Ловушка сработала, как было запланирована и похоронила под собой не меньше сотни диверсантов и все то, что находилось в пещере. Все оказалось под грудой камней и в принципе никто бы не стал разбирать завалы ради того, чтобы похоронить погибших или восстановить поврежденное оборудование. Сейчас же разбирали эти завалы лишь ради одного, не далеко от портала лежал шар и его назначение было от Девятого скрыто. Он не мог пробиться через оболочку непонятного механизма и это сильно беспокоило Девятого. Он даже толком не мог определить места, где находился этот механизм, но и он уже был не так и прост после столкновения с некросами он успел кое чему научиться. Во всем том завале было одно место, где он чувствовал пустоту, которая наоборот его отталкивала от себя и поэтому он считал что-то что они ищут находится именно там. Девятому не терпелось узнать, что же к ним сюда доставили, а то что орден пользуется технологиями некросов он уже понимал.
Раскопки шли довольно быстро и уже через час на свет был извлечён первый труп. Уже при первом осмотре поврежденной брони не оставалось никаких сомнений, что это был боец Академии. Труп вытянули из-под завала и оттащили в сторону, а потом трупы пошли один за одним. На то чтобы достать шар, из-за которого все и затевалось понадобилось три часа. Как только шар вытянули из-под камней его тут же погрузили в ската и отправили на орбиту, где уже было все подготовлено для проведения исследований.
Не далеко от планеты была быстро сооружена площадка, на которую доставили шар и где уже находились два дроида. Так как Девятый не желал, чтобы кто-то лично рисковал в попытке узнать, что им такое принесли, было решено использовать дистанционно дроидов. К тому моменту как шар доставили к дроидам Девятый находился в центре управления цитадели и на экране наблюдал как дроиды приступили к работе.
Дроиды обхватив руками-щупальцами начали осматривать шар. Шар оказался практически без изъянов, вся его поверхность была гладкой и лишь в одном месте был небольшой пятачок с неровностями. Также дроиды попытались просканировать шар, но результатов не было, шар продолжал оставаться загадкой.
— Что будем делать Девятый? — спросил Дик.
— Придется вскрывать или у тебя есть какие-нибудь предложения? — внимательно глядя на механоида задал вопрос Девятый.
— Ну есть несколько мыслишек, — начал неуверенно говорить Дик.
— Только не говори мне, что ты хочешь оправить этот шар в Аркадию или другую колонию Академии.
— Я хотел предложить другое, но в принципе твое предложение не так и плохо. Есть конечно нюансы, но посыл довольно неплох… — вполне серьезно начал говорить Дик.
— Дик прислушайся к себе, о чем ты сейчас говоришь. Я конечно очень зол на Александра, и Орден ответит за все то что он сделал, но при этом не должны пострадать невиновные, а то наша вендетта тогда грозит разрастить до бесконечных размеров, — жестко сказал Девятый.
— Ну не надо из меня монстра делать, как будто я хотел аннигилировать всю планету, — тем же тоном ответил механоид.
— Внимание! — выкрикнул Тукан, — к нам в систему вошли гости.
Спор тут же прекратился и все находящиеся в центре управления перевели взгляды на огромные экран куда Тукан уже успел вывести картинку. Девятый взглянул на кран и увидел пять кораблей Академии, они находились на самом краю перехода и в любой момент могли вернуться обратно в аномалию, что видимо и собирались сделать в случае возникновения какой-либо опасности.
— Тукан, гости как-нибудь пытаются с нами связаться? — спросил Девятый.
— Нет, орбитальная крепость им уже отправила запрос.
— Значит у них осталась минута и им придется объяснить цель своего визита или убраться отсюда, — спокойно сказал Девятый.
— Или им придется ближе познакомиться с крепостью, — злорадно улыбаясь сказал Тукан.
— Не думаю, что они настолько глупы. Думаю, они прекрасно представляют на что способна крепость.
