Вот и сейчас появилась охрана каравана, состоящая из парочки фрегатов типа «Рифтер». Проверенная, убойная, надежная как молоток машина. Вот только проблема у этих кораблей та же самая, конструкция их устарела еще сто лет назад как. Поэтому, когда полтора десятка орудий на один фрегат обрушили на защитников шквал огня, то сопротивлялись они не больше минуты, а потом корпуса мертвых кораблей начали медленно дрейфовать, куда-то. Зато гибель «Рифтеров» не прошла даром, защитники каравана почти полностью разрядили щиты пиратов. И вот тут наступило мое время. Слияние, «перегрев» микро-варп-ускорителей, а затем мой «Хоук» как пробка из бутылки шампанского, выскочил из-за ближайшего астероида и как Немезида, обрушился на не ожидавших такого грабителей. Хотя получился каламбур, так как «Немезис» — это галентский диверсионный фрегат. Я бы от такого не отказался, прикольная машинка.
И сейчас, самое главное, не дать врагу, во-первых, снести щит уже мне, а во-вторых, отстрелить врагу двигатели и орудийные турели, лишить его хода и оружия. Для этого «Хоук» приблизился на расстояние пятисот метров и начал на огромной скорости летать вокруг толстой тушки. Человек на скорости более трех тысяч километров в секунду с такой задачей точно бы не справился, поэтому и ставят для таких задач высокопроизводительные ИскИны. Другой ИскИн, под контролем оружейника сначала всадил полных залп ракет в движки, вызвав их рассинхронизацию и подрыв, а следующими тремя залпами сделал корпус пирата голым. В этот раз залп был не в одну точку, а рассредоточился, по одной ракете на турель.
Второй корабль агрессора начал отворачивать, пытаясь выйти на разгон до точки перехода в гиперпространство, но кто же ему даст! Короткий рывок, орбита, залп по двигателям и расстрел турелей. Все, дальше можно не спеша заниматься подранками. Для начала были сделаны залпы в уязвимые точки для того, чтобы перебить питающие кабели, но при этом не пробить реакторы. Без тренировки это сделать было сложно, но Лот Рин несмотря на внешний вид ботаника-задрота, оказался специалистом высочайшей квалификации, и засадил ракеты с ювелирной точностью. После небольшого ожидания пираты начали «Выбрасывать Белый Флаг». Точнее просто послали сообщение о капитуляции. Как уже говорилось, пираты — это не эпические герои, и стоять до конца не собирались.
В конце концов, посидят в плену, а потом покровители их выкупят и снова пошлют на промысел. Коррупцию не на Земле придумали. Самому соваться на трофеи я не стал, все же угроза самоподрыва судна всегда существовала. Первый бой прошел достаточно быстро, но так обычно и происходит, кода сражаются суда малого класса. Время боя исчерпывается секундами и минутами. А значит наступило время я связывался с командиром спасенного конвоя:
— Внимание, говорит патруль Королевских ВКС! Атака отбита, следуйте своим курсом! — возиться с таможенным досмотром грузовиков конвоя я не стал, просто было неохота, тем более что смысла в этом никакого не было.
— Понял вас, патруль! Следую своим курсом! И это, мужики, спасибо! — послышался испуганный голос в переговорном устройстве.
— Да не за что, в следующий раз не надо экономить на охране! Вы, вообще, где это зеленое мясо набрали? — задал я законный вопрос.
— На бирже наемников! — сконфужено произнес командир конвоя, — Кажется, это у них была первая операция.
Человеческое вероломство и жестокость не знает предела. Молодых, зеленых ребят, из какого-то захолустного училища, скорее всего бывших детдомовцев, просто кинули под молотки. Но сделать ту было ничего нельзя, поэтому мы просто остались на месте. После этого разговора, конвой направился своей дорогой, а мы остались дожидаться вызванных буксиров и полицейское судно. Мы все же не рейдеры, не охотники за головами, не вольные охотники, мы армия. А значит все трофеи принадлежат именно армии. Поэтому соваться на потенциально опасное судно, с риском потерять без особой нужды кого-то из экипажа не хотелось. Да и по уставу требовалось дождаться полицейское судно, которое запустит внутрь боевых роботов, которые и займутся выжившим экипажем. Собственно, ожидание заняло чуть более суток. Потом буксиры потащили корпуса, а полицейский крейсер повез туда же пленных пиратов. Процесс отлажены столетиями, и трудностей и вопросов не вызвавший. А потом нас ожидал другой сектор пояса астероидов и очередное многодневное патрулирование.
