– Ну мне редко приписывают столь почтенные титулы. Да и мне нравиться быть предметом фанатения.

Ринн полезла на колдуна с кулаками, но неожиданно рядом, в «Завтраке у Ку Яня» печь вспыхнула двухметровым столбом пламени.

– …

Лицо охотницы приняло мрачный облик и побледнело. Она явно ощутила поражение.

– У вас нет выбора, юноша, чихнув может разнести пол города. И я – твой единственный выбор, Ринн Кобояши.

Девушка сглотнула и помяла горло.

– Тревор, пошли за ним. – она сказала это почти шёпотом, но очень грубым голосом.

***

Через минуту они оказались внутри дома ворожея. Почти все стены в доме были обделаны полками, на которых завораживающе стояли разные колбы. Жидкости в них медленно циркулировали, некоторые даже меняли цвет. Свеч и других источников света не было, ведь большинство колб хранили в себе жидкости фиолетовых оттенков, из-за чего вся комната окрашивалась в лиловый оттенок.

В самом дальнем углу подкошенный, словно мудрец с каргой, рабочий стол хранил на себе пожелтевшие от времени мемуары и хроники вперемешку с исписанными тетрадными листами, хаотично разбросанными по всей рабочей площади. Приглядевшись, юноша всё-таки увидел потухшую свечу поверх одной из стопок сочинений. «Инь и Янь. Элементальные свойства: Углубленный уровень» – было написано на ней. Площадь помещения было небольшая, но, отодвинув неприметную штору, группе открылась ещё одна небольшая комната – по-видимому, это кухня и спальня. Помимо кухонного оборудования, которое, судя по брызгам фиолетового свечения на нём, явно использовалось чаще не как кухонное, у угла стоял стол, а перед ним зелёный диван, от которого несло сыростью.

– Я крайне извиняюсь за бардак, я не привык, что у меня дома находятся живые существа.

После этой фразы Тревор обратил внимание на какую-то тряпку, лежащую в одной из кастрюль. Только вот это была не тряпка, а беличья шкура. Напарники мигом переглянулись и их выражение лица стало ещё более уязвимым.

– Ах! Вы испугались этого? – маг взял «тряпку», по щелчку пальца зажёг небольшой фиолетовый огонёк, переместив его на указательный палец и обвёл им вокруг шкуры животного. Это оказалась просто тряпка в форме белки, с отломанными искусственными коготками и пуговками вместо глаз.

Он отбросил тряпку в сторону, а она, в свою очередь, полетела в пространство меж шкафом и стеной. Но по итогу она не упала, а оперлась на что-то. По-видимому, за тем шкафом было уже столько всего, что новичкам рады не были.

– Я отойду в кабинет, не скучайте. – конец фразы он уже докрикивал, так как ушёл в другую комнату.

Напарники ещё пол минуты посидели в тишине, затем, встретившись взглядами, Тревор спросил:

– Тебе не кажется всё это странным?

– Конечно кажется, – ответила девушка, – поэтому я и не хотела идти сюда. Он безумец и ничего хорошего ждать от него не стоит.

– Я бы не был так критичен, Мисс Кобояши. Гениев часто путают с безумцами. Хотя, не мне решать. – Крис вернулся, в его руках была очередная колба.

Её содержимое было схоже с манной кашей. Посреди сапфирового циркулирующего варева плавал какой-то красный камень, который на глазах сам по себе раздроблялся на более мелкие кусочки, которые, в свою очередь, повторяли это, пока не превратились в алые блёстки, расплывшиеся по всему раствору. Теперь «зелье» выглядело иначе. Чем-то даже очень красиво, сошло бы за настольную лампу.

– Пей.

Он сказал это максимально строго, кажется, даже тряпки меж шкафом и стеной позабивались в самые дальние углы.

– Так, всё, мы уходим, оставь свою «Пина коладу» себе! – она вскочила с дивана и загородила собой юношу, раздвинув руки в стороны.

Но Тревор сам встал с дивана и подошёл к ворожею.

– Что ты делаешь?! – закричала девушка. Её лицо сначала скривилось, а позже обратно приняло серьёзный облик.

Она было попыталась выбить из рук юноши колбу, но тот быстро поднёс её ко рту и поспешно выбил.

– Тревор! – пронзительно закричала Кобояши.

