Вступление

«И был там яд, пропитан кровью.

И кровь, что выпила она,

Уж никогда не зажила…»

Год назад

Языки пламени окутали территорию пятого отряда, пытаясь сжечь как можно больше выброшенных тел. Но внучке Бабы Яги было все ни по чем. Она не боялась огня. Ее в последнее время пугало совершенно другое. То, о чем в народе нежити принято не говорить вслух.

Маша спокойно гуляла по территории пятого отряда, которая все еще находилась в зоне карантина. Внучка Бабы Яги опустила руки в рукава легкой осенней куртки и прогуливалась между телами убитых гибридов, стараясь обходить их чёрные, разбросанные крылья стороной.

Вдруг Маша почувствовала мягкость под своими ногами. Она посмотрела вниз и отпрянула, будто ее ударило током. Оказывается, девочка не заметила, как наступила на тело разлагающегося трупа. Маша сделала глубокий вдох, немного отошла в сторону и присела рядом с гибридом на корточки. Внучка Бабы Яги взяла первую попавшуюся под руки палку и потрогала ею остывшее тело юноши. Душа давно успела покинуть зимнюю оболочку. Об этом свидетельствовал мертвенно-бело-синий оттенок несчастного парня. Маша предположила, что юноша долго истекал кровью. Как и у других подростков, она заметила струйки успевшей застыть багровой крови, стекающей из ран, где когда-то находились крылья. Убийца не пощадил ребёнка. Он безжалостно вырвал крылья. Маша точно не могла сказать, когда он это сделал: в момент жизни или уже после смерти жертвы.

В минуты скуки Маша любила читать книги по анатомии и строению тела, а также не раз была замечена Лешим в библиотеке лагеря за пыльными томами разрезания тел. Она с легкостью могла определить многое, но в то же время помалкивала о странном увлечении. Общество вряд ли поймёт пристрастие пятнадцатилетней девушки к трупам. Маша с детства росла среди останков живой плоти. Ей мертвые нравились намного больше, нежели живые люди. Мертвые молчат, а живые вынашивают сведения. Мертвые выслушивают изливающиеся наружу мысли, а живым нет до них никакого дела. Мертвые теряют крылья, а Маша уже дважды их лишалась.

Одно слово, единственное упоминание о заветной мечте причиняло Маше боль. Крылья – роскошь для подростков. Крылья вырастают из проливающийся крови убитого отступника. В лагере всегда действовал негласный закон: тот, кто убьет берет себе. Маша почти получила заветные крылья. Маша не отчаялась, потеряв крылья во второй раз. Однажды Маша сможет отомстить.

Внезапно тишину разрушил легкий шелест приближающихся шагов. Маша резко поднялась. Она не любила непрошенных гостей. На территорию гибридов пришла Наташа. Маша заметно расслабилась, ее плечи опустились. Она разжала руку. Ветка с еле слышимым треском упала на землю, погребая под собой три черных перышка.

Наташа входила в круг избранных. Считалась одним из участников комитета. Пока что еще не была замечена на попытках продать хранимую информацию врагам. Этим Наташа Маше и нравилась. В окружении девушки редко встречались люди, которым можно доверить действительно что-то стоящее.

– Очень походит на наш почерк, не находишь? – Спросила Наташа, хмуро осматриваясь.

– Это и есть наш почерк. – Без особого энтузиазма ответила Маша.

– И что это значит?

– Это значит, что кто-то пытается усугубить нашу и без того плачевную ситуацию. – Маша оглянулась. На некоторых трупах стали садиться вороны. – Если так и дальше пойдет, то нам не избежать участи, приготовленной для Департамента.

– А это плохо?

– Плохо. Если за нас возьмется Департамент, тогда мы будем считаться ходячими трупами.

– Как думаешь… У них у всех отрезаны крылья?

– У большинства – да. Насчет остальных не знаю. Смогла осмотреть лишь несколько трупов, прежде чем появилась ты на горизонте.

Наташа поежилась.

– Но, если у всех были крылья, почему они не исчезли сразу же после их получения?

