– Хороший настрой, парень, – говорю я, решая перевести тему. – А теперь давай-ка я тебе всё тут покажу.

Приятно чувствовать себя не самым младшим новичком.

***

Показав Райсону тайное убежище Братство Ястреба, я направляюсь в баню. На этот раз предварительно убедившись, что внутри никого нет. Шея и щека всё ещё горят от химического ожога, но я решаю не пользоваться услугами Колкого Джо. Как никак, шрамы украшают мужчин, а я уже не тот смазливый чертила, которым был когда-то на Земле. Седые волосы несколько подпортили мой имидж.

После жуткой ночки в лапах Лиги Рассвета лучшим решением было бы пойти поспать, но возможность потренироваться с Красоткой привлекает меня больше, чем объятия сна.

Я захожу в тренировочный зал и буквально сталкиваюсь лоб в лоб с Апельсинкой.

– О-о, вернулись, значит! – недовольно восклицает она. – Утёс, между прочим, всю ночь проплакал из-за того, что вы с моим дебильным братом его не позвали.

– В баре был строгий хромосомный контроль, 47-ую не пускали, я сам проверял, – отшучиваюсь я.

– Чего? – не понимаю рыжая.

– Не обращай внимания. Юмор из далёких земель, который ты – простушка – не поймёшь, – отвечаю я и пытаюсь пройти к Красотке, но Апельсинка крепко хватает меня за плечо и сжимает его изо всех сил.

– Хватит красоваться перед ней, – огрызается она. – Красотке не нужен кружащийся вокруг неё назойливый комар.

Злость Апельсинки сильно удивляет меня.

– Она сама так сказала? – спрашиваю я и даю команду Ни проанализировать ответ девушки.

– Да. Ты её бесишь, – улыбается Апельсинка.

Знания основ Красноречия позволяет определить лжёт твой собеседник или нет.

Ответ: она лжёт.

– Чем я тебе насолил? – недоумеваю я. – Зачем ты плетёшь эти интриги? На ум приходит только…

И меня осеняет. Апельсинка широко раскрывает глаза, поскольку осознаёт, что я догадался, в чём причина её странного поведения.

– Ты лесбиянка! – пытаюсь произнести я, но Апельсинка кладёт ладонь на мой рот и выталкивает меня из тренировочного зала.

– Заткнись! – тихо рявкает она и пытается ударить меня ногой по рёбрам. Я без особого труда отбиваюсь от её напора, изворачиваюсь и сам придавливаю девушку к стене. – Отпусти меня, Лун! Сукин ты сын…

– В этом всё дело? – спрашиваю я. – Ты влюблена в Красотку?!

Апельсинка вырывается из моего захвата и начинает краснеть.

– … как ты понял? – спрашивает она, наконец.

– Ты себя со стороны видела? То-то я думаю, ты начала так откровенно агрессивничать с тех пор, как я стал ходить на тренировки!

– Я обучаюсь у неё задолго до твоего прихода! – восклицает Апельсинка. – И никогда не позволяла себе открыто заигрывать с ней, как это делаешь ты!

– А как я делаю?! – не понимаю я.

– А то ты сам не знаешь! – заявляют Апельсинка и Ни в один голос.

– Смотришь на неё, пользуешься своей дурацкой… мужской мимикой! – продолжает рыжая.

– Мужской мимикой? Впервые слышу такую идиотскую фразу! – говорю я и начинаю безудержно ржать.

– Хватит ржать! – злится девушка и вырывается из моих рук. – Акаир тебя подери… Угораздило же…

– Ладно-ладно, подожди! – говорю я, пытаясь успокоить дыхание. – Давай всё решим мирно, без драки.

– Отлуплю тебя – придурка – мало не покажется! – как-то глупо угрожает мне рыжая. – Чего ты собрался решать?

– Скажи для начала, Красотка… предпочитает мужчин или она такая же, как ты? – спрашиваю я и замечаю, что рыжая начинает закипать от ярости.

– Да откуда мне знать!? – вскрикивает она. – Я никогда не видела её… с кем-то.

– Хорошо, значит наши с тобой шансы равны, – говорю я, пожимая плечами. – Будем считать это маленьким соревнованием.

– Соревноваться за… Красотку? Это же подло! – не соглашается Апельсинка.

– Да нет же, подожди. По-моему, всё предельно честно. Тебе нравится Красотка и мне нравится Красотка. Не будем откровенно мешать друг другу, но и сдаваться не станем, как тебе такое?

– … я ничерта не понимаю, что ты предлагаешь.

– Поделим время. К примеру, утром с ней встречаешься ты, а вечером я.

