– Идея! Мы поставим психологический эксперимент и напишем об этом.

– Что еще за эксперимент? – спросила Моника.

– Мы проверим, как влияет наличие алкоголя на построение отношений и можно ли найти друзей, если напиться вместе.

– Можно, конечно. Вот и все, эксперимент окончен, – резко ответила Джен.

– Ты проверяла как будто?

– Это же очевидно. Алкоголь расслабляет, становится проще общаться. Все просто, но проблема в том, что связи такие будут временными и нуждаться в постоянной подпитке.

– Воо, очень хорошо, ты этим и займешься. Нам надо объяснить это с точки зрения психологии и, может быть, сделать из этого целый сериал, только текстовый. Вот ты и будешь ходить на тусовки. Скажем, недели две-три или даже месяц. А твой опыт будет выходить в виде заметок. Пока нужна фактура.

– Джон, что это вообще за идея? Кому может быть интересно то, как я напьюсь, познакомлюсь с кем-то, а потом напишу, что алкоголь находит людям людей. Это же о-че-ви-д-но.

– Это не только не о-че-ви-д-но, но и интересно. Тем более ты… у тебя гран-при по правильности. Если мы отправим кого-нибудь типа Тима, то ничего не добьёмся.

– Потому что он пил с половиной города.

– Вот именно, тут нужен другой человек. А ты не просто другой, а противоположный.

Джен не знала, что делать. В глубине души она понимала, что тема и правда крутая, но она боялась не справиться, а еще больше ей было страшно перед тем, что надо идти к незнакомым людям, пытаться заговорить и пить или хотя бы делать вид, что ты пьешь.

– Ну что, готова взять на себя часть? Моника, ты тоже можешь помочь, но, Джен, тебе бы я поручил основное.

– Окей, я подумаю, что можно сделать.

– Вот начинай думать уже сейчас. Тим говорил, что идет на какую-то тусовку в пятницу.

– Мне нужно будет идти с Тимом?!

– Ну, хочешь, пойдешь без него. Но он хотя бы расскажет, что там будут за люди, хоть какая-то инфа. Не в притон же тебя отправлять.

– И мне надо будет там напиваться?

– Да не надо напиваться. Наша цель не посмотреть, сколько рюмок надо, чтобы опьянеть. Тебе, я уверен, и двух достаточно. Но не об этом. Короче, ты там не только пить должна, а еще и смотреть, помогает ли это выстраивать отношения с людьми и как они развиваются дальше.

– Пока звучит очень скучно.

– Ну, может, и скучно, а попробовать стоит. У тебя два с половиной дня на подготовку. Более чем достаточно. Надо определиться с форматом и вообще продумать, как мы все это реализуем. Давай пока поразмысли, а я вернусь через час.

Через час Джон снова оказался около стола Джен. Она не проявляла особого энтузиазма, но понимала, что эту работу надо выполнить, хотя совладать со страхом было очень сложно. Ей придется идти в то место, которого она всегда избегала. Полно людей, алкоголь, все это вызывало у Джен неприятные ассоциации из школьных лет. Однажды она оказалась на тусовке одноклассников, где один из парней обкурился и пробил себе череп о бетонную стену. Тогда школьников с родителями допрашивали в полиции, так как были подозрения, что мальчик пострадал благодаря чьей-то помощи. Для многих участников той ночи история превратилась в веселое воспоминание. Пострадавшего довольно быстро выписали из больницы, проведя сотни МРТ, а спустя месяц он попал в аварию на своем скутере, перелетев через машину, но каким-то чудом отделался несерьезным переломом и парой ушибов. Для Джен все эти истории не прошли бесследно, этот образ жизни сразу вызывал отвращение, поэтому она боялась вечеринок как огня. Давление оказывали и многочисленные истории о подмешивании снотворных в напитки и как следствие изнасилований.

Но теперь Джен уже было не 15, она могла отвечать за свои поступки, контролировать, что наливают ей в бокал и просто находиться в адекватном состоянии. При этом Джен отнеслась к заданию Джона как к обязанности посетить логово врага.

