«А ты изменился», – подумала я.

Передо мной стоял статный молодой человек спортивного телосложения в строгом темно-синем костюме. Пара слегка вьющихся прядей волос опустились на лоб.

– Ничего страшного, мисс, – совершенно без интереса к происходящему сказал он и ушел.

Весь день я размышляла о том, что же он тут делает. В голове то и дело всплывал этот дьявольски привлекательный мужчина. Его пухлые губы, очерченные скулы, нос с идеальной горбинкой. Меня охватила тоска, временами сопровождающая меня в течении последних четырех лет.

Неужели не узнал? Нет. Определенно нет.

___________

*Sueñо – мечта.

2

– Должны ли мы отказаться от любви,

потому что она может причинить боль?

5 ЛЕТ НАЗАД

Дождливый ноябрьский день с самого начала не предвещал ничего хорошего. С утра – ссора с отцом, днём – проваленный экзамен. Я решила, во что бы то ни стало сделать так, чтобы вечер оказался волшебным. И для этого мне не нужны тусовки, клубы, бары. Нужна лишь маленькая уютная кофейня на углу, в которой готовят самый вкусный эклер с вишнёвой начинкой.

Это маленькое заведение, состоящее из одного зала. Весь зал оформлен в нежных тонах: круглые столики, застеленные молочного цвета скатертями, обои шоколадного оттенка и такого же цвета стулья. На стенах висят портреты поэтов, а снизу цитаты из их книг. Атмосфера так и говорит: «Ну же, сядь и почитай свою любимую книгу часок-другой». По кофейне, как и всегда, разносился аромат свежеприготовленной выпечки и горячего шоколада. Я невольно улыбнулась.

Как и обычно, я уселась за столик у окна. Нежный вкус эклера напрочь отбил у меня всю грусть.

– Я присяду? – произнес незнакомец.

– Конечно.

Как только мужчина повернулся к окну, я начала бесцеремонно рассматривать его. Волосы пшеничного оттенка обрамляют лицо, глаза янтарного цвета с азартом рассматривают улицу, нос с лёгкой горбинкой, небольшой шрам на правой щеке. Парень так и извергает уверенность в себе. Каждым жестом, взглядом и даже тем, как он пьет кофе.

– Джейсон, – с улыбкой сказал он.

– Кэтрин.

Я чувствовала интерес к мужчине и то, как мои щеки загорели.

Вплоть до закрытия кофейни мы болтали, наслаждаясь обществом друг друга, а затем блуждали по слабо освещённым улочкам. Время летело слишком быстро, стоя у дома моих родителей, парень держал меня за руку и смотрел прямо в глаза. Сердце забилось чаще, по телу пробежала мелкая дрожь. Неужели любовь с первого взгляда?

Джейсон дотронулся большим пальцем моей щеки и нежно погладил. Он слегка наклонился ко мне и медленно потянулся своими губами к моим, смотря прямо мне в глаза. Я потянулась в ответ. Наши губы сомкнулись в нежном и трепетном поцелуе. Джейсон крепко прижал меня к себе.

– Мы… Только что поцеловались? – с хрипотцой спросил парень.

– Кажется да…

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

С той случайной встречи прошла неделя. Я успела полностью адаптироваться на рабочем месте, и даже мистер Робертс уже не казался мне занудой. У нас появился свой утренний ритуал. Каждое утро мужчина встречал меня с ароматным чаем, и мы сидели у камина, наслаждаясь разговорами. Он рассказывал мне о дочери, которая вот-вот должна родить ему внука, а я ему о своих сложных отношениях с отцом.

– Может, стоит его навестить? – спросил мужчина.

– Не думаю. – Я нервно начала теребить юбку. – За последние пять лет отец связался со мной лишь раз, написал сообщение о том, что у меня родился брат. Его новая жена младше меня, и я совершенно не знаю, как мне себя вести с ней.

– Он скучает по тебе. Должен скучать. – Мужчина опустил взгляд на камин и помрачнел. – Меня не было в детстве Элли, и я очень жалею, что упустил годы общения с дочерью.

– Сомневаюсь, что мой отец жалеет о том, что мы не общаемся. Новая семья, всё-таки.

– Нам пора работать, – улыбнувшись, сказал мистер Робертс.

