– Во–вторых что? – хмуро вернул он меня к основной теме разговора.

– Да, во-вторых… – опомнилась я, – проверить она ни у кого не сможет. Говорю же – сегодня последний день, когда нам разрешено покидать территорию. Дальше у нас начинается преддипломное время – никаких писем, посещений и выхода из студенческого городка – чтобы ушлые ведьмы не добыли себе дипломов со стороны. Так что у родни она не спросит. А у преподавателей побоится уточнить – вдруг правда работающий приворот, этак его еще до защиты отнимут. Ведьмы они такие, – со знанием дела покивала головой, будто сама не была одной из них.

Норк лишь хмыкнул на мое заявление.

– Допустим. А если все же не поверит?

Я невозмутимо пожала плечами.

– Значит, не поверит. В наших интересах сыграть все достоверно. Но если вдруг… До зимнего бала точно станет ясно, списала она новый диплом или нет. Если не соблазниться идеей, показательно бросишь меня еще до бала и на этом твой вклад в дело окончен, – вздохнула я, понимая, что для меня это наихудший вариант. Соблазнить бывшую подруженьку фальшивым дипломом буквально единственный способ спасти свою работу.

– И тебя не волнует, какие слухи поползут? – удивленно вскинул он брови. – Все знают – ведьм не бросают. Это они всех кидают первыми, иначе – позор.

Я безразлично пожала плечами.

– Меня уже давно недо-ведьмой кличут завистники. Поводом больше, поводом меньше – какая разница.

Особенно на фоне потерянной магспирантуры.

– А твой диплом? – немного подумав, уточнил. – Что с ним будешь делать?

– Что-нибудь, – независимо передернула плечами, пряча взгляд. – Тебе какая печаль? Мой диплом не твоя забота.

Какое-то время мы сидели в тишине. Норк хмуро размышлял о чем-то, а я молилась духам природы, чтобы он согласился. Я была практически полностью уверена, что на приворот подруженька купится. Главное – отыграть все достоверно. Но для того чтобы весь план сработал, мне нужно было согласие парня, причем именно этого.

– Ладно, – наконец выдал он скупо. Поймав мой счастливый, полный благодарности взгляд, немного поморщился.

Да пусть себе кривится! За помощь я его расцеловать готова! А первый ведьмовской поцелуй дорого стоит – говорят удачу приносит, в любви особенно.

– Только ты уверена, что получится убедить ее в существовании рецепта? – попытался притушить он мою радость. – Просто на слово она вряд ли поверит.

Вот здесь мне было чем похвалиться. Я же не просто так пришла – подготовленная. Все выходные дома на это потратила. Намного порывшись в сумке, я вытащила на свет истрепанный жёлтый от старости лист, испещренный кривым почерком, с пометками и рисунками, и протянула его на суд магу.

Тот взял листок с настороженностью и всмотрелся внимательно. А я собой гордилась. С каким трудом я старила проклятый листок, коверкала свой почерк, чтобы был совсем неузнаваемым и еще сестру заставила нарисовать эскизы травок и кореньев на полях. Даже схематичный василиск в боевом обличии виднелся в уголке – этим рисунком я особо гордилась. Объяснять, как он выглядит, приходилось чуть ли не на пальцах, да еще и по описанию из учебника рас. Все же боевую ипостась вживую я никогда не видела.

На рисунок Октавиус глянул с недоумением, но в остальном подделкой впечатлился.

– Ведьма, да ты страшный человек, – хмыкнул он, после того как перепроверил листок магией и чуть ли не лизнул. Но я была уверена в своем детище – долго рылась в архивах городского магистериума в поисках нужных заклятий, да еще всю ночь прошлую варила зелье для состаривания бумаги. – Тебя хоть сейчас бери на подделку документов.

– Обойдусь, – фыркнула я, бережно пряча лист обратно в сумку.

– Что за рецепт-то? – поинтересовался парень. – Набор ингредиентов не простой. Так с ходу я не разобрался, что это может быть.

– Зелье истинных чувств, – тихо призналась.

