В самом же зале, люди, как мужчины, так и женщины, собирались в небольшие кучки, чтобы пообщаться. Некоторые перемещались от группы к группе. В качестве развлечения была предложена негромкая музыка, и танцевальные площадки для желающих. На них можно было попасть через боковые двери. Кроме танцев был игорный зал, где люди в возрасте спокойно беседовали и переставляли по разлинованным столам какие-то фишки. Игра очень сильно напоминала китайский Маджонг. Никогда не был любителем азартных игр, впрочем, как любых других, предпочитая книги, спорт и женщин. Вот и изучением местных аналогов как-то не озаботился. Но, как я видел, местная молодежь тоже не особенно налегала на игры, предпочитая танцы и трансляцию различных спортивных состязаний. Которые как оказалось, тут тоже проводились.

Разнообразие не поражало, но борьба, бои модификантов, гонки на флаерах и скоростных космических катерах были довольно популярны. Учитывая наличие медицинских капсул и стимуляторов, такого понятия как «легкая атлетика» в Содружестве не существовало. Атлетика была исключительно экстремальная. Вроде свободного от страховки скалолазания по отвесным скалам на время. Вот тут как раз и существовал тотализатор с огромными ставками, тут были свои спортсмены и вся прочая атрибутика азарта, вроде земных скачек. Только вместо лошадей были люди. Если честно, меня подобное тоже не привлекало, наверное, потому, что эти разумные никогда не убегали по таким отвесным скалам, от псионически-активной живности живущей во влажных и коварных на неожиданные сюрпризы джунглях Фелиции. Вот там действительно драйв и азарт! Все как положено в детективном жанре, когда один догоняет, другой убегает. Единственное отличие, если тот, кто догоняет победит, то убегающего тупо сожрут.

У меня знакомых тут не было. А все потому, что Ас Велориды были не особо общительными личностями. И все из-за своей вспыльчивости и принципиальности. Поэтому мы с Ген Жу взяли себе по слабоалкогольному напитку, и присели за один из столиков, чтобы издалека попытаться выяснить, что тут, и кого вообще можно что-нибудь поиметь. Надо думать, что все остальные здесь присутствующие занимались тем же самым. Но не все было так просто, ведь о том, что юный Ас Велорид прибыл на станцию, уже были извещены те, кто, собственно, и пригласил меня на станцию. Поэтому я не удивился, когда спустя всего час с небольшим, видимо, чтобы дать мне прочувствовать атмосферу праздника, к нашем столику подошел человек. Ну, описывать его будет делом неблагодарным. Обычный такой житель содружества, с характерными для аристократии золотыми, правда, коротко остриженными волосами. Мужчина коротко поклонился, как равный равному, и начал разговор:

— Разрешите представиться, Виконт Рлоу Ас Тракс, весьма рад, что вы барон нашли время нас посетить, для моего мероприятия каждое новое лицо — это настоящее событие! — и мужик принялся усиленно изображать радость от моего появления, причем старался радоваться с достоинством.

То, что он именно старается изобразить радость, а не радуется, я очень четко чувствовал в его эмоциях. А еще страх и чувство неопределенности. Это как сапер, подходящий к неразорвавшемуся фугасу калибром более двухсот миллиметров, никогда не знаешь, пролежит ли он тут следующую сотню лет, или рванет от первого же чиха, разнося все вдребезги и пополам, и от которого не спасает никакая защита. Вот для виконта, да и для многих его знакомых, я и был таким фугасом. И теперь хозяин мероприятия выступал в роли сапера, стараясь прощупать меня во всех диапазонах. Я не стал пугать человека, и с радостной улыбкой маньяка воскликнул:

— А я Арт Дин Ас Велорид! Моя спутница на этот вечер — Ген Жу! Шикарное у вас тут местечко! Не часто в нашей глуши приходится посещать столь прекрасно организованное мероприятие! — и немного дать проступить чертам хищника в улыбке, меня Сун Мин этому приему целую декаду обучал, заставляя буквально сутками стоять перед зеркалом.

Виконт, внезапно побледнел, ведь когда тигр легонько так выпускает коготки, зевая обнажает десятисантиметровые клыки, это действительно напрягает, а я и был тем самым тигром. Но все же мужчина нашел в себе силы ответить:

— Моя семья старалась, все же общество у нас тут довольно тесное, поэтому все друг друга знают, и нельзя ударить в грязь лицом! — и опять попытка казаться смирным и дружелюбным, впрочем, несмотря на трясущиеся поджилки, Рлоу это удалось.

А черт побери, а мне это нравится, внушать страх одним своим присутствием, однако, я здесь был не за тем, чтобы запугивать всех и каждого. Точнее, не только за этим. Поэтому, несколько притушив агрессию, я попытался изобразить на лице дружелюбие, отчего получил под ребро острым локотком Жу, он тихонечко прошептала, практически одними губами:

— Перестань скалиться, а то даже мне страшно! — и опять пнула ножкой под столом.

Обычный человек этого шепота даже не заметил бы, но я, с моим обостренным восприятием, все слышал прекрасно, поэтому просто постарался сделать лицо максимально нейтральным. Хреновый из меня актер, впрочем, от Ас Велорида другого и не ожидалось, поэтому общение постепенно наладилось:

— Уважаемый Рлоу, может быть, вы представите меня своим друзьям, а то я ранее крайне редко посещал подобные мероприятия, и опасаюсь попасть в просак, или не дай духам вселенной, опять на дуэль нарвусь! — и опять максимально добродушная улыбка.

— Точнее, вы никогда не появлялись в обществе, почему-то ваш почтенный отец и дед не сочли необходимым представить вас обществу, уважаемый барон! — вежливо заметил мой собеседник.

— Постараюсь исправиться, даю слово! — шутливо отсалютовал я рукой.

— И какое странное обращение к духам вселенной, очень старинное, обычно если хотят помянуть некую таинственную силу, то последние несколько столетий поминают Спящих*!

— Хм, буду иметь ввиду! — я не стал спорить, в конце концов вопрос не принципиальный.

— Ну что, а теперь пойдемте, я представлю вас своим друзьям! — Ас Тракс сделал приглашающий жест рукой.

И начался мой, казавшийся нескончаемым маршрут между различными группами людей. Если бы не идеальная память, я бы давно забыл все эти фамилии с приставкой Ас. А так мы подходили к какой-нибудь компашке, меня представляли, мы обменивались несколькими общими фразами, заверяли друг друга в абсолютном дружелюбии. И, судя по эмоциям, не сильно то мне и верили. Но общения некоторое опасение в мою сторону наоборот способствовало как нельзя лучше. Все эти самоуверенные мужчины внезапно становились предельно вежливыми и дружелюбными. Но, надо признать, что знакомства и правда были полезными. Потому, что могли предоставить каналы сбыта моим товарам, а еще у некоторых можно было купить отсутствующие в моем секторе астероидного пояса ресурсы, значительно дешевле чем на общей бирже. Мне давали ссылки на терминалы связи, что было равносильно вручению визитки.

Но запомнилась мне лишь одна беседа, которая сильно укрепила мой авторитет, и не только как злобного отморозка. Мы как раз подходили к очередной группе промышленников, и я услышал обрывок разговора:

— …не скажите, наш пояс астероидов разрабатывается уже очень давно, он почти истощился, поэтому и нарастает грызня за остатки!

— Но дражайший мой Пронк, делать-то что, разведка Дикого Космоса слишком затруднена, а корабли, которые на это способны, в наше захолустье не поставляются! — мужчина сделал озабоченное лицо.