– Уже поздно поворачивать назад. Посмотри на это под другим углом – тебе приоткроется больше магических знаний. Ты ведь этого и хотел…

– Ага, только, пока что, я не знаю цену этих знаний. – Люций похлопал себя по мантии и зачесал назад свои длинные чёрные волосы. – Пошли, ожидание сводит с ума.

Началась утренняя служба, монахи собирались в главном зале церкви на территории монастыря. Два товарища же направились в сторону кладбища. Могильные плиты бывших священнослужителей усыпали это поле. Надписи и даты на них буквально говорили насколько монастырь древний.

По приходу в небольшую церквушку, монахам на пути встретился старец. На нем не было церковной робы, только старые белые одежды.

– Я вас ждал немного позже, но, вижу, вы не захотели выспаться перед таким важным днем. – ухмылка старика выступила из под усов.

– Да, всё таки не каждый день жизнь преподносит такие подарки. – Аурэлио решил первым вступить в диалог, зная нравы своего товарища, будь он первый, хорошим это не кончится.

– Подарки? Нет же, вы заплатите свою цену, и она может быть довольно большой. – Старик снова улыбнулся после чего его охватил неудержимый кашель. Аурэлио и Люций уже было думали что старик двинет кони прямо на месте, но тот наконец унял приступ и закончил сдавленным голосом – А может и нет.

– Вам помочь?

– Нет нет… – шатаясь старец прошел в конец длинного готического помещения и что-то сделал. Раздался скрежет камней.

Алтарь повернулся на девяносто градусов и, подошедшие монахи увидели длинную лестницу вниз.

– Спускайтесь юноши. Ах да, чуть не забыл. – Старик подошел к двум друзьям и иголкой прикрепил к их робам по зелёной веточке Эономуса. – А вот теперь можете идти.

Люций учтиво кивнул старику, Аурэлио же преисполнился какого-то загадочного благоговения, будто вот вот станет если не богом, то кем то близким к нему. Лестница была настолько длинной что, казалось, вела в никуда. Свет очень быстро перестал проникать вниз и Люций щелчком пальцев зажег небольшую сферу света, но конца этому спуску видно все равно не было. Аурэлио же без задних мыслей продолжал спуск. Спустя двадцать минут Люций начал подозрительно поглядывать на своего друга.

– Ты притворяешься или правда не замечаешь?

– О чем ты, брат Люций, внизу, наверное, монументальный склеп!– саркастично высказался монах.

– Ага, только вот мы уже пятнадцатый раз проходим одни и те же двадцать ступеней. Я думал ты первый обратишь внимание, потому ничего и не говорил.

– Заметил, конечно, отметины на камнях стали повторятся. Но странно другое, мы спустились метров на десять, может чуть больше, но я не слышу звона колокола по окончанию утренней службы.

– Высшая магия иллюзии? – Люций был специалистом только в магии разрушения и восстановления, его готовили преимущественно как мага универсала, и бойцов подлатать, и жахнуть что-нибудь или кого-нибудь. Впрочем, ему другое интересно и не было.

– Скорее всего. – Аурэлио же был профессиональным архивариусом, все его познания в магии разбивались об очень плохой контроль манны. Умел он всего понемногу, но чаще всего в работе использовал телекинез и телепортацию предметов на небольшие расстояния.

– И что делать будем?

– Идти, мой друг, столько, сколько потребуется. – Аурэлио знал практически все доступные его уровню догмы, и большая их часть взращивала смирение и терпение.

Пока что Люций не сомневался в словах своего друга, но подозревал что это как то слабовато для испытания вступления в инквизиторы.

– Люций ты ведь ногами запомнил уже все ступени?

– В смысле?

– Рассей магию, оставь нас в темноте. – Люций поступил так как ему велел друг.

Ещё минут пять они спускались в полной темноте. Но протяжный мелодичный звук стал доносится откуда-то снизу. Простая но очень умиротворяющая струнная мелодия завораживала, становилась все громче. Два монаха держали путь в молчании, не видя даже друг друга, через какое-то время музыка начала стихать, пока не замолкла окончательно. Грохот впереди остановил Люция.

