- Нет-нет. У меня высокая температура! Мне бы Софью Петровну...

- Софью Петровну? - удивилась завуч. - Довольно странно...

- Нет, вы меня не так поняли, - перебил я. - Нам нужно обсудить некоторые профессиональные проблемы.

- Ах вот как? - Римма Игнатьевна почему-то обиделась. - Ну что ж, если это так серьезно, то я ее сейчас позову.

В учительской что-то загрохотало - видимо, удаляющиеся шаги исторички. Потом невнятно зашелестели голоса.

- И что, из-за этого надо было прерывать урок? - По-моему, это был голос Софьи Петровны.

- Но вас же мужчина! - это уже Римма Игнатьевна. - К телефону!

- Кто бы это? Алло?

- Здравствуйте, Софья Петровна! Это Васильев... - я постарался придать своему голосу ласковую проникновенность.

- Ну какой же это мужчина?! - возмутилась Сонечка. - Здравствуйте, Арсений Кириллович.

- Софья Петровна, - перешел я в наступление, - у вас есть пропуск в зоологический музей?

- Зачем это он вам понадобился? Вы же на больничном! - подозрительно спросила она.

- Да не мне. Соседи пристали. Ты же учитель, говорят, а у нас сын в этом году поступает...

- Что же они, не в состоянии заплатить за билет?

Да, действительно. Этого я не учел. Зря я вообще-то затеял этот маневр. Но отступать некуда.

- Ну почему же? В состоянии. Просто мальчику нужно бывать в музее как можно чаще...

- Что же, у него книжек нет? - продолжала допытываться Сонечка. - Ох, не врали бы вы, Васильев. Наверное, пропуск понадобился вам. Для каких-нибудь гнусных целей.

Вот ведь стерва. Догадалась. Что теперь делать?

- Каюсь, Софья Петровна, каюсь, - льстиво забормотал я. - Вы сама мудрость. Вас не обманешь.

- Значит, пропуск нужен вам?

- Ну да...

- Зачем же? Или это секрет?

Ну что, сказать ей, что я собрался вести в музей Машу? Мать моего ученика? Это же ужас что потом будет! И я ляпнул первое, что пришло мне в голову:

- Да я, Софья Петровна, хотел взять в нагрузку биологию - мало ли, вы заболеете, или еще что. Вот я и решил подналечь на фауну...

На том конце повисло молчание. Через некоторое время Сонечка прошипела:

- И вы туда же! Ну я еще понимаю директора. У него семья, дети, алименты. А вы? Вам-то чего не хватает?

"Денег, черт тебя побери, денег!" - захотелось крикнуть мне, но вместо этого ответил:

- Я забочусь о школе. Об учебном, выражаясь официально, процессе. У нас всего один учитель биологии, вот я и подумал...

- Я же не отбираю у вас литературу! - внезапно заорала любительница маринованных змей и лягушек. - Вот и вы не лапайте биологию!

- Да я и не...

Из трубки донеслись рыдания.

- Все вы только и мечтаете выжить меня из школы! Что я вам сделала?

Трубка запищала короткими гудками. Разговор окончен. Пропуска я не добился, а одной проблемой стало больше. Настроение у меня окончательно испортилось. Но запал не прошел. Самое время позвонить Маше. Глупости какие! Неужели я не могу позволить себе сводить девушку в музей? Только бы опять не напороться на хулигана Еписеева.

К счастью, Мария оказалась дома. И наш с ней разговор получился вовсе не таким уж страшным.

- Маша, почему бы нам не сходить в музей? - просто спросил я.

- А в какой?

- В зоологический.

- Странно как-то... Что мы маленькие, что ли?

- Ну почему маленькие, - обиделся я, - там полно взрослых людей. Академики шастают.

Я приготовился к коронной фразе: "Может, посидим где-нибудь?" - но вместо этого мадам Еписеева назначила время встречи и добавила:

- Под часами. Там есть поблизости часы?

- Есть.

- Тогда под ними.

Классическая женщина. Если следовать ее логике, то под часами я должен стоять с букетом цветов. А вот это уже хуже...

Глава 17

Я поведу тебя в музей

В назначенное время я стоял под часами недалеко от входа в музей, как дурак. Живых цветов при мне, увы, не было. Зато под мышкой я держал газетный сверток с какой-то засушенной гадостью.

Чахлые стебли пылились в вазе еще с прошлого лета, когда моя подруга Катька отдыхала в Крыму. Она-то и одарила меня этим гербарием. В память о своем посещении черноморского полуострова.

Удачная мысль захватить из дому сушняк, не нужный мне, но так нужный Маше, посетила меня далеко не сразу. Для этого пришлось выйти на улицу и пройти несколько шагов в тяжелых раздумьях. На какие шиши купить букет? И тут меня озарила эта гениальная идея. Я диким мустангом рванул вверх по лестнице, выдернул желтые палки из запыленной вазы, обернул газетой для пущей таинственности и неспешно двинулся на свидание.

Видимо, мадам Еписеева и впрямь была особой классического склада. Мало того что заставила меня маячить под часами. Мало того что я провел мучительные два часа, думая, как выкрутиться с цветами. Так она еще и опаздывала!

"Опаздывая на пятнадцать минут, женщина дает мужчине возможность подумать о том, как он к ней относится", - наверное, крутилось в ее белесой головенке.

Но как можно относиться к человеку, если он опаздывает? К тому же я бы несколько подредактировал эту не самую свежую мысль. Примерно так: "Опаздывая ДАЖЕ на пятнадцать минут, женщина дает мужчине возможность подумать о том, стоит ли с ней вообще встречаться?" Особенно если вокруг прохаживаются красавицы.

Мимо меня продефилировала длинноволосая девушка в коротеньком полушубке. Студентка, наверное. Вот за такой я бы пошел на край света...

Тут к обочине подрулило длинное красное авто. Хлопнула дверца. Автомобиль рванул с места. Девушка исчезла. Она уехала на край света с другим. Зачем юным красавицам старый больной учитель литературы, который может предложить разве что поход в зоологический музей?

Кстати, вон та беленькая в дубленочке тоже ничего. Ого! Она почему-то машет мне рукой! Сейчас ее тоже увезут, а я останусь под часами со своим идиотским свертком. И буду ждать мать хулигана (которого я, кстати, сам же и воспитал), пока не потеряю способность двигаться.

Но девушку не увезли. Вместо этого она перешла через дорогу и уверенно направилась в мою сторону. Бог мой, да это же мадам Еписеева! Ее не узнать. Может, она на ресторан рассчитывает?

- Привет! - она чмокнула меня в щеку. - Давно ждешь?

- Да нет, - соврал я и протянул ей свой сверток: - Это тебе...