– Чернота крыльев притупляет разум нежити. Я могу предположить, что она же оскверняет и ее душу. Департамент всегда был заинтересован в белизне крыльев. Сотрудники не раз обходили черные крылья стороной. Хорошо еще, что братья Риверы разрешают нежити с черными крыльями оставаться в лагере и грызть гранит науки и усовершенствования в магии, пока отступникам не исполнится восемнадцать. Я всеми руками за подобный подход. Однако, даже я не готова ответить на вопрос: откуда берутся черные крылья у подростков.

– Нас тоже ждет очернённые крылья? – Вдруг поинтересовалась Наташа.

– C чего вдруг?

– Мы сами нарушаем много запретов. Пытаемся устранить тех, кто, по нашему мнению, не достоин находиться в Комитете. Ты изобрела Забвение и грозишься лишить своих соратников плоти, если они перейдут тебе дорогу.

Маша покачнулась.

– Забвение – это не убийство. Не забывай, что мы можем с легкостью привести в чувства любого, кто лежит в капсуле, до краев наполненной водой.

– Кто-то разгадал твой…наш способ убийства. Тебе не кажется это странным?

– Я многим переходила дорогу, Наташа. Многие меня недолюбливают. И я, признаюсь, давно ждала удара исподтишка. Если убийца из лагеря, в следующую смену мы его легко вычислим.

– Как? Думаешь, в следующую смену лагерь будет продолжать работать?

– Я уверена в этом. Алина Павловна слишком предсказуема. Она не станет закрывать лагерь даже после массового убийства.

– Что ты задумала?

– Увидишь. – Не спешила раскрывать все подробности планируемой мести Маша.

Языки пламени окутывали девушек с четырех сторон. Маша лишь томно вздохнула, протягивая руки своей соратнице. Завтра у Наташи начнется новая школьная жизнь. Подрастающая нежить забудет о маше и собственных делах на время всего учебного года.

Вот только маша ничего не забудет.

Она будет помнить, вынашивая план мести.

Следующем летом все пойдет как по нотам. В следующий раз она не отступиться, а действительно даст досконально продуманный отпор. Следует лишь немного позаимствовать привлекательности и умения. Ведь в следующий раз Комитет соберётся в последний раз…

Глава 1

  Ирке не очень нравилось появляться в вестибюле Тенерожденной Академии, где девушка проходила свое обучение, скрываясь не только от своего брата, но также и от матери, которой боялась сообщить свою способность превращения в черного ворона. Возможно, Ирка просто накачивала себя ненужной информацией в лице скорейшего предательства, но иногда, когда гордость переходила границу здравого смысла, Ирка решала все проблемы по мере их поступления в семью.

Девушка открыла для себя дар достаточно неожиданным образом. Брат Ирки Миша вновь учудил взрыв в школе на очередном уроке химии. Сначала ничего не произошло, но, когда превращение дало о себе знать, Ирка перепугалась не на шутку. Она позвонила директору школы и попросила ее о приватном разговоре. Ей еще повезло, что Алина Павловна согласилась и внепланово предоставила Ирке новое место в академии.

Алина Павловна пришла к открытию с пониманием. Директор школы, находящейся в трехизмерениях, не раз повторяла каждому, кто проходил в лагере Посвящение о потребности сообщать любые странные отклонения. Война с Департаментом и Комитетом с каждым днем подходила к невинным жителям все ближе и ближе, заставляя некоторых людей, живших с чистокровной нежитью или гибридами в Эстон Хиллс, поспешно паковать чемоданы и отправляться в безопасное место, заранее приготовленное на случай непредвиденных обстоятельств Департаментом.

Тенерожденная Академия считалась для Ирки вторым домом. Она здесь чувствовала себя родной, но никогда не отказывалась от дружбы с гибридами, которым посчастливилось оказаться в одной шкуре вместе с Иркой. Темные коридоры, обложенные кирпичом, канделябры со свечами, звук летающих крыльев.

Ирка смахнула вновь показавшееся наваждение, которое посещало ее каждый раз, как только она появлялась в стенах замка. Едва уловимый шелест приближающихся крыльев заставил девушку вздрогнуть, но не отступить. Стоит сделать шаг назад, как тебя могут посчитать предателем. Довольно распространенная практика между знатью и обычными учениками вроде Костилевой. Перед Иркой показался ворон. Как только птица приземлилась на каменный пол, Ирка, не удержавшись, закатила глаза. Перед ней предстал Чарли. Потомок принца, считающего себя призраком.