— Ты смотрел новости?

Раздается стук в дверь. Медсестра показывает на свое запястье.

— У меня были встречи. Кстати говоря, мне нужно идти.

— Лучше посмотри, — говорит она. — И спасибо тебе… за то, что отправил Сильвер домой.

— Не за что. Нам все еще нужно поговорить о ней. О причине ее визита. Я позвоню тебе, как освобожусь.

— Спасибо тебе.

— О, и, Кейт…

— Да?

— Я не знаю, почему у меня складывается такое ощущение… но… думаю, она о нас знает.

Глава 8

«МилкЭндСилк»

Квартира Сета

Йоханнесбург, 2036

— Сильвер в безопасности, — Кейт приглушает звук на своей «косточке». — Сейчас она едет к нам.

— Слава сети, — произносит Сет.

Кеке вздыхает.

— Так что нам известно о происходящей в мире х*йне?

Кейт все больше и больше кажется, что мир вокруг сходит с ума. Скорость, с которой все меняется, зашкаливает. Как все поспевают за прогрессом? Она вообще должна поспевать? Или это рецепт того, как сойти с ума? Ее постоянно охватывает ощущение, что она в опасности. Над ней ежедневно нависает предчувствие надвигающейся беды, земля уходит из под ног, и она не может понять, почему только у нее возникают подобные чувства.

Сет с тихим хлопком смыкает ладони, будто собирается начать рассказывать весьма интересную историю.

— За прошедшие пару дней случилось несколько инцидентов. Случайных. По крайней мере, кажущихся случайными.

— Инцидентов? К примеру?

— Небольшие сбои. Мелкие глюки. Поначалу они не казались предвещающими беду.

— Как то, что произошло в МегаМолле? — спрашивает Кеке.

— Именно.

Во вторник манекен-бот начал кричать на покупателей в «МилкЭндСилк». Покупатель сказал, что не сделал ничего, чтобы спровоцировать бота, но запись с камер безопасности показала, что тот совершил на нее сексуальное нападение. Только вот это нельзя назвать сексуальным нападением, раз оно совершено против робота. Вмешательство в работу, говорят они. Он вмешался в работу скинбота: засунул руку в ее дизайнерский бюстгальтер посреди бела дня. Или при искусственном свете торгового центра, не важно. Это не уголовное преступление, пока нет, так что эта история сойдет ему с рук, уверена Кейт. В конце концов, что еще он должен был делать, когда товары так открыто выставляют напоказ? Конечно же, скинбот сама на это напрашивалась, одевшись в этот соблазнительный наряд? Удобно забывать про тот факт, что весь смысл ее существования заключается в том, чтобы демонстрировать дизайнерское белье, и что робот версии 5.0 не способен «напрашиваться».

— Он отделался легко, — говорит Кеке, вероятно, ссылаясь на инцидент на шоу «ДроидШеф».

— А вот манекен — нет, — замечает Кеке, представляя, как обнаженное тело дроида вернут на фабрику, если ей повезет, и на утилизацию, если нет.

— А затем случай в «ДжанглРамбл», — говорит Сет.

— А?

— Он под «Одеялом». Наверное, им за это хорошо заплатили.

— Не-а. Их генеральный директор дочь Машина Вама.

Настоящее имя президента Машиго Амале, и она имеет репутацию человека, избавляющегося от неудобных людей, отсюда и псевдоним. «Umshini Wami» — единственная песня сопротивления апартеиду, оставшаяся еще надолго после окончания борьбы. В свободном переводе, она означает «моя машина»: песня о бойце, поющем о своем автомате.

— Но, серьезно, в том парке развлечений давно назревал инцидент. Я хочу сказать, прыгающие дети и роботизированные дикие животные… Что же могло пойти не так?

Кейт вздрагивает. Она видела рекламу, в которой, как дети, так и взрослые, засовывали головы в пасть льва, как раньше делали укротители львов в цирках. Катались на крокодилах по реке. Обматывали удавов вокруг шеи.

— Там всегда много детей. Я не хочу знать.

— А я хочу, — говорит Кеке.

— Тогда тебе придется взломать «Одеяло».

