– Да Ворон – Грегор испуганно вжал голову в плечи, голос командира звучал грозно.
– Никаких дуэлей или драк! Я тебе запрещаю! У тебя ужасная привычка добивать соперников – и Ворон позволил себе улыбнуться. Таверну наполнил хот, и Грегора несколько раз хлопнули по спине. Юноша успокоился, и позволил командиру посмеяться за свой счет.
– Я постараюсь Ворон. А что насчет платы?
– Да по плате – Ворон огляделся – шестьдесят золотых каждому у командиров оплата стандартная. Премии, возможно, будут, но это на усмотрение барона. И еще кое-что я запрещаю разбойничать по дороге, ведем себя тихо парни! Нам нужно выделиться в этой компании! Постараемся себя зарекомендовать! Если сможем, может барон еще раз наймет! Тихо! – командир повысил голос, перекрикивая шум – Я сказал не разбойничать по дороге, стандартный дележ добычи после битвы никто не отменял! То-то же! На этом все расходитесь!
Грегор быстро уложил вещи, и спустился в общую залу. Рем махну ему рукой, и юноша направился к нему. Рядом были Виктор и Топор.
– Как тебе речь Ворона?
– Воодушевляет
– И не говори кладезь красноречия – Рем рассмеялся – хорошо, что подвернулась эта работа. Шестьдесят золотых неплохо. Кстати, тут прошел слух, что на одном из складов нашли труп.
– На каком? – Грегор похолодел.
– В доках. Один из людей гильдии воров. Глава гильдии сказал, что хорошо заплатит тому, кто сдаст ему убийцу. – Рем посмотрел на Грегора, и улыбнулся – не волнуйся, мы своих не сдаем, но вот Петр очень недоволен тем, что вы сработали нечисто.
– Черт! – Грегор неожиданно понял, что боится недовольства заместителя командира гораздо больше, чем неведомого главу гильдии.
– Да ладно, недовольство обычное состояние Петра. Я никогда не видел, чтобы он был хоть чем-то доволен. Не будь он таким хорошим мечником, и командиром Ворон бы сам давно укоротил бы его на голову за его характер.
– Ты уже бывал в Ничейных землях Рем?
– Да приходилось, но я заезжал, с другой стороны, от столицы. Я тогда служил в армии его Величества, и после последней войны мы присматривали за регионом какое-то время.
– Ты был в армии! – Грегор не мог поверить своим ушам. – Что делает ветеран в отряде наемников?
– А что остается, когда тебя увольняют и грозиться повесить за то, что ты не выполнял очередной дурной приказ высокородного дурака. Я и еще несколько человек не стали стелиться перед командиром, сынком какого-то графа, у него еще молоко на губах не обсохло, а он уже командовать вздумал. Ну, нас выгнали, помотался немного, поголодал, и прибился к Ворону. Он тогда только-только конницу сколачивал, стал командиром копейщиков, и понял, что теперь на своем месте.
– Никогда бы не подумал – юноша был озадачен. Служба в армии его Величества преподносилась в королевстве как привилегия и самая желанная работа.
– Тогда я тебя добью – Топор закончил дуть пиво, и огляделся – я из линейной пехоты, был когда-то. Сержант скотина решил, что умнее меня и может говорить все, что хочет слово за слово, поссорились короче, и я стал его любимой грушей для битья. Вахты самые поздние, наряды самые мерзкие, а потом пошли в поход. Сержант тупица гнал нас прямо в засаду, и я отказался идти. Он тогда с прищуром посмотрел на меня, и сказал, что повесит меня прямо здесь за дезертирство и даже веревку взял, кретин – Топор нехорошо усмехнулся. Ну, я его и огрел по голове топором, меня чуть все же не повесили дружки его, на силу сбежал, много с кем был, потом Ворон меня нашел. Жизнь парень она не такая, как рассказывают в тавернах. Армия не семья, солдаты не герои, командиры не отцы и благородные мужи, а девки, как правило, при виде солдат предпочитают убегать, а не кидаются на шею.
Грегор молчал, и слушал. После того как он ушел из дома он только и делал что, слушал и учился. Все что он знал до этого, оказалось абсолютно недостоверным.
Они вышли из Крысиного замка ближе обеду, хотя Грегор был готов отправляться ранним утром, как и весь отряд. Ворон сказал, что им повезло, им отрядили место в середине колонны, растянутой практически на два километра. Никакого построения не было и в помине. Все ехали, как хотели. В середине колонны располагались фуражные телеги, которые тянули волы. Барон очень качественно подготовился к войне, провиант амуниция и говорили, что за колонной движутся даже осадные орудия. Грегор удивлялся, как вообще может организованно двигаться такая толпа на лошадях. Некоторые из наиболее богатых наемников или рыцарей, не примкнувших ни к одному ордену, имели двух лошадей и даже слуг. Грегор в тайне завидовал рыцарям, но не показывал виду и так же, как и все воротил нос при их приближении. Рем как-то сказал ему что «эти заносчивые сволочи слишком хороши, чтобы общаться с, такими, как мы». Вестовые часто проносились мимо с приказами и командами. Они ехали ужасно медленно, выбираясь из обжитых земель барона к границе, за которым были Ничейные земли. Приказ о первой ночевке озадачил Грегора, вестовой прибыл, когда солнце стало опускаться за горизонт, однако к лагерю отряд подъехал уже в глубоких сумерках.
Грегору нравилось быть частью чего-то настолько большого. Как сказала Ворон, их было почти двести человек, больше, чем он видел, когда-либо. Это была самая разношерстная компания, бывшие солдаты, профессиональные наемники мало чем отличавшиеся от бандитов, рыцари, разорившиеся на турнирах и просто крестьяне которые пошли искать приключения вместо того, чтобы ломать спину на полях. Грегор заметил нескольких уволенных воинов, из дружины своего отца и был удивлен тем, что его узнали. Было немного странно видеть их, как будто он увидел приведений. Та жизнь уже казалась ему далекой, хотя прошла всего пара месяцев, как он покинул дом. В отряде абсолютно никак не среагировали на подтверждение его дворянского происхождения. Как оказалось, он был не один такой. Дик как он знал графский отпрыск, и было несколько младших детей из других баронств, среди мечников Петра. Видимо именно из-за этого никто не удивился еще одному беглому дворянину в отряде.
Прошла неделя пути, и они находились на самой границе Ничейной земли. Если бы ему не сказали об этом, Грегор никогда бы не понял этого. Воспитанный на книгах он ожидал увидеть выжженные леса, бандитов и черные столбы дыма на горизонте. В реальности Торговый тракт давал резкую дугу, уходя вправо, и от него отделялась плохая и заросшая травой дорога. Бароны махнули рукой на Ничейные земли дороги быстро пришли упадок. Говорил, что, были несколько деревень, страдавших от бандитов и плативших им дань. Отряд немного перестроился, и снова принял вид войска. Командиры говорили всем быть наготове. Первый день пути по этой территории был довольно нервным. Все были напряжены, и ожидали засады. Возможно, мелкие банды и шныряли неподалеку, но нападать на столь большой отряд не решались. Ночевка была разбита уже по правилам военного лагеря. Ворон расставил своих людей, получивших для охраны правый фланг. Они снова развели большие костры, и не занятые на вахтах расселись рядом с ними.
– Не думал, что вернусь сюда – Рем смотрел на огонь – да и не очень-то и хотелось.
– А что в прошлый раз было?
– Нас сильно потрепали. Едва ли половина из тех, кто пришел сюда, вышли обратно.
– Разбойников настолько много?
– Раньше было да. Наш барон умный. Он решил ударить летом не то, что король. Осенью и ближе к зиме сюда собираются лихие люди со всего королевства. А мы как раз пришли в середине осени. – Рем вздохнул – Нас вел брат старого короля герцог Пу. Мы решили ударить в средине осень, почти пять сотен человек огромная толпа. Герцог решил рискнуть, и разделить нас на три кулака, я был во втором под командованием его сына, он, кстати, тоже не выжил. Бандитов было много, как оказалось, они обосновались здесь. К зиме пришли все, кто только смог, говорили, что у них даже есть свой король, а эти земли они называют Свободным королевством. На нас нападали с разных сторон несколько банд и шаек, после недели боев мы стали отступать, я не очень хорошо помню, как компания кончилась, валялся раненый в телеге.
