Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я прошла лифтовый холл из черного мрамора и скрылась за неприметной дверью пожарного выхода.

Сердце бешено колотилось, а ладони были влажными.

Посчитала до десяти. Несколько раз медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот. Не помогло.

К черту советы этих гуру, которые, похоже, ничего не смыслят в настоящем волнении!

Сняв жутко неудобные туфли на десятисантиметровых шпильках, я кинулась вниз по лестнице.

Куда я шла, а, точнее, бежала?

Не знаю… Мне просто нужно было двигаться, отвлекаться на ступеньки и пролеты между этажами, вышедших покурить сотрудников соседних офисов… на что угодно, только бы не думать о том, что случилось в офисе пару минут назад!

Я остановилась, когда последняя дверь оказалась выходом на улицу. Дальше идти было некуда. На улице сегодня, наверное, минус пятнадцать, не меньше…

Я затылком прислонилась к холодной стене. Щеки пылали, сердце колотилось, готовое выскочить из груди.

Что за ребячество?

Мне тридцать лет. Я успешная и обеспеченная девушка, хорошо научившаяся справляться с самыми сложными стрессовыми ситуациями…

Но… Почему тогда у меня земля уходит из-под ног? И слезы по щекам…

Когда тебе семнадцать лет, ты проживаешь самое трудное, но одновременно и самое чудесное время. Время надежд, планов и мечтаний; время первой любви и больного опыта; время, когда ты безоговорочно веришь в дружбу и получаешь ее первые непростые уроки…

Я открыла глаза и потянулась. Была середина мая, и это была самая волнующая весна в моей жизни.

Мне семнадцать, и я заканчиваю школу.

Осталась всего пара недель до последнего звонка, а там – экзамены, выпускной и новая счастливая жизнь в любимом городе.

Улыбнувшись себе в зеркале, я быстро прошлепала к умывальнику и начала чистить зубы.

– Доброе утро! – бодро сказала мама. К моменту моего просыпания она не спала уже несколько часов и переделала кучу дел по хозяйству.

– Доброе! – буркнула я, не вынимая щетки изо рта.

– Опять вчера сидела над книжками до утра?

– Угу!

Что-что, а учиться я люблю. И умею. Поэтому и спешу к своей заветной «золотой» медали.

– Садись завтракать и набираться сил, отличница ты наша! – папа уже намазывал на хлеб толстыми кусками сливочное масло.

Как же я обожаю такие вот завтраки, когда собирается вся семья. Еще пара минут, и к нам присоединился сонный старший брат и бабушка. И жизнь закипела! Кажется, что все мои родственники заговорили одновременно, от этого стало шумно на нашей небольшой кухоньке и в то же время – уютно.

Я подперла ладонью голову и наблюдала за всеми. Недавно я решила запоминать каждую мелочь, ведь скоро нам придется расстаться. Я поступлю в университет и уеду в Москву. Как часто нам доведется вот так вот завтракать вместе?

Не успела я взгрустнуть, как мой брат рявкнул над самым ухом:

– Если не выйдешь через три минуты, я уеду без тебя!

Если он уедет, то я точно опоздаю на первый урок, что для меня просто недопустимо, поэтому, обжигаясь, я проглотила чай и схватила с тарелки сырник, выбегая за Димой.

– Удачи в школе! Перекуси что-нибудь! – прокричала вдогонку бабушка, но ответить я не успела, Дима уже завёл свою «Яву» и, придерживая ногами рокочущий мотоцикл, протянул мне шлем.

О, как же мы были круты, выруливая из гаража каждое утро на нашем ярко-красном мотоцикле! Все соседи провожали нас завистливыми взглядами, а реакция учеников, когда я подруливала к школе так эффектно, да еще в компании такого крышесносного брата, стоила миллион долларов!

В дороге мы с Димкой говорили немного, но успевали поделиться основными новостями и планами на вечер. Занятия в его универе заканчивались чуть позже моих, и иногда он забирал меня из школы, но чаще мы встречались вечерами в клубе, где вот уже второй год плотно зависала наша компашка.

– Даня Шустов приехал, слышала? – повернув голову в мою сторону, сказал Дима. От неожиданности я даже стукнулась своим шлемом о его плечо.

