Когда-то Люси тоже мечтала жить в Испании.

Однажды побывав там, Люси дала себе клятву приехать туда ещё раз. На то была серьёзная причина.

Но она не пожалела о том, что упустила шанс осуществить свою мечту, когда оказалась внутри лунной сферы и вела разговор с её обитателями. Её не удивила встреча с ними. Однако её сильно испугала весть о возможном падении Луны на Землю. Она поняла, что тогда все её усилия осуществить свои мечты могут не реализоваться и превратиться в ничто.

Люси решила снова встретиться с рыжими, чтобы узнать состояние дел и то, может ли она оказать им ещё какую-то помощь?

Однако как наладить контакт с «соседями», она не знала. Каждый вечер, когда луна появлялась на небе, она пыталась мысленно достучаться до них, но ничего не получалось. Цвет и свет луны были такими неяркими, невыразительными, что казалось, будто она отвернулась в другую сторону.

Однажды, наблюдая за ней, Люси увидела висящий над горизонтом огромный лунный диск. Он был настолько большой, что ей стало страшно.

– Неужели у них ничего не получилось и Луна стала к нам приближаться? – мелькнула страшная мысль.

Очнулась Люси в знакомой ей полусфере. Тот же ровный неоновый свет. Она сидит в удобном кресле, а перед ней стоит рыжий. Тот же, с которым она разговаривала раньше, или нет, определить было невозможно.

– Вы хотели встретиться с нами?

– Да, меня очень беспокоит вопрос по сбору энергии для сохранения орбиты Луны. У вас всё получилось?

– Не волнуйтесь, в ближайшее время всё будет в порядке. Луна со своей орбиты не сойдёт.

– Что значит «в ближайшее время»?

– В течение тысячи лет, вас устроит?

Люси задумалась.

– Тогда зачем я снова оказалась у вас?

– Мы почувствовали ваше излучение и желание снова встретиться с нами. Кроме того, у нас к вам есть вопрос. Мы сканировали народы других стран на разных континентах и обнаружили существенную разницу в уровне их развития. Не могли бы вы объяснить нам, в чём причина такого разброса?

– Но ведь вы наблюдаете за Землёй много больше времени, чем я живу на ней?!

Наступила пауза.

– Мы только недавно стали заниматься изучением земного населения.

– Почему только сейчас вы стали изучать землян? Если вы не одно тысячелетие находитесь рядом с Землёй, а занялись изучением её населения только сейчас! Что-то здесь не вяжется.

Снова наступила пауза.

– Хорошо. У нас с вами будет откровенный разговор, поэтому просим не разглашать в ближайшие несколько лет то, что вы сейчас услышите. Не будем скрывать, что мы не Луна. Вы находитесь не в ней, а на нашем корабле, который прячется за Луной. Мы находимся на её теневой стороне. Официального контакта с землянами мы не хотим, так как наша задача – это разведка.

Мы роботы жителей нашей планеты. Скоро мы вернёмся туда и доложим о том, что нам удалось узнать о вас.

Люси была шокирована новой информацией. Её мощная энергетика забуксовала в водовороте мыслей.

Рыжий замолчал, увидев, что у Люси сбилась программа управления собой.

Через некоторое время она пришла в себя.

– Значит, вы нам врали всё время, пока мы с подругами были у вас? – она была в необычайном гневе. – И это себя вы называете более развитой цивилизацией?!

Он понял, что допустил ошибку, которую его программа решить не может. Рыжий свернулся в газообразное облако и соединился с общей массой рыжего тумана.

Эта пауза дала возможность Люси успокоиться. Она стала рассуждать, что делать в этой ситуации. С одной стороны, она находится на чужой территории без возможности её покинуть по своему желанию. С другой стороны, она поставила хозяев в затруднительное положение. Поэтому она ждала, что скажет Нечто после своего возвращения.

Вскоре он появился.

– Прежде всего, я должен перед вами извиниться. Конечно, мы могли бы получить информацию от вас, не пугая сходом Луны со своей орбиты.

– Откуда вы прилетели?

