и хочет быть самым великим и ужасающим злодеем. Твоя группа людей может не только вознести на вершину общественной славы тех, кого захочет, но и создать достаточный шум, чтобы уронить с пьедестала кого-то ещё. Ганди устраивал флешмобы несопротивления и это обрело такой массовый характер, что влиятельные люди должны были считаться с ним. Разумеется, то опыт одной страны не может быть полностью применим в другой, но как бы это банально не звучало – сила дружбы решает и толпою валят даже льва.

- Это… как это поможет мне, если явится кто-то вроде Крюковолка или Лунга? – Эмма попыталась найти слабость в логике Архитектора. – Что тогда? Просто без ропота принять любой приказ. Сказать, что лучше нам стать друзьями?

- Лунг не явится, но может послать кого-то ещё. Крюковолк не дипломат, скорее всего явится Виктор с его сворованными навыками и Алебастр, истово верующий в расовую лапшу. Что тебе придётся делать – это торговаться. Деньги, технологии, какие-то ресурсы – всё это будет интересовать бандитов. Всё это не может быть взято из ниоткуда, они буду искать источники, покровителей. Возможна акция устрашения, чтобы выманить «крупную рыбу», но лучше до этого не доводить. Чтобы исключить подобное, тебе придётся вербовать людей. В идеале сформировать пирамидальную структуру организации. Пригласи двух друзей и получи ВИП-статус или типа того. Тебе придётся придумать, как вовлечь массу народа. Главная твоя сила – это аккумуляция человеческих ресурсов и добрая молва. Даже если ты будешь злодеем по букве закона, пока у тебя будут сотни и тысячи последователей, тебя не сможет достать ни одна публичная фигура. Есть некоторые нюансы, но в целом картина такая. Естественно, у тебя есть другие варианты – формировать законспирированную и преданную группу. Действовать децентрализовано и через посредников. Это сильно усложнит логистику и в целом не особо поможет против Пророков и Мыслителей высокого уровня, но спасёт от игроков поменьше, вроде Лунга и Кайзера.

Эмма ничего не сказала, задумавшись над перспективой. Примеряя ситуацию и так и эдак, девушка решила, что прятаться – не её выбор. Если она хочет оказаться наверху, то должна построить самую большую лестницу или пирамиду какую только может. Если для этого придётся следовать приказам Архитектора, то это приемлемая жертва. Нельзя перейти реку не замочив ноги.

- Есть какой-то другой способ связи? Что если у меня возникнет вопрос или проблема, которую я не могу решить?

- Я дам тебе инструкции и руководство к действию. У тебя будет два парачеловека на посылках, если ты не можешь справиться даже с этим, я просто сделаю предложение твоей бывшей подруге. Если не ошибаюсь, её имя Тейлор.

- Что? Тейлор? Эта… эта овца? – Эмма рассмеялась. Мужчина не улыбался, он смотрел предельно серьёзным взглядом и смех девушки увял.

- Ты не можешь быть серьёзен. Если ты знаешь обо мне и о ней, то в курсе какая она плакса, жалкая размазня, что не способна даже дать сдачи. Она завалит любое дело.

- Загнанной в угол крысе остаётся только сражаться и в этот момент нет храбрее и бесстрашнее существа на всём целом свете. Всё, что мне нужно – это подстроить травму, которая подорвёт семейный бюджет твоей подруги, после чего сделать простое предложение. Подать руку помощи и у меня не будет человека преданнее. Если бы мне пришлось опуститься до подобного, ты очень быстро была бы заменена, Эмма. У тебя есть симпатичная мордашка, ты не боишься толпы и камер. Всё, чего тебе не хватало – это немного ума и бесстрашия. Я даже тебе и то и другое, но даже так ты ищешь причины спрятаться? После одной неудачи? Твой отец и мать живы и здоровы, ты живёшь в обеспеченной семье. Тебе есть, что терять, ты должна рвать жилы, чтобы позаботиться о том, чтобы твои близкие были в безопасности и ни в чём не нуждались, когда в мире полно ужаса и несправедливости. Но ты продолжаешь вести себя как избалованный ребёнок, даже когда тебе разжевали и положили в клювик всё для персонального роста. Я начинаю думать, что ты не стоишь моего времени и сил.

Тон мужчины поменялся и стал зловещим. Девушка почувствовала, что зашла слишком далеко в своих попытках манипуляций.

- Я… я прошу прощения. Просто… я исправлюсь, - она склонила голову, но после села прямо и посмотрела прямым взглядом на злодея. – Я сделаю как ты скажешь, я не какой-то мусор, вот увидишь.

- Я буду ждать результатов.

С этими словами комната растворилась, а Эмма почувствовала, как просыпается. Она села в кровати и быстро оглядела комнату – ни следа присутствия постороннего, однако на столе стоял новый чёрный кейс. Девушка рухнула обратно на кровать, выдыхая. У неё возникла мысль, что она влипла по-крупному. Кибернетические имплантаты делали её лучше, она не могла представить, что вновь окажется прежней собой. Когда приходится зубрить темы, разучивать позы и ужимки для работы моделью, словно не замечая двусмысленных взглядов нескольких мужчин. Её координация улучшилась и была на высоте, она могла умело играть лицом и голосом не хуже настоящей профессиональной актрисы, по желанию могла вызвать хоть слёзы, толь счастливый смех. Нарисовать картину по памяти, сыграть сложную мелодию после пары попыток, а иногда буквально просто взглянув на чужую игру. Это было больше, чем виртуальный интерфейс, она чувствовала, как иногда что-то помогает ей, обращает внимание на мелочи, которые она могла пропустить. Было достаточно взглянуть на сложную задачу, чтобы за несколько секунд найти решение. Она могла проложить путь просто взглянув на карту и рассчитав в уме расстояние и темп движения.

Как она могла отказаться от всего этого? Как она могла отказаться, зная, что возможно получить больше, стать лучше. Да, она не стала настоящим супером, она всё ещё ошибалась, ей нужно было изучить тему, чтобы выстроить связи и использовать их в будущем.

Она ещё раз обдумала разговор с Архитектором. Казалось, что он заинтересован в ней, но понять в чём именно заключался интерес было сложно. После размышлений, Эмма пришла к выводу, что он хочет получить агента влияния или кого-то вроде правой руки. Она не нашла в сети упоминаний о паралюдях вроде Архитектора, кибернетика не была чем-то встречающимся часто. Дракон делала имплантаты и бионические конечности, но не было ничего, что могло бы так поднять умственные способности простого человека. Технари, работающие с кибернетикой, существовали, но были очень редки не так известны, чтобы о них много говорили.