– Папа, я уже взрослая. Ты не можешь мне этого запретить! В конце концов, я имею право узнать, почему мать нас бросила. Как ты этого не поймешь? – раздраженно сказала дочка отцу.

– Лола, я все понимаю. Мы это уже не раз с тобой обсуждали. Понятно, что я не могу тебе запретить, но просто объясни мне, зачем это тебе? И почему сейчас?

Лолита грустно посмотрела на отца. Ее глаза были полны отчаянья. Еще двадцать минут назад она казалась такой счастливой, но когда все гости разошлись, дочка решила вновь поговорить с отцом на тему, которая его совсем не радовала.

– Папуль, как раз потому, что теперь я сама мать. Сегодня моей дочке годик исполнился. Я ее люблю до жути и я просто не представляю, чтобы моя родная мама любила меня хоть чуточку меньше! Я ведь помню ее.

Лоле было двенадцать, когда мать их бросила, ничего не объяснив. Ее брату Антону тогда исполнилось всего пять лет. Он почти не помнил маму. Разве что на фотографиях видел, как она радостно улыбалась, обнимая своих детей.

Их мать звали Валерией. Она ушла пятнадцать лет назад. Просто собрала свои вещи и ушла в туман. Никаких объяснений или прощаний. И ни единой весточки за все время.

Иногда Лола закрывала глаза и видела улыбку матери. Она была очень красивой женщиной и такой доброй. Она обожала своих маленьких детей, души в них не чаяла. По крайней мере, все это осталось в памяти ее дочери.

Лолита помнила, как они вместе кормили уточек на пруду, как гуляли по паркам, как катались на качелях, как отмечали праздники всей семьей. А еще помнила, как мама читала им сказки перед сном, как пела колыбельные брату, как радовалась, когда родился Антон.

Возможно, как раз все эти воспоминания не позволяли ей успокоиться и принять то, что произошло, спустя столько лет.

– Дочка, если бы Лера вас любила, то она бы ни за что тебя и твоего брата не бросила. Вот, что тебе нужно понять прямо сейчас!

– Я понимаю, но мне все равно. Я просто хочу ее найти и посмотреть ей в глаза. Мне нужны ответы!

В разгар праздника позвонила Ольга, сестра Валерии. Она хотела поздравить свою племянницу с первым днем рождения доченьки. Они немного поболтали, а в конце разговора Лола снова спросила:

– От мамы не было вестей?

Она каждый раз спрашивала тетю про маму, но каждый раз слышала в ответ только «Нет». Ольга и сама сильно переживала за сестру. Она жила в другом конце страны и, казалось, понятия не имела, что с ней случилось. По крайней мере, она всегда отвечала очень убедительно.

– Нет, милая, ни словечка! – снова ответила ей тетя Оля.

Столько лет прошло, а дочь все продолжала верить, что мать одумается и вернется. Или хотя бы весточку какую-то пришлет, чтобы с ней можно было связаться. Но нет, снова тишина.

По лицу Лолы отец видел, как она расстроена. Эта тема давно стала больной для их семьи. С того дня, как мать их бросила, дочь никак не могла осознать все то, что произошло. Боль уже не казалась такой сильной, как раньше, но все равно временами давала о себе знать, как та старая боевая рана, что ноет на перемену погоды.

После разговора с тетей Лолита решила, что время пришло. Пора отыскать маму или хотя бы узнать, что с ней случилось. Она давненько об этом думала, но все никак не могла решиться. Да и свободных средств у нее раньше не имелось, ведь услуги частного детектива стоят недешево.

В голове она успела представить сотню вариантов того, что могло случиться с матерью, но хотелось узнать правду. Когда-то давно Лола очень злилась на маму за то, что та пропала и ничего не объяснила, но это уже в прошлом.

Когда она узнала, что беременна, то все началось снова. Боль, обида, отчаянье, гнев. У нее все в голове не укладывалось, как можно бросить собственных детей. И больше того, пропасть без объяснений причины.

Всю беременность эти мысли не давали ей покоя. Лолита старалась их скрывать даже от своего мужа, но избавиться от них не получалось. Временами даже хотелось обратиться к психологу, но она не верила, что это поможет.

