Глава 1- Казнь.

Мою душу переполняла радость от возвращения в родное княжество Урикон. Наконец я еду домой. Мое имя Арн, я торговец и житель столицы княжества, славного города Мирт.

Полгода назад торговая гильдия княжества созвала на совет крупных дельцов. На этом совете было избрано десять представителей для ведения торговых переговоров с соседним княжеством Даури. В эту группу был избран и я.

За время пребывания в княжестве было заключено множество взаимовыгодных соглашений. Обе стороны были удовлетворены итогами совместной работой. Мы тепло простились с соседями и выехали в обратный путь. И вот к середине лета мы вернулись в свое княжество.

К полудню мы достигли окрестностей деревни Аки. Я отметил, что за последнее время эта деревня очень разрослась. В прошлом эта некогда процветающая деревня из-за постоянных междоусобных войн между княжествами пришла в упадок. Ситуация еще более ухудшилась с появлением в окрестностях монстров, гоблинов и троллей.

На счастье деревни Герой уничтожил монстров. Отношения между княжествами также наладились. Ныне деревня получила свой второй шанс и, судя по виду, активно использует его. В деревне виднеются новенькие дома, в полях зеленеют посевы.

Спустя день прибываем в степи княжества. В отдалении виднеются села и деревни, разбросанные друг от друга на большое расстояние. Одинокая жизнь кочевников… Степной ветер навевает воспоминания о печальных историях прошлого. В этих историях описана горькая и трагичная участь жителей деревни Миоль, ставших жертвами внезапного нападения гоблинов. Отгоняю эти грустные мысли, всматриваюсь в бескрайние степи. Вижу, вокруг зеленеют сельские угодья, на отдалении пасутся огромные стада домашних животных. Вновь обретаю радость!

В очередной раз воздаю хвалу и славу Герою, избавившему степи от наводнивших княжество монстров!

Спустя еще три дня достигаем пределов Великого леса. Это огромное чудо, созданное матерью Природой. Сотни поселений разбросаны по лесу и у его границ. Тысячи существ живут его дарами…

И здесь, благодаря стараниям Героя, жизнь людей пошла на лад. Он уничтожил древнего свирепого монстра, разгромил поселения злобных зверолюдов, поселившихся в лесу.

Но сколько еще тайн хранит в себе Великий лес? Неведомо никому…

Спустя еще день мы достигли столицы княжества – города Мирт.

Я томился ожиданием встречи с дочерьми Ярой и Милой, с женой Варной. В прошлом мне, 30 летнему торговцу, который с утра до ночи занят делами, казалось несбыточным чудом встретить прекрасную девушку, с которой я мог бы создать семью. Потому я с большой неохотой отнесся к предложению родителей встретиться с подобранной ими невестой. Но как сильно я тогда ошибался. Благодаря сватовству родителей я познакомился с самой прекрасной девушкой на свете.

Моя любимая Варна прекрасна лицом и телом. У нее кроткий нрав, и она очень душевна. Меж нами возникло чувство, и мы без промедления скрепили наш союз. Спустя год на свет появилась дочь Яра и следом за ней Мила. Сейчас дочерям 9 и 8 лет. Я везу семье дивные подарки из княжества Даури. Уверен они будут очень рады.

Прибыв в торговую гильдию, прощаюсь с товарищами. Направляюсь домой пешком. Хочу пройтись по родным площадям и улицам города…

На подходе к центральной площади я увидел большое скопление людей и услышал шум, оживленный гул толпы. Меня заинтересовало происходящее, и я подошел ближе. На площади глашатай призывал к порядку. Он вешал о том, что сейчас состоится казнь отступника. И этим отступником был один из бывших, княжеских палачей.

Я оглядел эшафот и увидел на нем детину палача, державшего в руках огромный топор. Рядом с ним на коленях сидел такой же детина – отступник.