Рабочий день, как и предыдущие, пролетел невероятно быстро. Я все больше входила в колею и познавала тонкости работы, что приносило мне огромную радость: наконец, у меня появилось чувство нужности и важности. Я видела, что приношу пользу этому месту и полюбила его, как родной дом.

***

Прохладный ветер играл с моими волосами, пока я сидела на подоконнике и пила чай.

– У меня сюрприз для тебя, – неожиданно произнес Джейсон. – Я подумал и решил оплатить тебе еще одну попытку ЭКО*. Ты рада?

– Рада, – с трудом сдерживая слезы, и натягивая улыбку сказала я. – Спасибо.

Мне? Не нам, а именно мне. Пару лет назад Джейс впервые заговорил о том, что хочет ребенка. Я всегда мечтала о большой семье. Мы пытались зачать ребенка самостоятельно, но все попытки были тщетны, и пришлось обратиться в клинику. После проведенного обследования врач вынес вердикт – забеременеть самой шансов практически нет. Пустота в душе постепенно заволакивала с каждой попыткой искусственного оплодотворения все больше. Казалось, что смысла жить дальше нет. Отношения между нами ухудшились, я старалась все наладить, а он обвинял меня в бесплодии. Третья попытка была заключительной. Пришло четкое осознание того, что мне нужен перерыв, эмоциональная отдышка. Джейсу было сложно принять моё решение, но, как ни странно, он не заикался на эту тему полгода.

– Может, тогда уволишься, и начнем сдавать анализы?

– Я не уволюсь. Мне нравится эта работа.

– Ты унижаешь меня этим. Я глава крупной компании, а моя женщина – просто управляющая в каком-то сомнительном отеле? Ты должна приложить все усилия, чтобы забеременеть! – сказал мужчина, испепеляя меня взглядом.

«Должна, должна… А меня спросить он не хочет, готова ли я вновь пойти на это?» – подумала я.

Я подошла к Джейсу и крепко обняла его. Всегда успокаивало.

– Кэтрин, не подлизывайся, – отстранился он от меня. – Мне нужно по делам, ложись спать без меня.

Как только дверь за мужчиной захлопнулась, я сразу же набрала номер Беттани. Она из всей его семьи единственная кто понимает и поддерживает меня.

– Кэти?

– Бет, ты можешь приехать? – еле сдерживая слезы спросила я.

– Еду.

Ждать девушку долго не пришлось. Через каких-то пятнадцать минут была рядом со мной. Она словно мой ангел-хранитель, когда нужна – всегда рядом, выслушает, поймет, поддержит и даст совет.

– Красное или белое? – стоя у полки с вином, спросила подруга.

– Мне нельзя, – тихо сказала я. – Еще одна попытка ЭКО.

– Ты сама это решила?

Я опустила глаза в пол, и девушка без слов все поняла.

– Где мой брат?

– Он уехал, – сказала я так, будто меня это не волнует. Хотя на самом деле я очень переживаю, ведь он часто уходит, не предупредив, и возвращается после полуночи, ссылаясь на важные дела.

– Не хочу портить сюрприз, но мне кажется, Джейс хочет сделать тебе предложение, – радостно сказала девушка. – Мы породнимся, представляешь?

– Он сам тебе сказал?

Слабо верится, на самом деле. Ещё пару лет назад я бы прыгала от радости, узнав это, а сейчас… Я даже не знаю, как на это реагировать. С одной стороны, мы привыкли друг к другу, прижились, а с другой стороны, любовь ли это? С самой первой нашей встречи я была уверена, что люблю Джейсона. И что будет, если я так и не смогу забеременеть?

– Конечно, нет. Он попросил нашу мать спрятать у себя шикарное кольцо. Клянусь, я не видела ничего прекраснее, явно сделано на заказ, – Бет вырвала меня из мыслей. – Так просто такие кольца не дарят!

– Это не означает того, что он хочет жениться на мне. – Я почувствовала некое облегчение. – И вообще, мне кажется, он не женится на мне, пока я не забеременею. А может и вообще бросит, если откажусь от этой попытки.

– Я в любом случае за тебя, что бы ты ни решила, – сказала девушка, крепко меня обнимая.

Я вдохнула лёгкий запах ее ванильного парфюма и прошептала слова благодарности.