Лолита и Андрей поженились четыре года назад. К тому времени ее отец – Евгений – уже был женат во второй раз. Его новую жену звали Альбиной. Она вроде казалась неплохой женщиной, но с детьми его так и не смогла поладить, хотя на свадьбе пыталась выглядеть радушной мачехой. Эту роль она сыграла отлично. Впрочем, как и многие другие.

Лолита не говорила ей об этом в лицо, но сама она считала новую жену отца именно двуличной. Порой ее даже удивляло, почему другие не замечают ее лицемерия. Со временем она просто научилась воспринимать мачеху такой, какая она есть. Отец, казалось бы, обрел с ней свое второе счастье.

Когда-то давно Альбина была хорошей подругой Валерии. После исчезновения или побега Леры Аля пыталась поддерживать Женю всеми силами. Она не скрывала своих чувств, хотя и видела, что это не взаимно.

Как в пословице «И вода камень точит», она медленно, но уверенно двигалась к своей цели. Альбина три года помогала и поддерживала Женю, а потом стала для отца двух детей чем-то большим, чем просто другом. Тогда-то они и решили жить вместе, а еще через год поженились.

Лола к тому времени уже училась в старших классах. Сразу после школы она поступила учиться в ВУЗ и уехала в другой город. Ее брат Антон неплохо ладил с новой женой отца, но особой любви между ними не было. Их мать считалась без вести пропавшей.

Когда Евгений остался один, многие хотели прибрать его к рукам. Он стал завидным женихом, даже не смотря на наличие двух детей.

К тому времени у него уже был собственный успешный бизнес, который приносил стабильный доход. Нет, не миллионы, конечно же, но жила семья далеко небедно. Отдыхать ездили за границу. Дети учились в частных школах. В гараже стояли два автомобиля – мужа и жены. Просторная тешка в центре города.

В общем, многие не понимали, почему Лера сбежала от такой хорошей жизни, а ее дочь стала в этом списке одной из первых.

Сегодня в первый день рождения Анюты, ее дочки, она устроила пышный праздник. Пригласила родственников и друзей, чтобы отметить это важное для нее событие. К тому моменту, когда дочь и отец начали спорить, уже все разошлись. Осталась только родня, кроме разве что Антона. Он спешил на свидание, поэтому ушел через пару часов с начала праздника.

Альбина слушала перепалку Лолы и Жени и понимала, что пришло время рассказать все, что она знала про исчезновение Валерии. Вот только она не хотела, чтобы обо всем узнал ее муж. Оставалось придумать, как поделиться информацией с Лолитой без ущерба для себя самой.

Прошло две недели со дня рождения Анюты, когда к Лоле пришла неожиданная гостья – Альбина. Она долго думала, как ей поговорить с падчерицей, но так и не нашла другого выхода, кроме как просто рассказать ей правду.

Она понадеялась, что Лолита все поймет и не станет рассказывать отцу об этом.

– Привет, ты какими судьбами? – спросила Лола, когда увидела на пороге жену отца.

– Не очень-то приветливо, тебе не кажется? – пожурила ее Альбина.

– Да, ты права, не очень. Ладно, проходи, раз пришла. Чаю хочешь? – предложила хозяйка дома.

– Да, спасибо, не откажусь. Я тут тебе пирожных купила. Они бисквитные, тебе такие можно, насколько я знаю. Они из кондитерской напротив нашего дома, там всегда все свежее.

Альбина выглядела такой заботливой, Лола не могла этого не отметить, но все еще не понимала, в чем причина этого странного визита. Маленькая Анюта спала в своей кроватке. Женщины решили ее не тревожить, поэтому пошли на кухню пить чай. Аля выглядела встревоженной, она не знала, как начать разговор, и пыталась взять себя в руки.

– Лола, мне нужно с тобой поговорить о твоей маме! – начала Альбина.

– Что? О маме? Это отец тебя подговорил? – предположила Лолита.

– Нет, отец не знает об этом. И я бы не хотела, чтобы ты ему рассказывала. Я давно хотела с тобой обсудить этот вопрос, но мне смелости не хватало. Сначала ты казалась маленькой слишком, потом уехала и почти не приезжала, а сейчас и вовсе мы тебя редко видим. Но я так понимаю, что ты не успокоишься, пока не узнаешь правду.