Точнее, патрулирование у нас как раз было очень даже эффективное. Экипаж «Даны» знал свое дело туго, и каждые три-четыре дня я получал наводку на цели, которые мог перехватить не испытывая особенного риска. Это были небольшие группы фрегатов, или одиночные эсминцы и легкие крейсера. Если группы фрегатов, например караулившие свою добычу в транзитных системах, я расстреливал ракетами с дальней дистанции, то корабли покрупнее уничтожал, используя единственную доступную мне, в данных условиях, тактику. То есть на форсаже и перегреве всех ускорительных систем подлетал на ультрамалое расстояние, выходил на орбиту, а потом тупо выпускал ракеты по уязвимым точкам. После такой жесткой эксплуатации, фрегат можно будет выбросить на свалку, ну или надо будет проводить сильно капитальный ремонт, очень сильно капитальный. На абордаж я так и не сходил, потому как не видел в этом смысла. А так перехват цели, потом дождаться полицию и буксиры, заправиться с того же полицейского транспорта топливом и боекомплектом, а потом дальше на патрулирование.
Сектор мы встряхнули жестко! Полиция и трофейщики сбились с ног, собирая наших недобитков. Я так думаю, что в подобном темпе они не работали несколько десятков лет с последней большой войны. Хотя недовольных я среди них не видел. Ведь трофеи — это деньги, а еще в них можно втихаря пошариться, заработав пару кредитов. Это мне мелочь по карманам тырить было западло, а остальные такой щепетильностью не страдали. И потом таскать на разборку вражеские корабли, это не своих бойцов по всему космосу собирать. И хорошо если в спасательных капсулах, чаще же собирали заледеневшие в разорванных скафандрах искалеченные тела. Командиры, к патрульной эскадре которых я был приписан, регулярно присылали представления к поощрениям и благодарности. Медалей и орденов не предлагали, но, думаю, что это только пока. Поле реализации очередного этапа Плана, за медалями тоже дело не встанет.
Встанет вопрос, а почемуй-то он такой резкий, никому из пиратских синдикатов до сих пор не попался, почему пираты не соберутся толпой и не надают наглому щеглу люлей? Отвечаю, и злились, и скрипели зубами, и собирались толпой чтобы поймать для праведного наказания. Но не долетели. Как я уже говорил, мой собственный крейсер, который по своей убойной мощности превосходил местные линкоры в разы, постоянно страховал своего блудного хозяина. Поэтому на дистанцию пуска ракет подлетали только те, кому это было позволено, чтобы украсить собой список моих побед. Испытывал ли я стыд за свой обман? Нет, нисколько. Ведь какая разница, кто уничтожает пиратов, если космос становился чище и безопаснее. По крайней мере в зоне моей ответственности.
Ближе к концу отведенного времени патрулирования, пираты просто перестали попадаться. Откуда-то они знали что скоро моя практика закончится, и можно снова будет вылезать из своих нор. И это было именно того, чего я добивался все это время. И вот когда несколько караванов спокойно пролетели к пограничным станциям, в прессе поднялась шумиха. Королевство уже дано не одерживало громких побед в космосе. Ведь для этого надо воевать. А людям надо видеть зримое подтверждение мощи своего государство. Человек такое существо, социальное, и находясь в социуме, он хотел им гордиться, при этом погладывая на своих соседей с превосходством задрав нос. Повторюсь, это в природе человека, подобный соревновательный инстинкт. И если таких побед нет, если гордиться нечем, то либо правительство такие победы придумывает, либо народ начинает с нарастающей силой роптать, типа правитель ослабел и «Акелла промахнулся».
