Наплакавшись, поев ежевики, обе успокоились. Дина продолжила свой рассказ:

– Когда я вылезла из той ямы много-много лет назад, то попала в какой-то другой лес. Кажись, в этот. Тут я наелась всяких разных ягод! Со мной даже попытался поговорить смешной старичок. Ягодник! Да, это был он. Он непонятно ругался, и я ушла от него, плохой он! Потом забрела в болото: хлюп-хлюп. Помнишь, мы с тобой лазили по такому, когда я кошкой была, в Мгачах наших. Бабушка еще переполох подняла, когда ты рассказала, что мы по болоту шлялись.

– Помню. А дальше что было?

– Вот, а на кочке сидела и полоскала белье безобразная женщина с большой головой, отвисшими грудями, вздутым животом, кривыми ногами и клацала черными клыками! Я не успела даже испугаться, как она сорвалась с места и налетела на меня. Мой разум отключился, а когда включился, я уже была маленьким котенком и ни капельки ее не боялась. Она хохотала надо мной, нависнув черной тучей, и кричала: «Запомнишь, запомнишь Богинку навсегда!» Но мне в тот момент было все равно, я обнюхивала траву. Все вокруг так сильно и непривычно пахло, трава превратилась в деревья, а божьи коровки в летающих поросят! Потом злая тетка схватила меня и понесла, донесла до той норы, откуда я вылезла и кинула меня в нее обратно. Ну, я и потопала туда, где пахло родным домом. Так я и стала с вами жить.

Алиса не смогла сдержать слез, она обняла свою сестренку:

– Всё будет хорошо. Мы выберемся отсюда, и ты превратишься в обычную девочку. И ягоды на наших волосах перестанут расти. Помнишь, что Грибнич сказал?

– Правда? – у Дианы вдруг кошачья мордочка стала превращаться в девичье личико.

– А может и раньше… – пролепетала Алиса, зачарованно наблюдая за процессом.

Но сказочная темная Русь никак не хотела дать детям расслабиться и помечтать о хорошем: окаянный змей Горыныч оторвался от сопки Горюхи и летел прямо к озеру Чудесяки-Превращаки. Вскоре девочки услышали шум его крыльев, обернулись и от ужаса встали в ступор. Первая очнулась Диана, которая в кошачьем теле еще и не от таких ужасов научилась скрываться: одни только мальчишки, несущиеся на нее с рыболовным сачком, чего стоили! Динка схватила за руку сестру и потащила в кустарник, где они спрятались понадежнее.

А Горыныч, сделав круг над озером, шумно приземлился как раз на том бережку, где купались малышки. Девочки сидели, дрожа в кустах, не решаясь даже высунуться из укрытия и посмотреть, что делает дракон. Но они слышали, как чудовище шлеп-шлеп в озерцо да хлюп-хлюп по водице.

– Купается, – прошептала Алиса.

– Вымоется и улетит, – пискнула Дианка.

– Не улетит! – услышали они голос Лешего.

Сестрицы подняли головы, над ними и правда завис их вчерашний спаситель, а на его плече сидел ворон Тимофей и сладко улыбался настолько, насколько смог своим толстым несгибаемым клювом.

– Леший! – радостно закричали обе девушки и чуть не задушили нежить в объятиях.

Ну, лесной дух на то и дух, чтобы не дать себя задушить: то сплющится, то растворится. Наобнимавшись со своим дружком, девчушки с опаской выглянули из-за ракитовой засады:

– Плескается змеевище.

– Ишь, весело ему!

Леший погладил дочек по головам:

– Не бойтесь, я его приручил. Он теперича мой, ручной, послушный, добрый-предобрый!

В воздухе повис молчаливый вопрос. А лесной хозяин ответил:

– Я власть имею над всем, всем, всем сказочным лесом: над травами и деревами, над птицей, зверем и гадом ползучим, а хозяин надо мной – лишь царь лесной. Это раз. А два: я столько сказок нравоучительных летающей гниде рассказал, что душа его перевернулась, свернулась и вывернулась наизнанку! И жрать он теперь согласен лишь травяной покров во поле чистом.