Смертник сидел с непокрытой головой и отрешенно поглядывал на собравшуюся толпу. На вид этому человеку было около 40 лет. Он был крупного, крепкого телосложения. Лицо отличалось ярко выраженными мужественными чертами. Чистой воды былинный воин, если бы не изъян на его теле. У этого человека – отступника и в прошлом палача не было правой руки. Точнее его правая рука была лишена предплечья и кисти…

Глашатай продолжал вешать о том, что этот человек по имени Ванд был доставлен из города Мид. Ванд нарушил волю князя, за что и был схвачен. В столице его судили. Суд признал Ванда виновным и приговорил к смертной казни.

Новость об очередной казни какого-то человека не вызывала особого удивления. После того, как Герой уничтожил сильнейших чудовищ княжества, оставшиеся слабые монстры перестали быть ежеминутной угрозой. Теперь поселения могли самостоятельно обеспечить сою безопасность. У князя появилось возможность, забыв о монстрах, заняться уничтожением внутренних врагов и отступников, попирающих власть или попросту неугодных…

Людей, недовольных властью, было немало, потому казни случались часто. Народ успел свыкнуться с ними. Однако эта казнь была поистине удивительной!

Дело в том, что палачи назначались исключительно волей самого князя. При этом претендентом на роль палача мог быть только представитель соответствующей династии. Это ужасное ремесло передавалось от отца к сыну из поколения в поколение. Любой желающий не мог стать палачом, поскольку он должен был принадлежать к династии, быть прямым или усыновленным родственником.

Палачи подчинялись только князю, неукоснительно исполняли его волю. Взамен князь обеспечивал их защиту и достаток. Любому посягнувшему на жизнь или здоровье палача и его семьи грозило самое страшное наказание в виде мучительной смерти. При этом мог пострадать не только виновник, но его семья. Эта протекция наделяла палачей особым статусом. Люди боялись и с почтением относились к палачам и их семьям.

Никто не казнил палачей публично!

В нашей истории, конечно, были случаи, когда князья избавлялись от неугодных им палачей. Но все эти события происходили тихо, тайно, без многочисленного людского внимания и становились явными лишь спустя большое время. В этих случаях палачей и их семьи либо изгоняли из княжества, либо тайно вырезали всю династию, включая стариков, женщин и детей.

Но, к удивлению, здесь и сейчас глашатай объявлял народу о казни именно палача. Это вызывало недоумение и стало причиной скопления большого количества людей. При каждом слове глашатая, при каждом движении участников казни толпа колыхалась, чувствовалось витающее в воздухе напряжение от ожидания близкой насильственной смерти человека.

Я в последний раз взглянул на эшафот…

Там сидящему на коленях Ванду предоставили последнее слово. Было заметно появившееся на его лице волнение. Толпа резко смолкла, ожидая слов приговоренного…

Однако Ванд не произнес вслух ни одного слова. При этом он украдкой, время от времени поворачивал голову влево и беззвучно шевелил губами, будто шептался с кем-то хотя рядом с ним никого не было.

На эшафот взобрались двое помощников палача. Они подняли Ванда, связали его заведенные за спину руки и подвели к месту казни. Ванд покорно сел на колени и положил голову на плаху. Помощники оттянули его руки до упора вверх, зафиксировали положение смертника. Палач, примеряясь, поднял топор…

Эти холодные механические движения участников казни вызвали во мне ужас и отвращение. Я отвернулся и, ускоряя шаг, пошел к своему дому, подальше от места казни.

Спустя минуту за спиной я услышал свинцовый гул толпы, похожий на единый сочувствующий выдох. Этот звук служил сигналом окончания казни, окончания человеческой жизни…

Картина казни моего соплеменника наполнила меня печалью. Но мое настроение вернулось в веселое русло, и я забыл увиденное сразу же, как только вернулся домой, где меня встретила любимая семья. Дочери с порога кинулись мне на шею. Я подхватил детей на руки, подошел к жене, расцеловал ее. Радость вновь наполнила мое сердце!