На мне скрестились три вопросительных взгляда, и я, поколебавшись, поведала о недавнем предложении Жабы и реакции ребят на оное.

– Мне что, приехать, с этим вашим месье Лягушем пообщаться? – предложил Саня подозрительно задумчивым тоном.

Вот зуб даю: в ходе беседы Снегов применит все доступные аргументы, нанеся нашему коммерческому директору выводы различной степени тяжести. Вроде взрослый человек – а ведёт себя порой хуже подростка.

– Осади, ритор недоделанный, – махнул лапой Паша. – Коли кулаки впереди мозгов бегут, так носи свои руки в карманах и не смеши людей.

Сашка насупился было и даже распахнул пасть для отповеди, но лётчик уже переключился на меня:

– Ты, Кир, лучше вот что скажи: признание публики – это то, чего ты действительно хочешь? Только хорошо подумай, прежде чем ответить.

– Конечно хочу! – тут же ответила я. – Чего тут думать? Только я хочу признания как музыкант, а не как стриптизёрша.

– К звёздам идут сквозь тернии, а не мимо них, – жестом заткнув вновь раскрывшего было рот Санька, процитировал Паша. – Кир… У каждой мечты есть цена. И если ты хочешь мечты достичь – будь готова платить за это. Я мечтал летать. Цену этого ты видишь. Сашка хотел героизма во благо человечества – вон, любуйся героем. Только издаля, потому что дома он бывает лишь по красным дням, да и то не факт. Остальное время торчит по дырам и норам, пытаясь что-то кому-то доказать. Так что думай. И учти, что у тебя ещё не самый плохой вариант – хотя бы не нужно нырять в чужую постель, как это делали многие звёзды шоу-бизнеса.

Он замолчал, вскинув морду к небу, глядя на парящих летунов со смесью тоски и зависти.

– Ага, – поддакнула я злее, чем хотелось бы. – Пока не нужно. А завтра, кто знает, что ещё понадобится для поддержания заинтересованности студии.

– Вот предложат или намекнут – тогда шли их к чёрту, – отозвался Паша. – Или к нам с Саньком – это для них куда хуже. А сейчас давай взвесим все «за» и «против». Как говорится, одна голова – хорошо, две – ещё лучше, а на троих и соображать легче. А нас тут вон – квартет, да ещё Мурлин с Женькиной кракозяброй. Сань, не можешь что дельное сказать – молчи, за умного прокатишь.

Сашка уже в третий раз за пару минут со стуком захлопнул пасть и злобно засопел.

– Ну, чего такого твой Михалыч тебе предлагает? – продолжил Пашка, и я заподозрила, что его покусал Жаба. – Ты любой клип посмотри – там через один обнажёнка, и ничего. Никого это не парит.

Сашка прорентгенил его взглядом, но промолчал.

– Это и меня не парило, пока мне по щелчку пальцев какого-то хмыря не предлагают поскакать на сцене в нижнем белье, – невесело отозвалась я.

– Ты придерживаешься каких-то особенно консервативных моральных ценностей, или тебя смущает тот самый «щелчок пальцев»? – вмешалась в беседу молчавшая до того Морана.

Я честно задумалась, пытаясь определить, чего в моей неприязни больше.

– Скорее второе. Я не хочу, чтобы мне указывали, что и как делать в моём творчестве. Что и как петь, какой снимать клип и как в нём одеваться. Я как будто собираюсь немножечко продаться. Торгануть собой по мелочи.

– Так откажись, – предложил очевидный выход Саня.

– Откажусь и похерю не только свои карьерные перспективы, но и ребят с собой прихвачу. Без профессиональной звукозаписи и зрелищных клипов шансы раскрутиться невелики. Даже чтобы по уму смонтировать записи из Сокрытого леса, нужно хорошо заплатить специалисту. То, что мы сами склепали, пользуется популярностью только потому, что это единственная запись сценария в этой локации. Каков шанс, что кому-то из нас дважды повезёт вот так зацепить интересное и зрелищное игровое событие?

– Шанс невелик, – озвучила очевидное Морана.

– И я так думаю. А значит сейчас с большой вероятностью наша единственная возможность вылезти из безвестности. Пока видео набирает просмотры, мы интересны. Через пару недель где-то всплывёт новая запись чего-то особенного и про нас забудут. Решать надо сейчас.

Сашка молча развёл руками. А вот Морана почесала шею довольно рыкнувшему ящеру и спокойно заявила:

– Кир, ты же сама обозначила все условия задачи, но не видишь третьего решения.

