– Ты, что ни будь, расскажешь мне, Мастер? – Перевозчик стоял напротив, хмурился и переступал босыми ногами. Я покачал головой.
– Терра падет, Перевозчик. Так было тысячу раз до меня и будет тысячу раз после. – Я подошел к давно облюбованному обломку черной скалы у самой кромки белых вод и присел. Мне была нужна Диана. Говорить с Перевозчиком о его следах на песке, так же как и о следах Дианы не имело никакого смысла.
– Я видел это тысячью глаз Хрустальной Эо. Война будет последней, хранитель белых вод. – Я взял в пригоршню песок и высыпал его обратно.
– Терра падет, и все начнется сначала. – Перевозчик тяжело вздохнул и присел рядом, устало опустив на колени натруженные руки. Я продолжал.
– Эо рассказала мне о предопределении Терры, Перевозчик. Так будет до тех пор, пока Терра не найдет тропу для того, чтобы сойти с этой дороги. Тогда у нее появится шанс.
– Один… – Договорил Перевозчик. – И он, скорее всего, последний… Тебе удалось, о чем ни будь договориться с богами второго перехода? – Я с усилием растер лицо. Кровоток не восстановился полностью и я все еще с трудом шевелил губами.
– Эо остановила предопределение. Кварцевые сады Вечного Ши пока здоровы.
– Пока?
– Да, Перевозчик. – Перевозчик тяжко вздохнул.
– И, наверное, я знаю, когда Эо перестанет ждать. – Я не ответил на слова Перевозчика. Все, что ему нужно было знать, я уже сказал.
– Ты пойдешь на юг искать свою известь? – Я кивнул головой. Перевозчик удрученно поднялся на ноги и посмотрел мне в лицо. То, что я ему сказал, его не особо порадовало. Хранитель белых вод был частью Терры и был вечен как сама Терра, что для него жизнь, мечника, даже если она уже четвертая? Миг… Он, неловко подламывая ноги, поплелся к своей ладье. Потом остановился. Указал на меня узловатым пальцем и проговорил скорее печально, чем в укор или наставление.
– Найди на юге два пятака, Мастер. Ты все-таки должен заплатить мне за свой перевоз. – Он привычно забрался в свою ладью и, толкнувшись веслом, отправился в тяжелые буруны и водовороты белой реки.
Я устал, замерз и был голоден. Не смотря на то, что Ши старательно кормил меня, здесь на песке серой пустоши мое тело требовало тепла и пищи. Я оборвал ветки кустарника, сложил их в аккуратную пирамидку и высек искру.
Мне нужны были тени, мне нужно было тепло, и мне нужна была Диана. Я дал клятву на своем оружии, что все расскажу ей и, разумеется, я должен был ее исполнить. Ши говорил, что наши знаки – белая змея и пламя парные. Вот я и проверю – услышит ли Диана мой призыв. Хотя… У меня возникло странное ощущение, что я по ней скучаю. Беда с нами мужами. Не знаем, за что любим своих дев. Не понимаем, почему им верим и почему за них умираем. Но, Эо сказала, что нужно делать должное. Похоже, было на то, что я знал в этот раз, что нужно было делать.
Черный как смоль Цезарь, с развевающейся гривой, вынес Диану из-за угловатой скалы прямо перед костром. Огонь взлетел в небо снопом искр, словно приветствовал его. Диана легко освободилась от седла и встала напротив.
– Ты звал меня, Мастер? – Диана поменяла свое платье из черного шелка в алых маках на доспехи. Высокие кожаные сапоги для верховой езды с золотыми шпорами. Короткая юбка из стальных пластин, изрисованными древними рунами. Легкий стальной панцирь, в котором яркими сполохами отражался огонь. Наплечники в виде крыльев черного ворона. Не высокий шлем, похожий на шлемы пустынных воинов в легком кольчужном обвесе. Привычный черный меч за спиной. Если говорить о том, что она была красива – разумеется, не сказать ничего. Оружие в руках воинов-дев всегда выделяло их среди прочих. Доспехи на их телах выглядели иначе, чем тяжелые кольчуги на широких плечах мечников. Наверное, так же красивы смертельно опасные змеи в густых и сырых лесах, изрисованные яркими узорами и пятнами. Может быть…
– Присядь, Диана. Нам есть о чем поговорить. – Я не чувствовал в своем теле боли и страха. Возможно, это действовали лекарства Ши. В любом случае это означало то, что последний бой с Дианой на какое-то время отложен. Диана присела на корточки с обратной стороны костра и протянула к огню растопыренные пальцы. Я был удивлен этим. У Дианы за спиной черный меч. Зачем ей понадобился огонь? Диана посмотрела на мое удивленное лицо и смутилась.