– Не знаю. Эта информация заложена у Центрального робота-штурмана. Мы являемся одним из разведывательных кораблей, которые разосланы в разных направлениях так, чтобы получить информацию о жизни во Вселенной вокруг нашей планеты. О тех или иных формах её жизни, расположенных от нашей планеты на расстоянии радиусом 500 фотонных лет. Один фотонный год – это, по-вашему, 1000 световых лет.

После установления центров той или иной формы жизни будут отправлены соответствующие корабли для налаживания контактов.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? Если вы соврали раз, то ничто не мешает навешать лапшу мне на уши ещё раз! Давайте возвращайте меня на Землю, я вам не верю!

– Но у вас на ушах ничего нет! – возмутился он. – Я открыл вам цель нашего появления здесь, а вы мне не верите?

– Я устала, у меня болит голова, и я хочу домой.

– Хорошо, голова у вас уже не болит, и вы скоро будете дома.

Люси проснулась рано, но было уже светло. Она чувствовала себя легко, как в те беззаботные детские годы. Голова была ясная, а тело упругое и лёгкое, хотелось летать.

Она не ходила, а подпрыгивала. Притяжение Земли настолько уменьшилось, что ей пришлось заново приспосабливаться, чтобы ходить так, как раньше!

Оттолкнувшись от пола вперёд, она пролетела метра три и едва успела приземлиться у двери своей комнаты!

Мысли её закрутились вихрем, Люси стала вспоминать, что с ней вчера произошло. И вдруг мелькнула мысль: не на Луне ли она? В голове возник вчерашний разговор с Рыжим. Чем он закончился? Вернулась ли она домой?

Она перепугалась так же, как и тогда, когда узнала, что Луна может упасть на Землю!

«Неужели я не на Земле, а у них на корабле? Может, всё, что меня окружает, – это только иллюзия земной жизни?!» – Она посмотрела в окно на свой усадебный участок: соседи слева, справа, всё на месте. Даже услышала гудок тепловоза на железнодорожной станции. Но на Земле ли это?

Она бросилась на кровать и стала рыдать, с горечью вспоминая о том, что всё в её жизни идет не так, как она мечтала.

И снова она попала в трудную жизненную ситуацию. Столько было затрачено сил, времени, чтобы хоть как-то устроить свою жизнь… а тут ещё это!

Немного успокоившись, вышла на террасу, попыталась заговорить с соседями. Но ни один из них и пальцем не пошевельнул, как будто её не слышит и не видит. Люси в панике вернулась обратно в дом. За столом сидел Рыжий.

– Не волнуйтесь, вы действительно на Земле, а не у нас на корабле.

– Почему же меня никто не слышит и не разговаривает со мной? Как будто меня не существует? Почему я не хожу, а прыгаю, как на Луне?

– Послушайте: это мы смоделировали обстановку вашей жизни в случае, если бы вы согласились полететь с нами до нашей планеты и обратно. Это необходимо для получения полной информации об уровне развития Земли. Для этого нужно просканировать ваш мозг и расписать вашу жизнь по секундам от дня вашего рождения до настоящего момента. В этой записи должны быть отражены все эмоции, переживания. Только так мы можем получить полную информацию о среднем уровне развития вашего общества, предсказать возможные пути его развития, оценить необходимость будущих контактов с землянами. В свою очередь мы можем с вами поделиться своими достижениями и нашими возможностями.

– Нет! Я не хочу! – закричала Люси.

– Не волнуйтесь это наше предложение, а не принуждение. Всё добровольно. Если вы не согласитесь, мы прекратим с вами все контакты.

Люси немного успокоилась и полюбопытствовала.

– Сколько времени займёт путешествие туда и обратно?

– Пятьдесят девять лет.

Она ужаснулась, боясь даже представить себе, что изменится за это время: «Я ведь буду уже старухой, никого из моих знакомых, наверное, уже не будет. И вообще, что произойдет на Земле, в нашей стране за эти годы?

– Не волнуйтесь, вы останетесь в своём возрасте. Представьте, что мы сегодня улетели, а завтра вы снова дома, на Земле.

– Но куда я вернусь? Останутся ли за мной мой загородный дом, квартира в городе? Как я смогу оформить себя юридически, когда вернусь на Землю? Как смогу доказать, что я есть я, что я гражданка этой страны?