— Что?

— Глупая! — резко произнесла наставница и начала шептать слова на непонятном для Стеллы языке.

Дочь Света поняла, что ее вопросы разозлил Смерть.

— Но я же твоя ученица, я многое еще не понимаю! Лучше бы объяснила, чем злиться и хлопать крыльями, — подумала Стелла.

— Вот именно хлопать крыльями! — шипела Смерть, — ты это верно подметила, — а я хочу летать! Понимаешь, летать!

— Ты не умеешь летать? — удивленно спросила Стелла.

— Умею! — тихо произнесла она, — но мой отец лишил меня такой возможности. И я нашла способ, как можно летать, не нарушая запрета отца. Не задавай лишних вопросов, ты потом все поймешь сама. А сейчас я покажу тебе свою коллекцию.

Она взмахнула рукой, и в воздухе появилось множество стеклянных сосудов, внутри которых находились души умерших. Наставница выбрала один из сосудов, открыла крышку и крикнула:

— Явись передо мной!

Зеркало вспыхнуло зеленым светом, ослепив Стеллу на несколько секунд, наставница зажгла свечу и в отблеске неяркого пламени Дочь Света увидела красивого мужчину лет тридцати пяти, в белой длинной одежде. Глаза мужчины были небесно-голубого цвета, большие и печальные. Высокая фигура, статный вид — все говорило о том, что при жизни этот молодой человек разбил ни одно девичье сердце.

— Его зовут Этьен, он родился и вырос во Франции. Он Сын Света. И ему сейчас около 400 лет.

Стелла вздрогнула и опустила ресницы, наставница заметила ее смятение и строго:

— Что ты знаешь об этих людях?

Дочь Света тяжело вздохнула и, сощурив глаза, с оттенком иронии в голосе сказала:

— Я знаю, что от таких мужчин рождаются очень красивые дети. И многие женщины в нашем мире борются за их любовь.

Смерть вплотную подошла к Дочери Света и, не отводя от ее лица своих пустых глаз, спросила:

— Это все?

— Да, в земном мире все очень просто! Женщины хотят любви, хотят иметь красивых и здоровых детей! Разве этого мало?

Наставница попыталась проникнуть в сознание своей ученицы, но Стелла усвоила очень хорошо урок и теперь скрывала свои мысли даже от самой себя. Она не думала о том, что могло бы заинтересовать Смерть.

Темная госпожа обошла вокруг своей ученицы и снова вернулась на свое место, Этьен неподвижно стоял в центре пространства и смотрел на все происходящее молча и безучастно.

— Неужели я ошиблась? — подумала наставница, — и эта женщина не Дочь Света. Обычно служители Света, увидев своего собрата, вспыхивают и тем самым выдают себя. А она отреагировала на него так, как это делают земные женщины, восхищаясь только его красотой. Нужно заставить ее выдать себя, или, — она прервала свои мысли и подошла к Этьену.

Резким движением наставница разорвала ткань на груди у мужчины, обнажив его упругий и красивый торс. Рубашка упала на пол, а на груди огненными письменами проступила надпись. Стелла уже знала руническое письмо и быстро прочитала ее глазами, не произнося даже про себя:

— Принадлежит Смерти!

Наставница подошла к зеркалу, хотела позвать кого-то из ассистентов, но потом резко повернулась к Стелле и спросила:

— Что написано у него на груди?

Дочь Света удивленно подняла бровь и с обидой в голосе сказала:

— Я не вижу ничего, кроме красивого торса! Он очень соблазнительный мужчина и выглядит как живой.

— Да! — проскрипела Смерть, — я сохранила его молодость и красоту. Он может жить в мире людей, но у него нет сердца! Высшее Совершенство подарила ему бессмертие, а я украла его душу. Теперь он часть моей коллекции. Тебе он понравился?

Стелла утвердительно покачала головой, глядя в грустные глаза красавца.

Наставница засмеялась своим скрипучим смехом и протянула к лицу мужчины руку, Этьен отвернулся от Темной госпожи и стон вырвался из его груди.

Стелла посмотрела на Смерть, было видно, что наставница вне себя от ярости и гнева, ее лицо исказилось до безобразия, руки стали костлявыми и тонкими, черное платье обвисло на фигуре, а за спиной появились два больших черных крыла.