– Виктория, моя благодетель, что ж за напасть! – Воскликнул Аурэлио.

Люций сразу воспроизвел магическую сферу света: Аурэлио лежал на полу – лестница закончилась и он оступился, а впереди коридора зиял, источающий тусклый свет, дверной проем.

– Дошли, по всей видимости. – Люций помог подняться Аурелио.

– Как думаешь, что нас там ждет?

Люций хотел сказать что ничего хорошего, но одернул себя, понимая, что говорить такое тут чревато неприятностями.

– Там увидим. Мы уже начали этот путь, а назад я по этой бесконечной лестнице подниматься желания не имею.

Уверенным шагом парочка дошла до огромной двустворчатой двери. Распахнув ее, они увидели представший перед ними огромный зал, заполненный людьми. Падающий с потолка яркий свет освещал статую богине Виктории, а за ней, в её тени, стояла статуя неизвестного юноши, сжимающая в руках кинжал и лист пергамента. Если бы не множество свечей, наверное, Люций так и не приметил бы вторую статую. А вот Аурелио заворожено смотрел на величественную статую Виктории.

– Братья! Вы, уже , добрались. – Раздался голос с трибуны у ног статуи. – Простите нас, мы ожидали, что вы явитесь немного позже.

Множество людей в серых рясах смотрели в сторону двух монахов. Парочка была поражена размерами зала и количеству людей стоящих тут. Только вот один ждал подвоха, а другой, со святым благоговением, ожидал чего то невероятного.

– Братья, покажите, наконец ваши лица! А всех присутствующих же прошу взглянуть на них! Это будет первый и последний раз когда ваше лицо будет повернуто к божественному свету !

Аурэлио с Люцием сняли капюшоны внимая каждому слову проповедника с трибуны. Они понимали что это посвящение, и сейчас стоит взять себя в руки и показать всю свою лояльность.

– И создала нас богиня в своей милости, направила нас на борьбу с тьмой, зная что рождены мы из семени тьмы. Ох, какая же беспечная богиня! Отец наш тьма, отец наш справедливость, отец наш Бересклет! Так покажите же ему, браться, что из тьмы готовы мы пробится к свету нашей матери! Члены круга, вы впервые видите их лица, но давайте же понадеемся, что будет это ещё много раз! Во имя великих свершений, великих приключений, разнося искру света в наших темных сердцах!

Люций поймал себя на скептической мысли, что тут начинается переигрывание. Его друг же буквально впитывал речь проповедника.

– Время опустить формальности. Брат Люций, брат Аурэлио, вы коснулись истины! А значит что кончилось время пустой веры. Экклезиархия стоит на истине, распространяя доброе слово, как жаль что это слово – лишь полуправда. Увы, многие могут трактовать истину во зло. Для этого и существует инквизиция. Бересклет стал мучеником! Богом-мучеником, который отдал всё ради своих убеждений и любви. И мы должны следовать его стопами, во тьму разнося священный свет!

Свет в зале резко погас и стали зажигаться немногочисленные магические огни. Инквизиторы стоящие по кругу зала усеяли сферами всю площадь зала. На плечё Люция упала рука.

– Идемте за мной, братья. – Люций дёрнул Аурэлио за рукав.

Аурэлио молча встал возле Люция и они побрели в правую часть зала. Монахи сошли со своих мест. Кто-то собрался в группы для обсуждения каких-то своих дел, кто-то скрылся в слабо освещенных коридорах, а кто-то остался стоять, то-ли в молитве, то ли в раздумии, склонив голову.. Обычное дело после службы, но парочка ожидала чего-то более таинственного и пафосного.

–Простите, что так с лестницей вышло. – промолвил мужчина в капюшоне. – Мы думали вы появитесь позже. Пришлось готовить ваш прием второпях.