ГЛАВА 1

В этом году Лиза окончила школу и до начала учёбы в институте решила навестить деда. Услышав о таком желании дочери, мать не только разволновалась, а заметно испугалась. Она стала отговаривать Лизу от поездки, объясняя тем, что дед стал нелюдимым, оборвал с ними связь, к себе не зовёт и к ним не приезжает. Что там всё изменилось. Людей в деревне нет, только дед живёт один, как бирюк, и вообще, о тех местах ходят разные нехорошие слухи. Поскольку Лиза с рождения была упрямой, к тому же, зaинтересовалась всем необычным и загадочным, услышав про нехорошие слухи, ещё больше загорелась желанием навестить старика и всё увидеть своими глазами. Чтобы родители успокоились, пригласила с собой друзей Ленку и Мишку.

Молодые люди добирались до деревни, чуть ли, не двои сутки. До районного центра на междугороднем автобусе доехали быстро, а вот дальше начались проблемы. В сторону нужной им деревни рейсовые автобусы не ходили, потому как возить туда было некого. На автобус, который хотя бы немного приблизил их к цели, они опоздали. Поскольку дело шло к вечеру, ребята пошли искать ночлег, чтобы с утра продолжить путь. Оптимизм у друзей ещё не иссяк, и они дружно постучали в коричневую дверь местной гостиницы.

Проснувшись утром и напившись чаю с бутербродами, прихваченными с собой, ребята отправились на местный автовокзал. Приветливо улыбающаяся женщина, сидевшая перед окошечком кассы, объяснила, что такой деревни, как Лебёдушкино, в их списке деревень не значится, что она лично о такой не слышала.

Лиза удивлённо переспросила:

– Как же так, что вы не слышали, если я там не один раз бывала…?

– Правда, я недавно здесь работаю, поэтому, может, что напутала, – стала оправдываться женщина и, повернувшись к двери, крикнула: – Галь, поди сюда. Тут вот пассажиры каким-то Лебёдушкиным интересуются…

Подошедшая Галя небольшого роста с воткнутой гребёнкой в редкие седеющие волосы, вопросительно уставилась на ребят, сверкнув толстыми стёклами очков. Лиза повторила свой вопрос, на который Галя ответила неожиданно мягким, тёплым голосом:

– Детоньки мои, автобусы туда не ходят, если только такси, но они, то есть, таксисты разденут вас до трусов.

– То есть, как это разденут до трусов…, – изумилась Лиза и посмотрела не друзей.

– Это я образно, образно сказала, – засмеялась толстушка Галя. – Обдерут, как липок, они вас, а до Лебёдушкина не довезут. Дороги туда нету.

Лиза стояла и, молча, смотрела на тяжёлые линзы очков, которые увеличивали и без того крупные Галины глаза. А та своим объяснением продолжала обескураживать сразу всех троих.

– Мой муж вас сможет отвезти, как освободится. Заплатите ему, сколько скажет, а он много не возьмёт, и отвезёт вас. Только сразу скажу, до самой деревни не довезёт, там сплошное бездорожье. Какая дорога была, всю изломали лесовозы, возившие лес из делянок на частные лесопилки. Частникам то что, хапнули лес и забыли, а дорога так и осталась непроезжей. Со временем сильно заросла кустарником да завалена сухостоем. Чистить некому, в общем, заброшенный край. Зачем туда едите? Чудеса изучать…?

Поскольку ребята молчали, переваривая информацию, Галя продолжала вещать.

– Я слышала, что там чудеса творятся ужасные. Вы бы, хоть, ружьё захватили. С ружьем-то всё не так страшно, какая никакая оборона. Идите, посидите, вон, в зале ожидания, а я мужу сейчас позвоню на счёт вас.

Ребята всё так же, молча, прошли в так называемый, зал ожидания. Сели в ряд на обшарпанные сиденья и уставились на засиженное мухами окно, сквозь которое слепо просматривалась улица.

Молчание нарушила Ленка.

– Ребят, может, вернёмся? Что-то как-то неуютно и страшно.

