Маша тоже не та кандидатура. Даже если она успела вернуться с работы. Напроситься-то не проблема. Но в ее квартире обитает еще и хулиган Еписеев. Значит, придется играть роль учителя, а уж никак не возлюбленного.
Мои глаза остановились на букве "Т". Правильно, Тимирязьев! Ружье, так сказать, бьет без промаха и осечек не дает.
Я принялся накручивать диск. Палец чуть было не застрял на цифре "4", предпоследней в Ленькином номере.
Благополучно миновав эту неожиданную преграду, я услышал голос своего друга. Он звучал как-то опасливо. Наверное, Ленька был с девушкой и боялся, что звонит какая-нибудь из его поклонниц:
- Слушаю...
- Лень, ты не бойся, - успокоил я друга, - это всего лишь я.
- Уф, старик, как ты меня напугал, - бодро отозвался Тимирязьев. - Я уж подумал, что это кто-нибудь из моих пассий. Ты на предмет чего звонишь?
Сразу напрашиваться было неудобно.
- Так, поговорить, - неопределенно бросил я.
- Ну, это ты точно не вовремя. Маман все еще у подруги. Так что нельзя терять ни минуты...
- Ты все с той же кроссвордисткой? - поинтересовался я, вспомнив нашу ночную беседу. - Или уже с другой?
- Представляешь, старичок, все с той же.
- Странно.
- Мне и самому странно, - шепнул Тимирязьев, - да только взяла она меня за живое.
- Чем же это, интересно узнать?
- Да понимаешь, я все думаю: уломаю я ее или не уломаю? Спорт, в общем...
- Не уломаешь, - констатировал я обреченно. - По крайней мере, сегодня.
- Это почему же? - Ленька, как видно, не на шутку заинтересовался.
- Поверь моему опыту, такие сразу не уламываются. Вы хоть один кроссворд с ней разгадали?
Мой друг вздохнул:
- Нет. Она все какие-то сложные выбирает. По-моему, из "Науки и жизни".
- Это она специально, - ввернул я. - Так что, пока не разгадаете, ничего хорошего от нее не жди.
Ленька опечалился.
- Старик, что же делать? Может, ты подсобишь? Ты ведь у нас как-никак учитель.
- Я за друга в огонь и воду готов, не то что какой-то там кроссвордик решить! - патетически воскликнул я.
- Да ну! - обрадовался кроссвордист. - У нас тут насекомоядное болотное растение, может, знаешь? Одиннадцать букв. Первая и последняя "А". Третья - мягкий знак, - в его голосе послышалась надежда. - У нас от этого насекомоядного все зависит. В том числе и моя жизнь...
Из насекомоядных растений я знал только одно. Не исключено, что составитель Ленькиного кроссворда - тоже.
- Альдрованда, - уверенно изрек я.
В трубке послышалось копошение, топот и восторженные возгласы. Через минуту Ленька отозвался:
- Старик, ты гений! Подходит! А областное название черного груздя?
Я догадывался, что это "сплоень", но решил не раскрывать свои карты сразу.
- Надо бы глянуть, - соврал я. - А то по телефону как-то неудобно...
- О чем речь, старик?! - заорал Тимирязьев. - Приезжай немедленно! На тачке. Я плачу за все.
Вот так-то оно лучше!
- Только, старик, - неожиданно вспомнил он, - возьми, что ли, пивка. У нас тут, как говорится, чай льется рекой. Девушка интеллигентная...
- Да уж понял, - с тоской проговорил я. И подумал: "Где бы мне взять деньги?"
Глава 20
Звезда Востока
Да, с пивом Ленька меня ловко уделал. Он, разумеется, и не подозревал, что у меня ни гроша. Однако я не совсем уж законченный хам, чтобы заявиться к Тимирязьеву без ячменного напитка. Так что нужно занять денег. Но у кого?
С Катькой я поссорился. А, черт!.. Даже вспоминать не хочется. На то, чтобы еще раз воспользоваться Машиными средствами, не хватит даже моей наглости.
Остается только Виталька. Или его жена. С ней у меня теперь тоже достаточно теплые отношения. Нехорошо, конечно, врываться в дом в разгар семейного скандала и требовать денег на пиво, но что поделаешь? Отдам же я когда-нибудь.
Я спустился в сумеречный двор. Никаких подозрительных огоньков, слава богу, не было. Виталькины окна тоже светились вполне естественным желтым светом.
Звонок почему-то болтался на проводе, словно паучок. Я забарабанил в металлическую дверь. С той стороны подняли крышечку глазка. Потом щелкнул замок.
Передо мной стояла Светлана. Она ничуть не удивилась.
- Привет, - бодро сказал я. - А где Виталик?
- Виталик? - недоверчиво переспросила жена бизнесмена. - А его сегодня не будет. Он уехал.
- Света, у меня к тебе просьба, - оживился я.
- Взаймы, что ль? - предположила она, глядя мимо меня.
- Как ты догадалась?
- Чтобы догадаться, достаточно побывать у тебя дома.
Она скрылась в глубине квартиры. Я, как бездомный пес, продолжал мяться на лестничной клетке. Светлана вернулась, держа в руках пачку денег. Она выдернула две бумажки и спросила:
- Хватит?
- Даже слишком...
- Ну пока.
Дверь начала медленно закрываться.
- Я верну, - крикнул я в уменьшающуюся щель. - С получки.
- Да что там, - пробурчали мне в ответ.
Я поплелся в магазин. Наверное, они все-таки поссорились, и Светлана выгнала Витальку из дому. А все из-за Ларисы... Вдруг Рыбкин больше не вернется? Было бы обидно потерять вновь обретенного друга. Надо было спросить у Светланы его новый адрес. Ладно, как-нибудь потом.
Наш винный магазин называли по-разному. Старожилы именовали "Красный". Говорят, что в незапамятные времена, когда на месте нашего района стоял поселок, желтая развалина, где находился винный магазин, радовала взгляд кирпичной багряностью.
Местные завсегдатаи называли магазин "Мутный глаз". А совсем уж неискушенная публика вроде меня - "Три ступеньки". Сколько этих "трех ступенек" в Москве? Одному богу известно.
Я поднялся на три ступени над уровнем асфальта и уперся в удивительное объявление:
Секция игры в го и мацзян проводит набор юношей от 12 до 17 лет. Родителей просьба обращаться в подвал дома № 7. Спросить Автоклава Борисовича.
Прочтет какой-нибудь поклонник зеленого змия это объявление, утром опохмелится и поволочет за ухо свое возлюбленное чадо, очередного хулигана Еписеева, в секцию го и мацзян. Отличное место для объявления. Идеалист, похоже, этот Автоклав Борисович.
От нечего делать я оторвал от нетронутого объявления бумажную ленточку с телефоном. Пускай Автоклаву будет приятно, что хоть кого-то заинтересовали его экзотические игры.