— Я бы не был в этом так категорично уверен…
Не спел договорить Тукан, как орбитальная крепость произвела предупредительный выстрел и сгусток плазмы пролетел не далеко от эсминца Академии. Девятый уже подумал, что на этом все и закончиться, но он ошибался и вместо того чтобы покинуть систему корабли Академии открыли ответный огонь по крепости. Мощности у их орудий не хватало, чтобы нанести хоть какой-то урон крепости, тем более крепость находилась у большинства кораблей вне зоны действия их орудий. Но вот у крепости все было наоборот, все корабли находились под прицелом. Законные требования не были выполнены и при этом была показана агрессия, орбитальной крепости не оставалось ничего другого как открыть огонь.
Орудия крепости отработали слажено и у незваных гостей очень скоро должны были быть большие неприятности. Все видели, что одного залпа хватило, чтобы на всех кораблях щиты вышли из строя, но при этом попаданий по корпусам практически не было. Это было второе и последнее предупреждение, для самых непонятливых. Но как видимо последнее предупреждение на капитанов кораблей Академии совсем не подействовало, так как корабли вместо того чтобы покинуть систему открыли огонь из всех орудий. Самые тяжелые корабли Академии вышли вперед и целенаправленно начали сближаться с крепостью.
— Они психи, — пребывая в состоянии шока сказал Фахрид.
— Площадке с шаром быстро покинуть орбиту планеты! — прокричал Девятый.
— Что случилось Девятый? — не понимая, что происходит спросил Дик.
— У меня всему происходящему есть только одно объяснение, вот я только не пойму, зачем было жертвовать своими кораблями с находящимися там экипажами.
И действительно два приближающихся к крепости корабля получали больше урона, чем корабли, находящиеся в тылу. На уничтожения двух передовых кораблей понадобилось не больше трех минут и как только это произошло оставшиеся корабли начали отступать, но не это сейчас было самым главным. Автоматика цитадели зафиксировали не далеко от планеты мощный взрыв, как раз в том месте где находилась платформа.
— Теперь точно становится все на свои места, — кивая в таки своих мыслей сказал Дик.
— Все-таки хорошо, что этот подарок находился не на планете, а то бы катастрофы было бы не избежать, — вторил ему Фахрид.
Корабли Академии в этот момент уже во всю стремились к границе системы, ведущей в аномалию. Не далеко от двух только что уничтоженных кораблей Академии был уничтожен еще один корабль и все находящиеся в цитадели ожидали, что и оставшиеся два последуют той же участи. Но два корабля успели добраться до границы, и когда до спасения оставалось совсем немного оба корабля вспыхнули так и не перейдя на другую сторону.
— Что это только что было Девятый? — спросил Дик, а все остальные внимательно на него посмотрели.
— Я думал отпустить их, чтобы они доложили своим хозяевам о случившемся. Но знаете потом я передумал, мы слишком много давали им поблажек. Настало время и нам отвесить им оплеуху.
— А ты изменился, — тихо сказал Фахрид, но его слова все услышали.
— Все меняется, а теперь мне необходимо пообщаться с Пустотой. Где она сейчас?
— В поселке инсектоидов, — ответил Тукан.
— Тогда я отправляюсь туда, с подарком нам помогли разобраться и моё присутствие тут пока не обязательно, — сказал Девятый уже идя к выходу с центра управления.
— Я пойду с тобой, — сказал Тукан.
— Пошли, — безразлично ответил ему Девятый.
Через несколько минут Девятый в сопровождении Тукана направлялся к порталу, которым можно было бы перейти в поселок инсектоидов на другой соседней планете. Введя координаты нужного портала Девятый дождался, когда откроется окно и сразу же в него зашел, оказавшись на другой стороне он увидел стоящих в полной боевой готовности двух инсектоидов.
— Спокойней, свои, — сказал Девятый и направился дальше по коридору.
Девятый уже соединился с искином бывшего хранилища и без чье-либо помощи знал куда ему нужно было идти. Идти долго не пришлось и очень скоро Девятый с Туканом заходили в небольшое помещение, в котором сидел Леша.
