– Ну вот, ничего страшного, как видишь… – обратился ко мне Артем, а Иринка в очередной раз издала возглас восторга. Что-то типа: «Вау, ну ни фига себе!» Артем первым выбрался с неудобного и тесного заднего сидения на улицу, обошел автомобиль, приблизился к моей двери и открыл ее. – Вылезай, принцесса на горошине… Приехали, – как всегда с издевательской иронией молвил он, протягивая руку.

– Спасибо, – глянула на него коротко исподлобья. – Но, надеюсь, ваш мобильный интернет ловит и здесь… Нам некогда…

Парень едва заметно недовольно скривился и вздохнул.

– Слушай, розочка… Давай будем смотреть фактам в глаза… – Он поднял руку, чуть сдвинув в сторону рукав дубленки, и бросил взгляд на часы. – Уже одиннадцатый час. На улице сама видишь, что творится… Если честно, отпускать вас неизвестно куда накануне Нового года было бы крайне неблагородно с моей стороны. Поэтому я, как гостеприимный хозяин, могу предложить вам встретить праздник в нашей скромной компании, а на утро ехать в свой дом отдыха… Если честно, думаю, вы не прогадаете, если останетесь… Еще и уезжать не захотите… – Ничуть не смущаясь, он блеснул обаятельной улыбочкой. Вид у него снова был такой самоуверенный, будто он наперед знал, что я дам согласие, потому что мне некуда будет деваться, и что именно так он все и спланировал.

Я отвернулась и молча взяла с сидения свой телефон, чтобы проверить связь. Все по нулям, как и ожидалось…

– Спасибо за щедрое предложение, – не слишком-то вежливо ответила я, – но ваша компания для нас тоже совершенно незнакома, поэтому…

– Катюш, – тихонько мяукнула Иринка за моей спиной. – Может, мы хотя бы обсудим этот вариант?

– Обсудим что?! – не поняла я.

– М-м-м… – вставил Артем вместо подруги. – Я лучше не буду вмешиваться… Вы уж тут решите все вдвоем. Если что, можете зайти с центрального входа, а можете отсюда – со стороны парковки, чтобы не мерзнуть. Холод тут конкретный… Думаю, в низине еще больший дубак… Так что… – еще раз сладко улыбнувшись и коварно мне подмигнув, парень услужливо вновь захлопнул мою дверь и направился к дому, даже не дав мне никак среагировать на эту его безапелляционную речь. Зато Иринка оказалась под рукой, и вот с ней как раз я собиралась наконец выяснить отношения.

– Может, объяснишь, что вообще происходит? – проговорила я ледяным тоном.

– Катюш… Может, мы все же останемся?

– Ты серьезно? Здесь?! В незнакомом доме? С незнакомыми парнями?! С тем, кто лично мне сегодня угрожал?! Он ведь тоже здесь?!

Иринка жалобно вздохнула.

– Здесь, скорее всего… Но Артем говорит…

– Артем говорит?! Кто такой вообще этот Артем, чтобы ты ему верила?! Он… он… – хотела было рассказать ей про его сообщение, но почему-то не смогла. Если честно, ранить ее мне было бы больно. Уж так она загорелась этой страстью к нахальному блондину… Скорее всего, его сообщение мне на WhatsApp не стоило воспринимать всерьез. Такие всегда так ведут себя с девушками. Обаятельные улыбочки, подмигивания, сладкий шепоток, милые комплименты и прозвища… Для них они ничего не значили. – Он совершенно незнакомый нам человек, и я не вижу никаких причин ему доверять… – переключилась я на другой аргумент. – К тому же наши будут ждать и волноваться. Ты же понимаешь…

– Зай… я понимаю, но, может, ты все-таки посмотришь на все с разумной точки зрения? Сейчас 22:25… До Нового года полтора часа. Ты уверена, что мы вовремя найдем дорогу?! Кто мог знать, что все это так затянется… Мы попросту можем заблудиться, а если еще и бензин кончится… К тому же я ужасно в туалет хочу… Давай хотя бы заглянем и посмотрим, что там у них… да и телефоны тут не ловят…

Специально повернулась, чтобы взглянуть в глаза этой святой невинности и встретила лишь виноватый умоляющий взгляд и сложенные в молитвенном призыве ладошки.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – пролепетала она, едва слышно.