Случайно наткнулась на старинный рецепт там же в архивах. Состав сложный, действовал почти как сыворотка правды – заставляя раскрыть человека то, что у него на сердце. И при этом имел в составе обязательный почти для каждого приворота набор ингредиентов: вербена, розовые лепестки, чабрец, кровь мавки. Но рецепт был забыт и исключен из реестра зелий, когда изобрели более дешевый и эффективный вариант сыворотки. Поэтому я была уверена, что подруга не узнает его и не найдет в местных справочниках. В то же время, чувствовалась в этом горькая ирония – не так мне хотелось бы узнать об истинных чувствах той, что виделась подругой.

– Оригинально, – понятливо хмыкнул Норк. – Ладно, будем считать, что ты меня убедила. Сделка?

Василиск протянул мне руку через стол, которую я с радостью пожала.

– Сделка.

– С чего начнем, партнер? – с улыбкой глянул он на меня.

– Конечно, с приворота.

***

Тем же вечером в нашей комнате я с горящими глазами расписывала подруге подробности невероятной находки, тыкала в лицо потрепанным листком с рецептом и воображала славу и мировое признание, в случае действенности зелья.

Мара, поначалу отнеслась довольно скептически моему рассказу. Но пощупав лист, немного поколдовав над ним, чтобы удостовериться в старине, выглядела уже более заинтересованной. Полночи я специально изображала трудовой порыв, строча введение для нового диплома. Ну, правда, не совсем – мне действительно предстояло его написать. Но все же размазать на десятки листов выдуманный рецепт куда проще, чем рассчитывать параметры настоящего. Тем более что Мара во всем этом разбиралась куда хуже меня, и все равно не найдет подлога в сложных формулах и расчётах.

На следующий день я выпросила у нее пару редких ингредиентов и доступ в лабораторию. И уже там, под пристальным и серьезно заинтересованным взглядом заклятой подруженьки, на протяжении десятка часов варила «приворот». Потом еще десять он настаивался. Еще несколько часов варки. Снова ожидание, и опять варка. В общем, процесс изготовления чудо-зелья занимал почти двое суток. Подруга вытерпела со мной лишь пару первых и один последний час.

Под конец варево крайне удачно выдало в воздух розовато-серебристый пар и стало прозрачным. Из целого котла ценных ингредиентов и двух суток потраченного времени вышел всего десяток капель зелья. Неудивительно, что его исключили из перечня – затраты не стоили результата.

На маленький пузырек в моих руках Мара смотрела с такой жадностью, что я уже не сомневалась – подруга купилась.

Несколько раз для достоверности переспрашивала у нее, не против ли она, что испытывать приходится на ее бывшем. Но ведьмочке уже было плевать на прошлую любовь, и она чуть ли не сама подгоняла меня скорее подлить несчастному экспериментальное зелье.

В назначенный день и час мы кутались в полушубки напротив академической кафешки, где василиск по заведенной традиции распивал послеобеденный чай. Подруженька осталась наблюдать снаружи, и я скользнула в теплоту кафешки. Быстро пробралась к столику Норка и с приветливой улыбкой застыла напротив.

– Пришла? – брошенный на меня взгляд полного недовольства был слишком достоверным.

Но я не стушевалась – мне не привыкать игнорировать чужие кривящиеся мордочки. Улыбнувшись шире и обаятельнее, присела напротив него.

– Пришла, – кивнула ему.

– И как? Сработало? – василиск все еще выражал лишь равнодушие.

– Мне кажется, да, – сделала улыбку потише, изображая, что упрашиваю его о чем-то. – Сюда она меня сама притолкала. Чуть ли не впереди бежала.

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул он, бросив на меня взгляд исподлобья. – И что дальше?

– Сделай вид, что подавальщицу зовешь, а я тебе приворот подливать буду, – скорчила невинную мордашку.

– Ведьма, – фыркнул он. Отвернувшись, стал старательно призывать местную официантку, а я тем временем быстро провела над его чашкой рукой, роняя пару капель в чай.

– Чем хоть травить собираешься? – поинтересовался, обернувшись к невинной мне, после того как заказал еще чайник отвара.

– Общеукрепляющее, – робко улыбнулась ему. – Сезон простуд, лишним не будет, особенно перед экзаменами.