Сознание парня помутилось, земля стала уходить из-под ног и наконец, тело юноши обмякло и тот упал без сознания на пол.

Глава 3: «И прорвётся солнце сквозь пепельный туман»

Вокруг царила полная тишина, лишь громкий шёпот доносился из соседней комнаты. В нос ударил резкий запах сырости и юноша наконец очнулся.

Вставая, он лбом задел ножку стола и на шум прибежали двое знакомых.

– Твою мать, Тревор, ты очнулся. Я же говорила тебе не пить это.

– Тем не менее способ походу сработал. – ухмыльнувшись, сказал Крис. – Пора бы проверить.

– Отвали от него, ты не видишь? Он сейчас не то, что колдовать, он ходить не может.

По телу парня пробегали редкие импульсы, которые перекрывались всепоглощающей слабостью. Нижней частью кисти он взялся за лоб, и, закрыв глаза, продолжил подниматься на дрожащие ноги. Крис нагнулся к парню, взял его за ладонь и провёл к дивану.

Юноша осознал, что шторки на голове больше не загораживают обзор и, пощупав голову, понял, что все его волосы собраны в один большой высокий хвост.

– Так надо, эта резинка на волосах должна блокировать твои силы. Проверим?

Тревор очень боялся пробовать, и попытался слегка напрячь ладонь. И действительно – ничего не произошло. С каждым разом он увеличивал дозу магии, пока на указательном пальце не появился маленький огонёк.

– …

Все в комнате застыли, кроме красного огонька.

– Это… невозможно. Резинка блокирует любой выход сил, – со смесью огорчения и удивления сказал ворожей.

– Она и в самом деле их блокирует, но до определённой дозы. Теперь, хотя бы, чтобы использовать магию, мне надо уже напрячься.

Крис задумался. «Сколько же сил должен хранить в себе этот юноша, что даже Инфирмитат не может справиться с их ограничением.

– Очень ужасно посидели, жалко потраченное время. Нам пора, надеюсь больше никогда не встретимся! – протараторила Ринн, и, схватив Тревора за руку, вывела из дома.

Ворожей так и остался стоять на месте.

***

На улице было снова светло. Кобояши по дороге в комиссию Хэнту терроризировала мозг юноши:

– И о чём ты только думал? Я же тебе сказала…!

Тревор же в ответ на всё это лишь молчаливо кивал.

Девушка снова постучала в дверь, и на этот раз её открыл молодой парень лет шестнадцати:

– Пособия сегодня не выдаём, Ланты не завезли.

– Мы не за этим, нам надо встретиться с Ликкиной. – ответила девушка

Парень обвёл пару оценивающим взглядом, и закрывая дверь, бросил:

– Она сейчас на задании в Гаарве. Не рекомендую вам к ней идти, она жутко занята. – и дверь захлопнулась.

– Гаарва? – поинтересовался парень.

Девушка бросила меткий взгляд на парня, мягко откашлялась и начала рассказ:

– Небольшая область на границе с Лабередой. Раньше там находился одноимённый процветающий город, но один из Краплёных владык при становлении сравнял десяток поселений с землёй. Теперь там постоянно происходят элементальные вспышки, и эта зона стала особо опасной. – сказала девушка, и направилась к воротам.

Парень не изменил выражение лица и молча пошёл за ней.

– Ты не знаешь кто такие Краплёные владыки?

Парень всё также молчал. Он не знал ни про Краплёных владык, ни про элементальные вспышки, ни про Лабереду.

Ринн закатила глаза и добавила:

– В прочем, тебе пока и не надо, просто пошли за мной.

***

Спустя час ходьбы они оказались в совершенно странном для такого климата месте: изумрудную траву заменили мёртвые пески, а от деревьев остались лишь поваленные стволы. Видом это очень походило на пустыню, однако под небольшим слоем песка скрывалась иссушенная почва, а температура сильно не поменялась.

– Это и есть… Гаарва? – спросил парень.

– Кхм…, – девушка явно была не в духе, – У Гаарвы есть два значения – область, и поселение. Нам нужно двигаться вперёд, пока не доберёмся до поселения Гаарва.

Они было продолжили свой путь, как вдруг из-под песка Тревора за ногу схватила чья-то рука. Он инстинктивно отдёрнул её, и хватка ослабилась, позволяя вытянуть ногу из захвата.