Как только инициатива была выдвинута, то действительно получила отклик. Для участия пришли несколько младших братьев, родственников и друзей Ян Сюаньгана, а также многие высокопоставленные чиновники и их дети. Эти люди были богатыми и влиятельными, им не составляло труда собрать 100 тысяч солдат и лошадей. Был один человек по имени Ли Ми, сын знаменитого генерала Ли Куана, который был очень близок к Ян Сюаньгану, он пришел ему на помощь, сказав: «Воевать непосредственно против Цзянду – это лучшая тактика, наступать на Чанъань – средняя тактика, а воевать против Лояна тоже возможно, но это нужно делать быстро, неумная тактика». Ян Сюаньган сказал: «Лоян рядом, как я могу это упустить? Ваша «неумная тактика» является на самом деле лучшей тактикой». Он решил сначала сразиться с Лояном, вывел своих солдат и генералов за город, поклявшись: «Как придворный чиновник, я обладаю большим состоянием, чего еще мне надо, сегодня я рискую своей жизнью и честью предков, собираю армию, это только для того, чтобы спасти народ». Жители окрестностей были тронуты услышанным, послали мясо и вино, чтобы утешить солдат. Тысячи их сыновей присоединились к армии. Лоб Ян Сюаньгана озарился радостью, и он приказал начать осаду города.

Внутри страны царил хаос, император Суй Ян-ди был вынужден вывести свои войска и мобилизовать несколько армий для осады Ян Сюаньгана. Ян Сюаньган не умел управлять сражениями и не мог захватить Лоян более месяца, поэтому он сдал Лоян и отправился в Гуаньчжун, чтобы сражаться за Чанъань. Войска императора Суй Ян-ди со всех сторон преследовали и перехватывали Ян Сюаньгана, вскоре окружили его, рассеяв его людей так, что в конце концов он и десяток его последователей остались одни. Со слезами на глазах Ян Сюаньгана сказал своему младшему брату Ян Цзисаню: «Если восстание не увенчалось успехом, я должен умереть. Но я не могу позволить, чтобы меня поймали и унизили, поэтому убей меня!» Ян Цзисань убил брата мечом и нанес удар себе, но не умер, а был пойман и убит.

Хотя восстание Ян Сюаньгана было неудачным, он дал возможность повсеместно восставшим армиям ответить на восстание, многие восстали, захватив территории и переставая подчиняться приказам династии Суй. В армии повстанцев были три крупнейшие силы. Часть находилось в Хэбэе, и ее лидером является Доу Цзяньдэ. Доу Цзяньдэ руководил своими людьми в течение нескольких лет и постепенно организовал армию численностью более 100 тысяч человек, называя себя князем царства Чанлэ и совершая походы во всех направлениях, чтобы захватить большую часть территории Хэбэя. Еще одна сила находилась в Цзяннани под руководством Ду Фувэя. Ду Фувэй был родом из Чжанцю в Цичжоу (современныйЧжанцю, провинция Шаньдун), но после восстания он повел своих людей на юг и захватил несколько городов, включая древнюю столицу Даньян (современный Нанкин, провинция Цзянсу), что привело к покорности многих местных жителей. Он прямо установил режим и мир.

Самой сильной силой была армия Вагана на срединной равнине (гора Ваган находится в уезде Хуа, провинция Хэнань). Предводителя ваганской армии звали Чжай Жан, семья которого жила неподалеку. Вначале он был мелким чиновником, но позже был осужден за преступление и, благодаря помощи друга, отправился на гору Ваган и организовал повстанческую армию. Ваган находился недалеко от Хуанхэ, многие из повстанцев были рыбаками и охотниками, которые хорошо умели сражаться. Имея достаточно припасов, он выиграл несколько сражений и вскоре прославился. К армии Вагана присоединились многие способные люди, такие как Сюй Маогун (Сюй Шибо, позже переименованный в Ли Цзи), Шань Сюнсинь, Ван Бодан, Вэй Чжэн, Пэй Жэньцзи, Цинь Шубао, Ло Шисинь, Чэн Бяоцзинь и многие другие. Эти люди были либо хороши в планировании и разработке стратегии, либо умели сражаться в бою и оказали большую услугу армии Вагана. Однако более поздний роман «Троецарствие» добавил много сфабрикованных героических поступков и преувеличил действия этих людей.

Ли Ми был самым способным из тех, кто пришел присоединиться к армии. После поражения Ян Сюаньгана, Ли Ми также был пойман, но сбежал, перепрыгнув через стену, во время сопровождения, поэтому он вступил в армию Вагана. Он родился в семье великого чиновника, с детства учился, также владел военным искусством и умел строить планы, услышав, что в армии не хватает провизии, Ли Ми сказал Чжай Жану: «Мы не можем просто переходить с одного места на другое, мы должны занять местность вокруг Синьяна, где много провизии, чтобы мы могли немного отдохнуть, а потом сразиться за власть, когда станем сильнее». Чжай Жан был согласен, поэтому он повел свои войска на захват нескольких городов в округе Синьян и закрепился в этом районе.

К этому времени император уже отправился в Цзянду. Он послал генерала Чжан Сюто подавить армию Вагана. Чжан Сюто умел сражаться и несколько раз побеждал армию повстанцев. Услышав, что Чжан Сюто приближается, Чжай Жан сказал: «Он слишком силен, не будем его трогать, сначала отступим». Ли Ми покачал головой и сказал: «Я знаю этого человека, он отважный, но безрассудный. Просто иди и сразись с ним, и я сломлю его!» В день поединка Чжай Жан вышел вперед и первым сразился с Чжан Сюто. Чжан Сюто сильно атаковал и быстро одержал верх. Чжай Жан приказал своим людям отступить, развернулся и побежал, а Чжан Сюто пустился за ним в погоню. Чжан Сюто погнался за ним в лес, но внезапно вокруг него появилось множество ваганских солдат во главе с Ли Ми и Сю Могуном. Чжан Сюто заблудился и вскоре был окружен. В итоге Чжан Сюто погиб. Знаменитый генерал был убит в бою, его солдаты сдались, бежали или ушли в плен. Боевой дух армии повстанцев поднялся, они быстро атаковали и захватили города.

Ли Ми также сказал Чжай Чжану: «Склад Синло к востоку от Лояна (современный Гуньи, провинция Хэнань) полон зерна. Если мы опустошим его и раздадим зерно людям, у которых нет еды, те нас поддержат все. Это называется собрать сердца людей». Чжай Жан возглавил армию с Ли Ми перешел горы и одним ударом взял склад Синло. Затем они открыли склад и достали зерно, люди в округе были так счастливы, что стали хорошо отзываться об армии Вагана. Ли Ми придумал так много хороших идей, что все восхищались ими.

В это время Чжай Жан чувствовал, что Ли Ми лучше его и известнее, и он должен был стать самым большим лидером. Он сказал Ли Ми о своем намерении, и тот согласился без особых колебаний. Так что Ли Ми был избран князем царства Вэй и стал маршалом. Он предложил Чжай Жану стать Сыту (эквивалент канцлера), и тот был доволен. После этого Ли Ми послал Пэй Жэньцзи захватить склад Хуэйло. Склад Хэйло находился к северу от Лояна и также был большим зернохранилищем. Сюй Могун предложил захватить и склад в Лояне, поэтому Ли Ми послал его со своими людьми. Конечно же, Сюй Маогун добился успеха, не только захватив склад Лоян, но и расширив армию. Армия Вагана стала насчитывать более миллиона человек и превратилась в главного противника династии Суй. Ли Ми выступил с диатрибой, в которой перечислил десять грехов императора Суй Ян-ди и возглавил атаку на Лоян.

Армия Ваган захватила склад с зерном и открыла его

Когда император Суй Ян-ди узнал, что три главных зернохранилища пустуют и Лоян оказался в кризисе, он вспотел от волнения и послал Ван Шичуна, помощника правителя области Цзянду, на север со своими элитными войсками, для того, чтобы спасти Лоян. Ван Шичун изначально был потомком западного народа Ху, но лишь позже сменил фамилию на Ван. Он был человеком средних способностей, но большим сердцем. Прибыв в Лоян, он сначала попытался вновь захватить склад Синло, но в первом же бою попал в засаду армии Вагана и потерял несколько тысяч человек. Ему было очень стыдно, он притворился больным и не пошел на войну. Когда Ян Дун, князь царства Юэ (внук императора Ян-ди), охранявший Лоян, призвал его к действию, тот неохотно вступил в бой, но снова потерпел поражение. Ван Шичун потерял лицо и приказал навести мост через реку Ло для борьбы с армией Вагана. В конце концов, он допустил ошибку в командовании и позволил Ли Ми контратаковать, в результате чего более 10 000 солдат упали в реку и утонули. Ван Шичун был вынужден бежать из города и посадить самого себя в тюрьму, требуя наказания. На кого еще мог положиться Ян Дун? Объявив о своей реабилитации, вернулся в Лоян, чтобы защищать город. Но он был слишком напуган армией Вагана, чтобы выходить снова.