– Еще не слышала. Чего вернулся?

– Говорят, его отец снова женится, теперь на молодой продавщице из «Шестёрки».

– А-а-а… – протянула я, словно мне было понятно, но на деле – совсем непонятно ничего.

Непонятно, зачем жениться сто раз, и зачем сыну приезжать на очередную свадьбу отца – тоже было непонятно. Насколько я помнила – отношения у них были не очень.

– Сегодня встретитесь! Предвещаешь? – и Димка злорадно захохотал, явно намекая на то, что меня сегодня ожидает не самый захватывающий вечер.

Даня старше меня на пять лет. Целая вселенная между нами!!!

Когда-то они с Димой были хорошими друзьями, а вот у меня с ним отношения совсем не складывались.

Мы жили на соседних улицах, и идти из школы домой нам было по пути. Даня никогда не упускал возможности поддеть меня или выставить в дурном свете: зимой забрасывал снежками, да так, что мои учебники и тетради в рюкзаке превращались в мокрые тряпки, осенью мог проехать мимо на велосипеде и обрызгать моё любимое кашемировое пальто. Мы вместе занимались в секции по баскетболу, так вот тут он каждую тренировку стебал меня: «Эй, подсадите уже кто-нибудь эту мелкую, а то она кольца не видит!», «Пока ты своими короткими ножками перебежишь площадку, в твое кольцо уже пять раз забьют!», «С дороги, мелочь, наступлю и не замечу!»

Спорить с ним было сложно, я училась в шестом классе, а он был одиннадцатиклассником. Да еще и метр восемьдесят два ростом! Я со своими метром шестьюдесятью четырьмя и была для него «мелочью».

И я не придумала ничего более действенного, чем возненавидеть его жёстко и навечно. Каждая наша встреча становилась маленькой битвой и чаще, к сожалению, я проигрывала. Например, пряталась в гараже брата, пока они вместе готовили уроки или уходила гулять с собакой, если Дима с Даней чинили Димин мотоцикл. Но стоило попасться ему на глаза, я тут же начинала краснеть и втягивала голову в плечи, а в мою сторону незамедлительно неслось: «Эй, малая, куда летишь? Никак на свидание? Не рановато?»

А однажды он подловил меня, подглядывающей за старшеклассником Ромой, в которого я по уши была влюблена, и сразу же сообщил на всю школу: «Элька Данилова втюрилась в Ромку!» Я тогда готова была провалиться сквозь землю!

Но что доставало меня больше всего, так это то, что Даня Шустов был очень красивым парнем. Вместе с моим братом они свели с ума не только старшеклассниц нашей и соседней школ, но и студенток «Политеха». Сотни раз они заваливались домой в компании ярко накрашенных девиц, и просили меня: «Малая, свали из дома. Дельце есть не для малолетних!». Я возмущалась, но уходила.

Мои мечты упирались в фантазии двенадцатилетней девочки и сводились к тому, что однажды у меня появится клевый парень, мы придем с ним в клуб, и он даст этому Дане так, что мало не покажется…

Эти мечты были неосуществимыми хотя бы потому, что в нашем местечковом клубе Даня был «звездой» вселенского масштаба: его отец был директором этого самого клуба, а когда Даня выходил на танцпол – всё вокруг оживало! А ещё он пел как Бог, и не одна девушка не могла устоять, когда он пел, глядя ей в глаза. Наверное, только я, но разве он считал меня за девушку когда-нибудь? «Малая, малая, малая!..»

Брррр! Принесла же его нелегкая, спустя пять лет!

Я зашла в класс как раз в тот момент, когда раздался звонок.

– Всем приве-е-е-ет! – громко пропела я, пытаясь перекричать звонок.

– Привет! – моя подружка Таня, сидящая прямо за мной, перекинула мне на парту свернутую вчетверо записку.

В класс вошёл учитель алгебры и многозначительно окинул нас всех строгим взглядом:

– Та-а-а-ак, одиннадцатый класс, вы, видимо, решили расслабиться, но забыли, что через несколько недель начинаются выпускные экзамены. Чувствую, что полетите вы все не в запланированные колледжи и ВУЗы, а на промбазу, грузчиками работать! – и Виктор Фёдорович грохнул об стол пачку наших разношерстных тетрадок.