– Я уже не помню тепла, Мастер. Мне показалось, что в этот раз я смогу почувствовать его. – Я промолчал. Мы были разными сторонами одной силы, и границу между нами пересечь было нельзя. Но Ши говоря о парных метках и о том, что он дает их лишь немногим, навел меня на одну мысль. Я качнул головой. Когда не можешь видеть умом, глазами, остается последнее – посмотреть сердцем.
– Спрашивай, Диана. – Диана смотрела на пламя и молчала. Я не знал, о чем она думает, и не мешал ей. Если собрать вместе девять дев ждущих ребенка он от этого не родится через месяц. Вопросы должны созреть. Она глубоко вздохнула. Сняла свой шлем и положила рядом с костром. Поправила свои смоляные кудри, откинув назад голову.
– Она красива? – Я пожал плечами. Почему то я и не думал, что первый вопрос будет другим.
– Если ты о Хрустальной Эо, то да разумеется. – Диана все-таки оставалась девой, кем бы она ни была сейчас. Но мне показалось, что вопросы, которые она стала задавать очень и очень верные. Ведь важно не то, что она говорила. Важно то, что она чувствовала. – Она прекрасна настолько насколько прекрасны белые кристаллы на деревьях кварцевых садов Вечного Ши, Диана.
– Почему, ты не остался с ней, Мастер? Ты по-прежнему нравишься девам, и даже седина в твоих волосах не мешает их желанию быть с тобой рядом…
– Я не хочу быть богом, Диана. За мной идут четверо. Терра их дом, а я страж у его порога. Неужели я выпущу из рук свой меч, когда пришла беда?
– Ты бы мог жить вечно, Мастер. – Диана посмотрела мне в глаза.
– Это не стоит жемчуга в моем кошельке… Ничто не имеет смысла, если некому идти за тобой следом, Диана. Города будут пусты, и Терра превратится в песок, каким и была тысячи лет назад.
– Это сказал тебе Ши?
– Нет, это я увидел в домике Хрустальной Эо. Терра падет. Так было тысячу раз до меня и будет тысячу раз после.
– Что хочет Эо? – Я пожал плечами. Я не хотел говорить Диане о следах. Для того чтобы произошло невозможное, нужно и делать невозможное. Я соврал, Диане, не смотря на клятву, данную на своем клинке.
– Ничего… – Я подбросил несколько тонких ветвей в костер. Пламя легко приняло их и поднялось выше, я чувствовал жар на своем лице и быстрый ток крови в теле. Метка пламени ничего не давала мне кроме родства с огнем. Метка была бременем. Но кому дано с того и спросится. Так было с начала времен. Если я носил на спине метку Ши, то моя жизнь никогда не будет легкой. Как, собственно, это и было с того момента когда я открыл глаза.
– Она просто будет ждать, Диана. Ждать столько сколько потребуется. Год. Век. Будет ждать до тех пор, пока Терра не сойдет с пути предопределения… – Диана свела брови над переносицей.
– А Ши? Он сможет остановить предопределение? – Диана тревожно посмотрела мне в лицо. – Что он сказал?
– Ши сказал, что если весы покажут десять, то он ничего не сможет сделать. Терра падет. Поэтому когда у него кончатся силы, он сделает Терру счастливой. Всех. Каждого без исключения. У тебя и Перевозчика почти не будет работы. – Диана положила подбородок на колени и обняла ноги руками. Огни костра блестели в ее глазах, и мне показалось, что она так и не услышала меня.
– Всегда счастливы лишь безумцы. Ты хочешь стать безумным, Мастер? – Я молчал.
– Твои ручьи крови иссякнут, следы смоет белый прибой. Города опустеют, и шмели на твоих холстах перестанут собирать мед для шмелят.
– Нет, Диана. Города по прежнему будут полны и люди наконец-то станут счастливы как они того желали с момента когда появились на свет.
– Но, они перестанут искать тропы, рожать учителей и проводников. Перестанут чтить титанов. Они перестанут смотреть на звезды. Они перестанут жить… – Я кивнул.
