*****

Денис снова услышал голос, но сейчас он не был мелодичным и ласковым, а был скрипучим и настойчивым:

— Ты еще сопротивляешься? Глупый, ты уже почти мой, очень скоро я начну свою церемонию. Никто не умеет любить так, как это делаю я. Ты меня уже видишь?

Голос замолчал, на душе у мужчины стало как-то беспокойно, кровь холодела в жилах, он пытался вспомнить что-то, что дало бы ему силы сопротивляться успокаивающему действию голоса, но мысли его путались, страх овладел сознанием. Впервые в жизни Денис понял, что сейчас он борется со Смертью, он сопротивляется и пытается не поддаться на ее уговоры. Силы почти оставили мужчину, но в глубине души теплилась робкая надежда.

— Стелла меня не оставит! Она найдет и спасет!

Полная луна, появившаяся на светло-сером небе, озарила все вокруг. Темной лентой убегала вдаль трасса, воздух, казалось, застыл, и ничего не напоминало о движении. Звуков жизни рядом не было. Спокойствие и тишина, вечность и безжизненное молчание — поглотили все, что еще днем двигалось и жило. Холод и мрак опустились на Дениса, а голос в голове не давал ему покоя. Он звучал и звучал, не прекращаясь ни на минуту.

— Мама, защити меня! — вдруг мелькнула в его голове мысль, но злобный голос тут же подавил всплеск внезапной надежды.

Тишина и темнота окружила Дениса, и вдруг он увидел лицо женщины, в упор смотревшей на него. Бездонные черные пустые глаза безжизненно сверлили его, большой, перекошенный рот шептал его имя. Внешность женщины была ужасающая и отталкивающая. Тело мужчины окаменело, а сердце, казалось, на мгновение остановилось, а душа провалилась куда-то очень далеко и глубоко только для того, чтобы не видеть эту женщину.

— Ты меня увидел? Я тебе понравилась?

Денис, что было силы, замотал головой, дрожащими губами пытался что-то сказать, но слов не было. Голос снова раздался в его ушах:

— Сейчас ты уже мой, ты видишь и слышишь меня. И я хочу подарить тебе мою любовь и вечность. Ты будешь бессмертным! Ты будешь моим!

Она приблизила к нему свое отвратительное лицо и хотела зияющим ртом поцеловать Дениса в губы. Он отвернулся от нее и вдали во тьме увидел слабый луч света, робкий едва уловимый, он напряг все свои жизненные силы и мысленно произнес:

— Стелла, спаси меня! Я умираю, Смерть уже близка, я чувствую ее холодное дыхание. Она хочет подарить мне свой поцелуй!

В его ушах снова раздался голос, но этот голос не принадлежал Смерти, он был тихим, нежным и живым.

— Милый мой, где ты? Шевчук, не умирай, я уже близко. Денис, не дай ей тебя поцеловать. Сопротивляйся! В тебе еще есть силы! В тебе есть любовь!

Смерть исказила свое и без того безобразное лицо и прошипела:

— С кем ты разговариваешь? Тебя уже никто не спасет. Еще мгновение и ты навсегда уйдешь со мной. Красивое приобретение для моей коллекции. Самый красивый мужчина Астаны!

— Откуда она знает про самого красивого мужчину? — мелькнуло у него в голове, — этого же не может быть!

В ушах Дениса раздался жуткий смех, похожий на скрип. Он повернул свое лицо к свету и, не отрываясь, смотрел на него. Смерть то же заметила этот свет и злобно засмеялась:

— Ты надеешься, что эта глупая женщина сможет спасти тебя? Я уже несколько раз видела такое. Но увы! Не умеют люди любить по-настоящему! Разучились!

Денис стиснул зубы и попытался сжать кулаки, но тело его уже не слушалось, а в голове что-то застучало и зашумело.

— Хорошо! — крикнула Смерть, — я доставлю тебе напоследок удовольствие. Я убью ее на твоих глазах, а потом заберу тебя. У меня сегодня будет праздник!

Денис увидел, как у Смерти выросли черные крылья, и она начала нервную пляску, свет приближался. Он отчетливо увидел Стеллу, она почему-то была одета в белые одежды. Длинное белое платье, белая вуаль на голове, два больших темных крыла за спиной, а из сердца выбивался яркий луч, он слепил глаза, образ этой женщины успокаивал Дениса, его душа тянулась к ней, он хотел что-то сказать, но слова не слетали с губ.

