Палабские славяне – наименование западных праславян, живших на морском побережье нынешней Германии, Польши, стран Балтии. Они, в свою очередь, делились на три группы: лютичи, ободриты и лужичане. Важным является сообщение Клавдия Птолемея, жившего во II веке н. э., который назвал Балтийское море – Венедским. Римские писатели размещали венедов восточнее Вислы (Вистулы), на юго-восточном побережье Балтийского моря. Их историю мы знаем благодаря немецким и скандинавским хроникам. Иоганн Гердер писал: «Они были щедры, гостеприимны, но вместе с тем были покорны и послушны – враги разбоя и грабежа. Всё это не избавило их от притеснений со стороны соседей, напротив, способствовало тому. Они не домогались владычества над миром, не имели жаждущих войн наследственных государей. Они охотнее делались данниками, если только тем можно было купить спокойствие своей стране, то многие народы, в особенности принадлежавшие германскому племени, сильно погрешили против них».
Праславяне появились в этих землях довольно поздно. Ещё в III–IV-x веках н. э. там жили германские племена: бургунды, саксы и вандалы (есть мнение, что якобы последние имеют праславянские корни). Великое переселение народов опустошило сырые и холодные леса Балтики и севера нынешней Германии. Народы, победившие в этой бойне, переселились в более благоприятные края: готы – в Испанию, бургунды и лангобарды – в Италию и Францию, а вандалы дошли до Африки. На эти не очень удобные по климату просторы и пришли осваивать новые земли племена праславян, привыкшие к более суровому климату. Они и стали жить вдоль рек.
Отличительной их особенностью были «круглые деревни», когда дома стояли вокруг центральной площади в окружении леса. По мере расцвета они быстро поднялись по ступеням развития и по многим показателям превосходили своих восточных собратьев. У них имелась развитая религия и жреческая каста, уникальная мифология, воинское сословие, они умели строить городища и крепости, а их мощный флот соперничал с драккарами викингов. Именно они первыми стали добывать на морском побережье «солнечное золото», или янтарь, и торговали им с Грецией, Римской, позже и с Византийской империями.
В окружении более воинственных народов Европы, праславянам приходилось постоянно бороться за свою жизнь. «В III веке, – как отмечал А. Гильфердинг в работе „История Балтийских славян“, – славяне гнали немецкие дружины с Балтийского моря к Римской границе. Одновременно готы, поселившись между полянами и древлянами, прозвались грютунгами и тервингами, и они подчинялись славянам». Уже в VIII–IX веках на них идут постоянные атаки со стороны франков и германских племён. Какое-то время победы и поражения были с обеих сторон. Так, войско франков, которое отправил Карл Великий на лужицких сербов, было разгромлено саксами (на тот период они были их союзниками) на подходе к их землям. За это саксов жестоко накажут позже, но праславяне получили незначительную передышку. О том, что между различными племенами венедов существовали родовые различия, свидетельствует наличие таких больших сообществ, как вильцы, бодричи и ободриты. Они образовывали союзы перед угрозой лишения их свободы и земли. Такие взаимоотношения между племенами помогли разбить полчища Людовика II, внука Карла Великого, при попытке набега на их земли.
Политическим центром ободритов был укреплённый город Рерик. В 808 году крепость была подвергнута нападению датского короля Годофрида, который и убил князя Готлиба. После его смерти у его сыновей Рюрика, Сивора (согласно источнику) и Трувора не оставалось никаких прав на престол, и они были вынуждены по просьбе восточных племён отправиться в Ладогу, а затем и в Новгород.
В этих условиях сама жизнь заставила палабских праславян развиваться стремительно: строить города, крепости, изучать тактику войны, и на какое-то время они становятся непобедимыми даже для могучей по тому времени армии франков. У праславян появляются укреплённые города: Велиград, Зверин (Шверин), Ретра, Старград, Дымин, Аркона. Они ничем не уступали современным им крепостям на Западе Европы. Однако возвышение Оттона Великого стало знаменовать конец праславянской эры в этом регионе. К этому времени отошли от праславян многие союзники, а в октябре 955 года Оттон разгромил объединённые войска ободритов. Почти 5 тыс. человек были убиты, их вождь Стойчев пал, а в целях устрашения противников его голову посадили на кол, вокруг которого казнили ещё 700 пленных славянских предков.