— Почему я ошиблась? Как это произошло? — прошипела она, взмахнула крыльями и шагнула в пространственный портал.

В комнате все стихло, сосуды с душами исчезли, а Этьен упал перед Стеллой на колени и умоляюще произнес:

— Спаси меня, если сможешь!

— Что я могу сделать для тебя? — робко спросила Дочь Света.

— Если бы ты была Валькирией, то помогла бы мне обрести покой и проводила бы меня в Лучший мир, я не хочу быть частью коллекции Смерти. Но ты земная женщина! — с тоской произнес Этьен. — А ты умеешь читать «Книгу заклинаний»?

— Не знаю! Я не пробовала.

— Тогда ничего не получится, мы сейчас находимся в пространстве, где магия не имеет своего действия!

Смерть не сможет загнать мою душу в ее коллекционный сосуд, пока не найдет ведьму, которая меня любила. Это сможет сделать только она.

— Почему? — не отрывая глаз от его торса, спросила Стелла.

— Потому что любовь делает нас сильными и способными противостоять Смерти. Твоя наставница полетела искать мою ведьму. У нас с тобой много времени, если хочешь, я расскажу тебе свою историю.

— Да, я очень хочу ее услышать, и я хочу спасти твою душу, но не знаю, как это сделать, — озабоченно сказала Стелла.

— Меня может спасти только Валькирия, которая возьмет меня за руку и спросит: «Ты готов, Этьен, отправиться в Лучший мир? Я провожу тебя!» И тогда моя душа покинет это пространство и обретет покой.

— А как же твоя любимая? Смерть полетела за ней? — с сожалением спросила Стелла.

— О ней не переживай, ее душа в колодце забвения! Темная госпожа будет очень долго ее искать! И возможно, не найдет! Души, попав, в этот колодец, забывают свои земные имена и блуждают в темноте без надежды выбраться оттуда. А я могу в этой комнате оставаться очень долго, могу пользоваться пространственным порталом, чтобы скитаться по земле и искать проводника для своей души. Сейчас я бессмертный, я могу жить в Мире людей, но мое сердце уже давно не бьется в моей груди, а кровь холодная.

— А как же ты тогда живешь? — удивленно спросила она.

На красивом лице мужчины появилась улыбка, глаза оживились, и Стелла увидела в васильковой синеве необыкновенное желание жить, любить и быть любимым. Душа Этьена светилась жизненной энергией. Рядом с ним Дочь Света почувствовала себя очень сильной и защищенной. На мгновение ей показалось, что она уже очень давно встречала этого красивого мужчину, знала его очень хорошо. Она напрягла свою память, но вспомнить его не смогла.

— Нет! Я не могла с ним раньше встречаться, — размышляла Стелла, — во-первых, он француз, во- вторых, он умер почти четыреста лет назад, а в-третьих, он не в моем вкусе, хотя чертовски красив.

Затянувшееся молчание нарушил Этьен.

— А как тебя зовут?

Стелла удивленно посмотрела на него и, приподняв левую бровь, кокетливо произнесла:

— У меня же не одно имя! Какое ты хочешь знать?

Мужчина, не задумываясь ни на секунду, быстро ответил:

— Зачем мне знать твое темное имя? Назови то, которым тебя назвали твои родители.

Дочь Света медлила с ответом, какое-то странное волнение охватило ее.

— Он задал обычный вопрос! — думала Стелла, — уместный для данной ситуации, но что же тут не так? Почему я начала так волноваться, как отличница перед сдачей экзамена? Почему Этьен так будоражит мое сознание?

Мужчина подошел к Стелле и взял ее руку, Дочь Света вздрогнула, рука Этьена была холодной. Ни слова не говоря, он поднес ее руку к своей груди и приложил туда, где должно биться сердце. Стелла прислушалась, но услышала только нервные удары собственного сердца. В груди у Этьена была тишина.

— Ты мертвый? — робко спросила она.

— Нет, я бессмертный, разве ты этого не помнишь, Стелла?

Услышав свое имя, произнесенное Этьеном, женщина не на шутку испугалась.

— Здесь все всё знают! Да велика и могущественна власть Темного мира, — подумала она.

— А как души попадают в колодец забвения? — неожиданно для себя спросила Дочь Света.