Лиза выдохнула и твёрже чем надо, проговорила:

– Мало ли что говорят, мы же не знаем, правда, это или нет…? Съездим, сами всё узнаем, – и заключила, снисходительно взглянув на друзей, – забоялись, сами не знаем чего…

***

О Лебедином озере Лиза знала с детства. Да и как не знать, если возле озера вырос отец и сейчас там проживает дед. С незапамятных времён на этом озере гнездились лебеди. Давным давно, когда на его крутом берегу расположилась большая деревня, в честь озера названная – Лебедушкино, это не отпугнуло птиц. Каждую весну лебеди прилетали туда, чтобы продолжить свой лебединый род, мирно соседствуя с людьми.

Озеро было не просто овальное, а вытянутое в длину километра на три с многочисленными заводями в виде рукавов, с обилием осоки и камыша, в которых и гнездились лебеди, деля территорию с другими водоплавающими.

Про Лебединое озеро говорили, что это старое русло реки, которая очень давно по каким-то причинам отошла в сторону, проделав себе новый путь. И на самом деле, не очень широкая, глубокая река протекала не так далеко от озера, за которой на многие километры раскинулся густой смешанный лес с грибами, ягодами и разным зверьём. В советские времена, с другой стороны озера, за деревней, многие гектары земли занимали колхозные поля, стояли животноводческие фермы полные разной скотины.

Когда Лиза трёх лет отроду первый раз с родителями приехала в Лебёдушкино, колхоза уже не было. От ферм остались одни полуразрушенные стены. Людей в деревне становилось всё меньше и меньше. Большинство бежало в поисках лучшей жизни, навсегда покидая родные, обжитые места. Часть, ставшими ненужными, домов продавалась и перевозилась новыми хозяевами в районный центр. Некоторые дома ради страховки сжигались, остальные со временем дряхлели и разрушались. Некогда ухоженные колхозные поля зарастали бурьяном да березняком.

Ни для кого не было секретом, что умирание многих сёл и деревень связано с развалом колхозов, отсутствием работы, бездорожьем и удалённостью от районного центра.

Поскольку, Лиза не видела и не знала прошлой активной жизни в этих местах, ей и в полупустой деревне всё нравилось, было хорошо и весело. Она запомнила, как с мамой купалась и плескалась в тёплой озёрной водичке. Любовалась изящными, грациозными белыми лебедями, безбоязненно и плавно скользящими по чистой, блестящей водной глади. Единственные, кто ей досаждал, это комары, которых тут водилось в огромном количестве.

Когда не стало бабушки поездки в деревню прекратились. Почему родители перестали туда ездить, Лизе было не понятно, а они не говорили. На вопросы дочери отвечали непонятными общими фразами, и отдыхать ездили каждое лето на море.

Лизины родители и сами не понимали, почему так получилось, что с родным человеком стали чужими. Почему дед дал понять, чтобы они оставили его в покое, а лучше, забыли насовсем.

***

Галин муж не заставил себя долго ждать. Ребята уже настроились на долгое ожидание, когда появился пышущий здоровьем и добротой мужик средних лет. Взял с друзей чисто символическую плату, заверив, что довезёт их в лучшем виде. Проехав с десяток километров по хорошей дороге, дальше начались настоящие испытания. На стареньком уазике Галин муж долго вёз ребят по тряской, изломанной дороге с глубокими колеями, каждый раз чертыхаясь, когда машина проваливалась в очередную глубокую яму. Впечатление создавалось такое, что дорогу бомбили, настолько она была изуродована. На очередной колдобине, больно ударившись обо что-то головой, Мишка проворчал:

– Настоящая тьма таракань. Куда прёмся, зачем…? Похоже, на самом деле сюда никто не ездит и не ходит.

Ленка с Лизой промолчали, в душе соглашаясь с другом.

Когда машина наконец остановилась, молодые люди огляделись. Впечатление было такое, что попали в таёжные дебри, где не ступала нога человека.

Водитель тоже вышел из машины и, показав рукой на едва заметную в густой траве колею, сказал: