Бескрайнее поле в огне. Все еще горит костер, сжигает останки леса.

– Снег, – подумала Аида.

– Нет, это пепельный дождь. Не вдыхай дым, не подходи близко к языкам пламени. Они оставляют страшные ожоги, а тебя вовсе убьют, – сказал голос из-за спины. – Не оборачивайся!

– Хватит! Просыпайся! – перебил его чей-то другой голос.

Утро. Солнечный зайчик, пробившийся сквозь густые ветви деревьев, игриво прыгнул на левый глаз Аиды. В этот раз она решила провести ночь в тихом местечке в Эдельском лесу. Когда-то в детстве она часто сюда сбегала из родного царства, чтобы встретиться с тетушкой Эби и ее малышами эдельвуфами.

Какой странный сон. Стоит сходить за толкованием к старейшинам, – потягиваясь, подумала Аида, – Но перед тем, как продолжить путешествие было бы не плохо привести себя в порядок.

Она ловко подскочила со сложенной из еловых веток и листьев лежанки. Все тело пробирала легкая дрожь, уже привычная для Аиды в подобных путешествиях. Пройдя по узкой тропинке пару шагов, приоткрыв завесу из ветвей плакучей ивы, она подошла к маленькому пруду. Не спеша, скинув с себя плащ и легкое льняное платье, она, подобно русалкам, нырнула к самому дну пруда. Благо вода в прудах Эдельского леса всегда была теплой. В прочем, говоря о русалках, многое о них она помнила из историй мамы, рассказанных когда-то в раннем детстве. И потому, получив пару лун назад приглашение на празднество, устроенное ими же в озере “Встречи семи рек” в честь новолуния, была ужасно рада. Подумать только, познакомиться лично с прекрасными девами из древних сказаний, чьи тела состоят лишь из пены, а волосы мягкие и вьются подобно волнам. Такая возможность выпадает только раз в году! На этом торжестве она и научилась плавать.

– Пятнадцать лет, а плавать не умеешь. Хи-хи, – вспомнила Аида насмешку Ариадны.

– Да, эту милую русалочку я буду помнить долго,– тихо прошептала Аида, ухмыляясь, – В Мертвой пустыни нет ни рек, ни озер, ни прудов, потому и плавать уметь мне было незачем. Только теперь это умение действительно способно радовать.

Рассуждения Аиды о празднестве, Ариадне и радостях живого мира, прервал странный шелест в кустах. Это был молоденький фавн Пантелей, бежавший от самого берега устья реки “Наслаждения”, гонимый буйными кентаврами. В прочем здесь он оказался совсем не давно. Услышав шум в кустах, Аида быстро выбралась на берег и с невероятной ловкостью запрыгнула в платье. Медленно и беззвучно она подкралась к кустам.

– Попался, чертов прохиндей! – вскрикнула Аида на столько неожиданно, что бедный фавн уже было начал уползать, – Что ты тут делаешь? Подглядываешь за мной? Быстро признавайся!

– Ни в коем случае, госпожа Мертвой пустыни, – дрожащим голосом пролепетал напуганный.

– А что тогда сюда привело твою козлиную бородку, будь она не ладна? – мотая фавна за бороду, возмущенно поинтересовалась Аида.

– Я прячусь от кентавров. Они настигли меня на берегу у костра, когда я спал. Я чуть было не лишился рогов и губной гармошки, но благо все обошлось.

Всем давно известно, что кентавры буйные и непокорные. Но чтобы без всякой причины нападать на одинокого фавна? Что ж, в прочем и такое можно допустить. Возможно, увидев костер, они понадеялись на легкую наживу, а может быть вовсе от скуки. Кто знает, что было в их бедовых головах. Взглянув на фавна, вы бы подумали: “И впрямь, выглядит так будто по нему пробежалось стадо дикарей”. Кучерявые волосы сбились в колтуны и из них торчали листья липы, левый бок был расчесан, по всей видимости кустами терновника, тянувшихся вдоль берега отдельными островками, руки и правая щека вымазаны в саже.

– Даа, не пожалели тебя разбойники, – выдохнув, отметила Аида.

– Вы простите меня, принцесса, что я вас напугал. Я бы никогда не посмел подглядывать за вами, – Понтелей немного замялся и, не выжидая паузы, выдавил из себя, – А вы собираетесь в деревню к эдельвуфам?

– Выдохни, – с грозным видом и злобной усмешкой пригрозила Аида, – фавнов, кентавров и даже сатиров мне бояться ни к чему. И перестань ко мне обращаться на “вы”, зови меня по имени.

– Простите мою бедовую голову гоccc,– тут Понтелей снова неловко замялся, – Простите мою бедовую голову, Аида. Могу ли я узнать, куда вы держите путь?

– Я иду в город Эдельвуфов в северо-западную деревню.

– М-могу ли я пойти с вами?

Ко всему прочему, тетушка Эби всегда любила новых гостей, она была бы не против. Да и одной продолжать путь было бы скучно и долго. Решение пришло само собой.

– Ну хоть представься тогда уж для приличия!

– Ах, да. Меня зовут Понтелей. Я странствующий фавн с западных лугов и, честно говоря, тоже держу путь в город Эдельвуфов. Говорят, на их рынке можно найти много хороших трав, а еще я знаю у них одного хорошего мастера музыкальных инструментов. Мне вот как раз нужно гармошку от песка почистить.

– Хорошо, Пантелей, мы можем продолжить путь вместе, но только если ты будешь придерживаться трех простых правил.

– Да, конечно, принцесса Пустыни теней.

– Ты никогда больше не станешь обращаться ко мне “госпожа”, “принцесса” и вообще на “вы”. Ты не будешь задавать глупых вопросов и постараешься быть порасторопней. Понял? – наклонившись с угрожающим видом, как можно ближе к Пантелею, пригрозила принцесса.

– П-понял, понял, Аида, только не тряси опять за бороду.

– Ну вот и славно! – потрепав по плечу, с широкой улыбкой заключила она.

Так продолжился путь в город Эдельвуфов. Идти было на самом деле не так уж далеко. От тихого местечка Пантелею и Аиде нужно было преодолеть густую чащу леса, выйти на проселочную дорогу, а там и до деревни Эби рукой подать. Однако, в компании задорного, но скромного фавна, путешествие Аиды не могло продолжиться без песен и историй.

– Аида, хочешь я, что-нибудь спою для тебя?

– Я люблю песни. Особенно вечером у костра. Тебе сегодня еще выпадет возможность спеть, ведь до города мы сегодня уже точно не доберемся. Остановимся у моей знакомой, тетушки Эби.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.