Прослушав этот монолог, отвернулась и закрыла лицо ладонями. Вот же черт! Ну почему это случилось со мной?! Я, вроде, всегда вела себя разумно, да и Иринка никогда не вела себя настолько неадекватно. А тут вот реально попали…

– Нам однозначно нужно было выезжать еще раньше… – подвела итог всем нашим неудачам, пытаясь хоть как-то их оправдать, чтобы не начать истерить.

– Ага… – эхом отозвалась подруга с заднего сидения.

– Пошли проверим связь в доме… – бросила нехотя, заглушила двигатель и вышла на улицу, прихватив с собой мобильник и не желая больше продолжать разговор. Подружка поспешила за мной, и обе мы остановились в нерешительности, осматриваясь по сторонам и задирая головы, чтобы рассмотреть коттедж.

– Ничего себе, лесной домик… и ничего себе тусовка… – пробормотала Иринка.

Тут уж было не поспорить. Размах, видимо, действительно был впечатляющим, если судить по количеству мест на парковке, грохочущей внутри дома музыке и мелькающим в освещенных окнах силуэтам и огням. Собралась с силами и направилась к задней двери, чтобы больше не тратить время попусту. Потянула за ручку и тут же вдруг неожиданно оказалась в другом мире. Музыка ударила по ушам, а еще приятное тепло, мягкий свет и вкусные ароматы завладели всем моим существом. Вдруг поняла, как я голодна, как замучилась и устала сидеть за рулем и ехать в никуда, как тут приятно и в общем-то не страшно… а еще роскошно… Дорогой интерьер даже здесь, в какой-то задней комнате, вроде прихожей, ощущался во всех деталях… шикарные кресла, пуфики и диваны, заваленные всякими сумками и прочими вещами гостей, огромные зеркальные шкафы, наверняка, заполненные одеждой, мягкий пушистый ковер на полу…

Иринка чуть подтолкнула меня вперед, потому что ей тоже хотелось посмотреть, да и спрятаться от стужи. Я прекрасно догадывалась, что ей и здесь хочется сказать свое коронное «Вау, ну ни фига себе!», но она сдерживалась, опасаясь моего гнева. Мы прикрыли за собой дверь и обе стали тыкать в телефоны.

– Ну что? – по-деловому поинтересовалась она через пару минут.

– Ничего… не ловит… – уже не особо удивляясь, констатировала очевидный факт я.

– Странно… – из вежливости будто посочувствовала Иринка.

– Мне уже ничего не странно… – выдохнула весь оставшийся кислород, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Ну и что будем делать? – будто и правда не зная имеющихся вариантов, продолжала осторожничать эта интриганка.

В растерянности покачала головой.

– Раздевайся давай… – бросила мрачно и принялась сама стягивать с себя сапоги и снимать куртку.

– М-м-м! – вдруг налетел на меня сзади безумный горячий ураган с объятьями и поцелуями. – Я тебя обожаю, зая! Только, пожалуйста, не сердись! Это же все не нарочно! Сама посмотри, куда мы теперь поедем?! Ну правда…

Отвечать на это все уже не было моральных сил. Я просто смирилась с судьбой. Мне только непонятно было, что я тут стану делать и как мне себя вести. Иринка, естественно, быстро освоится, потому что она тусовщица, к тому же уже заранее нашла себе кавалера… А я… К тому же осознание, что в этом самом доме находится тот самый черноволосый тип заставило слегка похолодеть… Мысленно прикинула, сколько заметила машин на парковке. Кажется, штук пятнадцать точно… Если предположить, что в каждой приехало хотя бы двое, а то и трое, то народу тут немало… Только вот даже если тут человек шестьдесят, едва ли в замкнутом пространстве огромного дома можно ни разу не пересечься с одним опасным знакомым… Хах…

Мои размышления прервал вдруг какой-то молодой человек, заглянувший в прихожую. Мы уже почти разделись, только растерянно мялись, не зная, куда деваться дальше, так что появление кого-то из местных было очень кстати.

– Вот так сюрприз… – с мягким удивлением проговорил он, заинтересованно смерив нас взглядом, и остановился в проходе, скрестив на груди руки и опираясь плечом о проем. Мы тоже невольно изучили его. Одет в узкие светло-серые джинсы и прекрасно сидящий пиджак в тон поверх черной футболки. Вид не строгий, довольно расслабленный, но стильный и дорогой. А еще он оказался довольно симпатичным, высоким, широкоплечим, рыжеватым и немного похожим на лиса из-за цвета волос и чуть раскосых светлых глаз, хотя лицо, вроде бы, было не азиатским. – Вы что же, и есть обещанный новогодний подарок? – хмыкнул он.