– А чего это вечером ты?! Вечером – самое романтичное время. Кто вообще пытается замутить с человеком с утра?! – негодует Апельсинка, уже втянувшаяся в мой план.

– Будем чередовать, всё честно! Каждый будет использовать своё время и на глазах у неё устраивать ссоры, соревнования и сцены ревности не будем. Так у Красотки будет шанс выбрать кого-то из нас двоих самостоятельно, – заключаю я.

– Хм… – Апельсинка пожимает плечами. – И ты… согласен на такое? Это ведь невыгодно тебе в первую очередь.

– Почему?

– Ну… очевидно ведь, что в прямой конкуренции ты меня одолеешь. Ты ведь мужчина… – Апельсинка заканчивает фразу с какой-то толикой грусти. – Она скорее тебя выберет, нежели меня. Раньше она всегда относилась ко мне, как к ученице. Вряд ли сейчас что-то изменится.

– Давай-ка без распускания соплей! – восклицаю я и протягиваю Апельсинке руку. – Соревнование начнётся, когда пожмёшь мою руку. Покажи свой боевой настрой, Цитра.

– Говнюк! Не пользуйся моим настоящим именем… – Апельсинка перестаёт злиться и одаривает меня открытой улыбкой. И пожимает руку. – Идёт. Но учти – я сдаваться не собираюсь.

– Это я и хотел услышать.

***

Этим вечером с Красоткой тренируюсь я. Она читает мне небольшую лекцию о том, как правильно пользоваться одноручным оружием. Скучные основы, но знать их надо, чтобы действовать более профессионально. К концу тренировки наставница говорит то же самое, что и Ни.

– Чувствую, как твои магические пути пульсируют. Продолжай медитировать так, как я тебя учила. Используй дыхательные техники. В ближайшие дни твоё тело может перейти на новый уровень.

Я благодарю Красотку, и, прежде чем уйти из зала, решаю попытать удачу.

– Славно потренировались сегодня. Не хочешь продолжить вечер в более спокойной обстановке? Я хочу узнать о тебе больше, – произношу я.

Красотка мило улыбается.

– Прости, Лун, но сегодня у меня другие планы. В другой раз, быть может, – молвит она, и не переставая улыбаться покидает тренировочный зал.

Отшила! Да как же так?

– Один – ноль в мою пользу, – говорит Апельсинка, стоящая за дверью.

– Подслушивала! Как подло! – восклицаю я. – И откуда это взялось одно очко?

– Твоё поражение – моя победа. Всё просто, – рыжая глуповато улыбается.

– Меняешь правила на ходу. Ладно, – соглашаюсь я. – Но я ещё отыграюсь.

– Эй! Лун! – зовёт меня мужской голос в конце коридора.

– Зануда? – узнаю я Младшего Кинжала, жизнь которого мне удалось спасти благодаря переливанию крови. – В чём дело? Выздоровел уже?

– Почти, – отмахивается он. – Но не в этом дело. Змий пришёл в себя, и он… умирает.

Апельсинка тихо охает, прикрывает рот рукой.

– Ничего удивительного… – говорю я. – В нём пробудился забытый бог, после чего мы всем братством его откостыляли. Я ожидал чего-то подобного.

– Он хочет видеть тебя, – сообщает Зануда, справляясь с одышкой. Похоже, он бежал сюда со всех ног.

– Меня? Зачем? – не понимаю я. Неужели решил проклянуть перед смертью за то, что я на его деньги в бар «Бритая собака» сходил?

– А мне почём знать?! Беги в лекарскую комнату, скорее! – приказывает Альбис Зануда, и я мгновенно подрываясь, понимая, что происходит что-то неладное.

Преодолев несколько лестничных пролётов и пару коридоров, я оказываюсь в лекарской. Колкий Джо суетится вокруг Змия. Крепкие руки лекаря быстро меняют влажные тряпки на теле больного. Похоже, мастера над пытками жутко лихорадит.

Уставшие от мук воспалённые глаза черноволосого человека смотрят на меня.

– Новичок-с… – шипит он ещё более хриплым голосом нежели обычно. – Ты… Из-за тебя-с… Всё из-за тебя-с…

– Что ты хотел сказать? – спрашиваю я.

– Мне осталось недолго-с… Но я скажу тебе, что я почувствовалс-с-с… – шепчет Змий. – Когда забытый бог Ас-с-смандос-с-с вошёл в моё тело-с, я стал лишь наблюдателем-с… И уловил, как кто-то резонировал-с Асмандосом, будто имея с ним нечто общее-с.