– И что же это за решение? – поинтересовалась я, не в силах скрыть скептических ноток в голосе.

– Снимать клип и записывать альбом. Но либо заработать на это самим, силами группы, либо найти спонсоров, которые будут ставить более приемлемые условия и не вмешаются в творческий процесс. Или идти напрямую в другие студии и предлагать им свои записи и клипы.

Я невесело рассмеялась шутке, но жрица смотрела на меня совершенно серьёзно.

– Жень, я не в состоянии себе капсулу поставить и абонку Барлионы оплачивать, а ты предлагаешь вынуть из кармана пару-тройку миллионов и снять клип. Или уговорить незнакомого человека дать мне эти деньги. Это нереально!

– Почему же? – удивилась Морана. – Тот факт, что ты никогда не просчитывала такой вариант, не означает, что он невозможен. Сейчас твоё имя на слуху и ты довольно просто можешь встретиться с управленцами крупных игровых кланов. Тебя выслушают и рассмотрят подробный бизнес-план, который ты представишь. В хорошо продуманное дело состоятельные люди вложатся, поверь. Я знаю, как они думают. Им важна прибыль и плевать, в каком виде ты станешь прыгать по сцене.

– Женька дело говорит, – поддержал её Паша.

И даже Саня нехотя кивнул, признавая правоту подруги. Да что там, я сама была в восторге от идеи. Вот только реальной она от этого не становилась.

– Чтобы они в это вложились, они должны что-то получить взамен, – озвучила я всем известную истину. – А что я могу им предложить? Искреннее спасибо со сцены?

Троллиха проводила взглядом группу игроков, устроивших от скуки импровизированную гонку, и вновь повернулась ко мне.

– Пока ты рассуждаешь подобным образом, успеха не добьёшься, – тоном усталой учительницы ответила она. – Так и будешь терпеть своего Михалыча и примерять спонсорское бельё. Ты же не девочка с улицы, которая ходит с протянутой рукой. Ты талантливый музыкант с бизнес-проектом, в который вкладываешь своё имя, свой дар и труд, а недостающие деньги предлагаешь внести партнёрам. Не спонсорам, не хозяевам, а равноправным партнёрам. Они получат процент с продажи альбома, процент с прибыли от продажи билетов и так далее.

Слова звучали разумные, но меня одолевали сомнения. Сложно было представить, что я прихожу в дорогой красивый офис и меня вот так просто пускают на встречу с руководителем. Да и не представляла я себя ведущей переговоры с сильными мира сего.

– Не знаю… Нет во мне предпринимательской жилки… – с грустью призналась я. И получила неожиданную отповедь.

– Так развивай её в себе! Не тупи, Кира! – тон Женьки стал жёстким. – Ты или начинаешь думать, учиться и делать сама, или соглашаешься плясать под чужую дудку! Прекрати размазывать сопли и решай, блин!

Мужики удивлённо уставились на подругу, и Котофей осторожно поинтересовался:

– Когда я стану Императором Земли – пойдёшь ко мне советником?

Морана, вновь принявшая невозмутимый вид, кивнула и добавила:

– А пока бесплатный совет авансом. Жениться вам, барин, надо.

Паша раздражённо покосился на друга и кивнул Женьке. Неясно, правда, с каким из двух советов он соглашался.

– Соберись, Кир. Хватит рефлексировать.

Надо сказать, слова Жени оказали отрезвляющее и ободряющее действие разом. Простая, по сути, мысль о том, что моя судьба находится в моих же руках, вдруг стала реальной и осязаемой. Это пугало и будоражило.

– И с чего мне начать? – в моём голосе растерянность причудливо перемешивалась с решимостью. – Я никогда ничем подобным сама не занималась.

– Начни со сметы, – буднично посоветовала Морана. – Составляй две – минимальную, в которой будешь сидеть на хлебе и воде, но запишешь альбом как надо, и оптимальную, в которой будет учитываться разумная зарплата группе на период работы над альбомом, клип, аренда капсул и оплата аккаунтов. Это – те суммы, на которые ты будешь ориентироваться. Потом проработай тему виртуальных концертов. Выступайте прямо в Барлионе. Тут ваша целевая аудитория, и прыгнуть порталом зрителям куда проще и быстрее, чем лететь куда-то на самолёте. Как всё посчитаешь – говори со своими ребятами. Решать вам вместе, но будь готова, что тащить этот проект ты будешь в одиночку. Если оно тебе надо – делай, даже если остальные будут просто играть. Помни, что тебе не справедливость нужна, а результат. Заключите контракт, в котором разумно поделите прибыль – вот там будет тебе справедливость.