— Милый мой, я уже тут, потерпи, не сдавайся! — крикнула Стелла.

Он увидел, как Смерть подлетела к женщине, но достать ее не смогла, а медленно кружилась вокруг нее. Стелла подняла левую руку и строго сказала:

— Я дочь Света, я не позволю тебе забрать его. Ты уже отняла у меня два года назад того, кто мне был очень дорог. Этого я тебе не отдам!

— Ты смелая, но глупая женщина, — прошипела Смерть.

— Ты считаешь, что любовь может справиться со мной. Я бессмертна, а ваша любовь — это только слова, чувств у вас уже давно нет. Люди вообще разучились понимать, любить, жалеть. Вы только умеете завидовать, лгать, мстить, грубить и ненавидеть! А это делает меня сильнее и могущественнее. Я уничтожу тебя, Дочь Света, а потом завладею сердцем и душой Дениса.

— Я люблю его, он самый добрый, самый нежный, преданный и ласковый мужчина на земле. Ты никогда не узнаешь, что значит любить живого человека, и как он отвечает на твои чувства. Ты никогда не испытаешь страсти! — защищая себя и Дениса, прокричала Стелла.

Смерть кружилась над ней, почти касаясь ее головы своими огромными черными крыльями, но дотронуться до нее не могла, она злилась и зловеще сверкала черными впадинам глазниц, луч, исходивший из сердца Дочери Света, защищал и ее и мужчину, которого она любила. Смерть взмахнула крыльями и прокричала:

— Какой обжигающий свет! — шипела она, — Твоя любовь защищает вас, но это ненадолго. Он будет моим. Я подожду, когда твоя любовь к нему пройдет. Он уже любил и много раз, он много раз бросал женщин. И когда твоя любовь превратится в ненависть, ты сама скажешь: «Я ненавижу его, Смерть, забери его! Он твой, зря я его от тебя спасала! Он не оценил моей любовь и предал меня!» И тогда я с удовольствием завладею и его душой и его, остывшем от любви, сердцем! Я всегда добиваюсь своего! А ты всегда проигрываешь! Помни об этом, Стелла!

Она еще раз взмахнула своими черными крыльями, печально посмотрела на влюбленную женщину и улетела. Все стихло, ночь смотрела на землю яркими звездами, Стелла увидела в сугробе замерзающего Дениса, подбежала к нему, взяла его лицо в свои ладони и начала целовать его холодные губы, трясла его и била по щекам. Он медленно открыл глаза и непонимающим взглядом посмотрел на нее, едва шевеля губами, спросил:

— А где Смерть?

И потерял сознание. Стелла гладила его замерзшие щеки и кричала:

— Денис, не оставляй меня! Только не сейчас, вставай, нам нужно идти к машине, мы должны ехать! Шевчук, ты слышишь меня?

Она начала с силой хлестать его по щекам, чтобы привести в чувства, но мужчина не реагировал на боль, она попробовала утащить его, не поднимая на ноги, но Денис был слишком тяжел для нее.

— Я не смогу спасти его, если не дотащу до теплой машины! — прошептала Стелла.

Она подняла глаза к небу и с мольбой в голосе спросила:

— Господи, что же мне делать? Помоги мне!

И вдруг внутри себя она услышала странный и приятный голос:

— Ты знаешь, что нужно делать! Остановись, подумай и ты его спасешь, если, конечно, ты веришь в свою любовь к нему. В тебе есть Сила.

Все стихло. Стелла очнулась от звуков чарующего голоса и посмотрела в замерзшее лицо любимого.

— Я хочу его спасти! Уверенно произнесла она, — я могу его спасти, но как?

Мысли пестрой чередой забегали у нее в голове:

— Позвонить его брату или в полицию, но пока они доберутся до нас, Денис может умереть. Подогнать машину вплотную к сугробу, но если я съеду с асфальта, то не смогу потом выбраться из этого сугроба. Взвалить его себе на спину. Стелла вдруг вспомнила древнюю легенду, в которой верные жены из осажденной крепости на своих спинах вынесли израненных мужчин. Победитель разрешил женщинам и детям покинуть крепость, взяв только то, что они смогут унести сами. Восхищаясь сообразительностью и мужеством женщин, победитель не стал их преследовать, позже поэты сложили об этой любви легенды и стихи. Но я не смогу его донести! — печально прошептала она. — Может его волоком дотащить, но он слишком тяжел для меня. Что же придумать?