— Где эти талантливые хактивисты, когда они нужны? — спрашивает Кейт, но, когда видит, как Кеке закатывает глаза, жалеет о свой шутке. В последнее время, она даже не спрашивает ее, как там Марко. Или где он и верит ли она, что тот вернется.

Сет пытается заполнить неловкую паузу.

— Ну, они закрыли парк до дальнейших распоряжений. До завершения расследования и все такое. Уверен, правительство назначит для расследования «целевую группу».

— Ха.

— Итак… мы надеемся, что все эти глюки совпадения? — спрашивает Кеке.

— Совпадений не бывает, — одновременно отвечают Кейт и Сет.

— Если посмотреть на общий знаменатель, — Сет достает из кухонного шкафа бокалы и наливает им виски. — Тогда можно увидеть, почему это реальная проблема.

— И какой он? Общий знаменатель?

— Во-первых, местность.

Он вызывает на своем «Скрайбе» проекцию карты Южной Африки, красные точки высыпают, как оспа. Очевидно, что Йоханнесбург в центре шторма.

— Святое дерьмо, — произносит Кеке.

— И, что больше всего тревожит…

— Оно расползается, — шепчет Кейт. Все больше и больше флажков появляются на границе торнадо. По ее спине желтым зигзагом проносится страх.

— Да, но я собирался сказать не это.

— Что происходит? В чем причина?

— Та женщина, которую убили в «Бент», — говорит Сет, — та рука… принадлежала портье-боту в отеле.

Кейт снова видит, как все происходило. Обезумевшие глаза женщины и ее открытый рот, когда создание вцепилось в ее ногу. Портье-боты известны своей силой, они такими сделаны, чтобы с легкостью выполнять свою работу.

Дыхание Кеке вырывается испуганным шепотом.

— Это искусственный интеллект.

Эксперты предупреждали нас не одно десятилетие.

«Поработи ИИ (прим.: искусственный интеллект) до того, как оно поработит нас».

Им рассказывали об опасности использования искусственного интеллекта без чувства меры и уважения столько, сколько они себя помнят. Не изворотливые обитатели окраин или же городские отсоединившиеся, а самые уважаемые люди в этой сфере. Графика самообновляется, и, как мексиканская волна, поднимается новая волна флажков.

Глава 9

Драконья чешуя

Центр города

Йоханнесбург, 2036

Сильвер выпроваживают из клиники. Она надевает маску обратно и приспосабливается к дыханию через вызывающий клаустрофобию фильтр надо ртом. Пальто ощущается тяжелым на ее плечах. Ей стоило знать, что Темный Док не поможет ей без согласия Кейт. Его считают передовым специалистом-биотехнологом и отступником, нарушающим всевозможные правила, но Сильвер видит, что он такой же как все: овца, блеющая те же самые бл*дские ноты, что и другие. Почему у тупых людишек один мозг на всех? Ее это так бесит. Почему ей уже не может быть восемнадцать?

Она еще сильнее злится из-за слез, из-за которых блестят ее глаза.

«Держи марку, Сильвер».

— Эй, — произносит драконья чешуя.

Он горячий и похож на плохого парня.

Девчонка снова сдвигает маску на бок.

— Чего тебе?

От него веет грязным сексом. Она чувствует, как ее тело покалывает от возбуждения.

Он перемещается, чтобы открыть дверцу такси, но останавливается, будто ему в голову только пришла некая мысль.

— Не хочешь прогуляться?

Опасность скользит по ее шее.

— Мне нельзя, — отвечает она.

— Почему? — он смеется. — Комендантский час?

Мужчина открывает дверцу.

— Нет, — лжет она. — Просто мне нужно идти.

— Я отвезу тебя, — говорит он, так что она садится обратно. — Я отвезу тебя, куда хочешь.

Глава 10

В «ЛЕД»

12 годами ранее

«ЛЕД». Йоханнесбург, 2024

Ворота, дрогнув, отворяются, и оттуда выезжает темно-синий фургон, его шины шелестят по асфальту. Охранник машет им ладонью, когда они проезжают мимо. Гладкий автомобиль поворачивает вокруг обширного здания и проезжает через турникет к платформе сзади здания. На платформе они поднимаются на пятый этаж. Как только двигатель выключается, детектив Рамфеле поворачивает голову, чтобы проверить Зака.