Они решили, что Джен не будет рассказывать, где она работает, возьмет что-то выпить и, если никто не познакомиться первым, то подойдет к кому-нибудь сама. Важно было получить телефон, чтобы потом можно было написать новому другу и пригласить его куда-нибудь.

Джон обсуждал затею очень эмоционально, но Джен она казалась все глупее. Отвертеться уже было нельзя. В крайнем случае они решили сделать статью о походе в клуб и персонажах, которых там можно заметить. К вечеру примерный план действий Джен был обрисован. Редакторы постепенно уходили домой, Джен тоже.

Джен подходила к дому, хотя скорее подползала. День показался ей таким долгим, что она не верила в то, что он наконец подошел к концу. Внезапно из-за двери вылетела Мартина, она невнятно поздоровалась, а за ней вышел Пол. Они опять что-то обсуждали. Джен посмотрел на них и на несколько секунд вспомнила слова Тима. Но потом потрясла головой и поднялась в квартиру, где вскоре уснула.

*****

Все оставшиеся дни перед пятницей Джен провела за подготовкой. Она изучала исследования про действие алкоголя на человека, составила список примерных тем, о которых можно было бы поговорить со своими пока несостоявшимися знакомыми, и планировала план побега, если вечеринка повернет в опасном направлении.

– Ты поедешь вместе с Тимом, – сказал Джон.

– Будет небольшая встреча только узкого круга. Бар Рамба. Знаешь такой? – сказал Тим.

– Да, слышала, но не была, – сказала Джен.

Хотя, конечно же, Джен не слышала об этом баре и даже не имела ни малейшего представления о нем.

– Слушайте, у вас такой вид, будто вы идете на особо опасную операцию и будете ловить вечно ускользающего преступника. Это же пятница, все просто повеселятся. Расслабьтесь уже и не нагоняйте тоску, – сказала Моника.

– Никогда не знаешь, чем все обернется, – приглушенным голосом сказал Тим.

– Да хватит тебе, только Джен напугаешь, – ответила Моника.

Вот и еще один знак, что дотянуться до их уровня не получилось.

– Да никто меня не пугает. Я все поняла, приеду туда к 19.

– К 19? Ты на утренник что ли идешь? Никто раньше 21 точно не начнет собираться, если не позже. Так что в 21:30 буду ждать тебя, без меня ты не пройдешь.

Джен машинально прикинула, во сколько ляжет спать и как будет чувствовать себя на следующий день. Ничего хорошего в ее голове не нарисовалось.

– Тим, все твои тусовки начинаются поздно и заканчиваются под утро. Как ты на работу успеваешь приходить? – сказала Моника.

–Дорогая моя, – протяжно сказал Тим. …Это талант.

– И пять банок энергетика в день, – добавил Джон.

– Ну, не без этого.

На этом моменте Тим пошел к своему столу. Было видно, что две бессонные ночи подряд давали о себе знать – он еле передвигал ноги.

*****

Джен стояла перед зеркалом в комнате. Было 20 часов, Тим должен был заехать за ней через час, но ей никуда не хотелось ехать. Она представляла, как провела бы этот вечер дома за очередным сериалом, а утром бы проснулась и пошла на пробежку. Ее мучило отсутствие контроля – она не знала, чем закончится вечер, а ее воображение рисовало в голове самые страшные сценарии.

Джен выбрала платье. Черное, из твида, в который была добавлена блестящая нитка. Оно было с длинным рукавом, но все внимание привлекала открытая спина. Джен очень любила глубокое декольте, но чувствовала себя так некомфортно. Открытая спина – достойная сделка, на которую можно пойти. Вскоре загорелся экран мобильника. Это был Тим.

– Я внизу в такси. Слева от выхода.

Джен быстро написала, что спускается, надела туфли, взяла сумку, в которую уместила зарядку для телефона, сам телефон, ключи и помаду. Подкрашивать губы она не собиралась, но всегда считала, что в сумке должна быть помада. Это правило она не могла объяснить даже сама себе.

– Привет, можем ехать, – сказала Джен, садясь в машину.

– Привет, выглядишь так, как будто не по работе туда идешь, – сказал Тим.

– Хм, впервые слышу от тебя комплимент. Но спасибо.

– Это был не комплимент.

– А что тогда?