Таким образом, из-за постоянных распрей, взаимного недоверия, неумения координироваться и отстаивать свои и общие цели, а также сформировать единую армию в конечном результате праславяне постоянно уступали германцам в итоговой борьбе. Народ онемечивался и довольно быстро растворялся в германских землях.
Имевшие место организационные недостатки балтийских праславян дали плачевные результаты, и тем самым был нанесён серьёзный урон всему славянскому сообществу в последующие века. Балтийские племена праславян пали, но одна часть народа была онемечена, а вторая мигрировала в другие земли, и это способствовало формированию западных и восточных славян. События, происходящие в современной Украине, есть не что иное, как продолжение политики Средневековья: разъединение восточных славян и в последующим их полное уничтожение как этноса.
Дальнейшие скитания балтийских праславян описаны древними авторами. Так, римский историк III века н. э. Марк Юниан Юстин писал: «Тосканцы, которые владеют берегами Нижних морей прибыли из Лидии, как венеты». Лидия располагалась в западной части полуострова, в Малой Азии. Там венеты были захвачены в плен, как пишет во «Всемирной истории» Гней Помпей Трог, и, руководимые Антенором, были направлены на побережье Адриатического моря, в Иллирию, где их уже называли венетами, а в V веке до н. э. о них уже писал Геродот. Иллирия интересна тем, что эти земли историки оставили за праславянами. Известно также, что венеты воевали в составе римского войска против Ганнибала (218–201 гг. до н. э.), и уже в I веке до н. э. они получили римское гражданство.
Сохранившаяся сегодня область Венето с городом Венеция в Италии называлась ранее Венетия.
Археологические раскопки показывают, что венеты поселились и в Арморике и Галии ещё во 2-м тыс. до н. э. Судя по древним погребальным урнам, они идентичны урнам адриатических венетов и венетов Померании. И, как все венеты, они были отличными мореходами, и их флот восхитил даже Юлия Цезаря в I веке до н. э. на берегу океана в Арморике. Цезарь писал: «Это племя пользуется наибольшим влиянием по всему побережью, т. к. все венеты располагают самым большим числом кораблей, на которых они ходят в Британию, а также превосходят остальных галлов (кельтов) знанием морского дела и опыта в нём». Их корабли, в отличие от римских, были парусными, что и погубило их в безветренную погоду.
Гай Юлий Цезарь подчинил Галлию и основал там город Дариоритум, ныне город Ванн. Формальное их подчинение прошло просто, сложности для римлян начались с обычных римских грабежей. Волнения начались среди венетов, пользовавшихся наибольшим авторитетом среди прибрежных племён. Поводом к восстанию послужило задержание и арест посланных к венетам для переговоров римских парламентёров Силия и Велания, в отместку взятых заложниками ставкой Красса. Трудность в его подавлении была в обладании венетами мощным флотом. О событиях подавления восстания античные историки почти не сообщают, о них сообщается только Цезарем в «Записках о Галльской войне».
Для римлян эти венеты оказались самым трудным противником во всей войне с галлами. Успех венетов заключался в мощном флоте, а корабли имели ряд преимуществ, и они владели всеми гаванями в Галлии, а их поселения располагались на мысах и косах, так что с суши они были практически недоступны из-за морских приливов, перекрывавших подходы к поселениям. При длительной осаде венеды на кораблях вывозили всех жителей и имущество в другие места, не оставляя неприятелю никаких ценностей. Благодаря господству на море, венеты «сделали своими данниками всех плавающих по этому морю». В их числе были и союзники Цезаря – морины, жившие в приморской части пограничной зоны современных Франции и Бельгии, а также какую-то часть бриттов. Соседями венетов оказывались племена венеллов и андов.