– Да уж, как корова, что ли?

– Вот тебе и да уж. Уж, ползи сюда! – позвал Леший змея Горыныча.

– Не, не, не! Не надо, пусть моется! – снова пискнула, привыкшая всего бояться, Диана.

– Ладно, верю, я тебе, Лешак! – расслабилась Алиса, уже привыкшая ничего не бояться в темной Руси. – Вот, дедко, смотри, а я сестру свою нашла.

– Вижу, – деловито сказал лесничий. – Ну ничего, ничего, все наладится, и она когда-нибудь бабой станет.

– Спасибо, – хмыкнула Динка опасливо.

– А что такое Богинка? – спросила ее сестра.

Богинки – злые духи, старые, безобразные женщины с большой головой, отвисшими грудями, вздутым животом, кривыми ногами, черными клыками. Живут в прудах, реках, ручьях, болотах. Любимое их занятие – стирка белья и детских пеленок с громкими ударами. Богинки, чтобы заманить прохожих и утопить, танцуют, купаются, сбивают с пути. Также Богинки приходят к роженицам, манят их, зовут с собой, очаровывают голосом, взглядом, а затем похищают беременных женщин. Они подменяют детей прямо в утробе, подбрасывая на их место своих уродцев. Похищенных же детей превращают в нечистых духов. А еще Богинки мучают людей по ночам, давят, душат их, насылают порчу. Богинками становятся женщины-самоубийцы и матери, погубившие своих детей.

– Так это она дитя в кошака оборотила?! – возмутился Леший. – Никак малая в болото залезла?

Сестры кивнули. Ворон забеспокоился, размахался крыльями, Леший спихнул его на землю и разохался:

– Ох-ох-ох, эта «баба» никогда не станет бабой, хоть ты режь ее на куски!

– Так что такое Богинка?

– Дык это ведьма. Зовут ее так, Богинка.

– Еще и имя божье себе взяла! – возмутилась Алиса, а потом подумала, подумала и догадалась. – Она, как баба Яга, тоже когда-то богиней была?

– А то! – развел руками лесовичок. – Когда-то давно она была чернобогом, но скурвиться ей не довелось, как бабушке вашей. У Богинки от рождения душа злая-презлая. Поэтому ей сказки бесполезно читать.

– А если в раскаленную печь ее затолкать? – предположила Алиса.

– Не поможет, в трубу выскочит, и поминай, как звали!

– Ну, надо же как-то этой гадине отмстить! – заломила руки старшенькая.

Леший удивленно посмотрел на ребенка:

– По следам своей бабки решила пройтись? Алиса захлопала ничего непонимающими веками. А лесной дед вздохнул:

– Зло, оно тоже белу свету зачем-то нужно. Может быть, весь мир развалится без него, кто знает? Вот ты представь, кабы были все добрые: и люди, и звери. Вот и нету тебе борьбы за выживаемость. А значит, нет и эволюции… – Леший задумался. – Как-то так. А посему мы никому мстить не будем, мы не фашисты, правда ведь? Мы просто обойдем Богинку стороной, пущай себе полощет свои пеленки!

Дианка радостно закивала, она до смерти испугалась той ведьмы:

– Я согласна! Мы не фашисты.

– Да откуда тебе знать кто такие фашисты? – с горечью выронила Алиса. – Ты в школу не ходила.

– Ну и что, все равно знаю! – насупилась девочка-кошка. – Бабушка Валя так мальчишек обзывала, которые нашу малину ломали.

Алиса и Леший смущенно захихикали. Дианка, глядя на них, тоже. Сестры расслабились и немножко разомлели. Если бы не змей Горыныч, сохнущий невдалеке, им бы совсем захорошело.

– Я есть хочу, – пискнула Диана.

– Я тоже! – поддакнула Алиска. – Аж желудок в узел завязался.

Леший осмотрел тощие животы человечка и недочеловечка, высунулся из терновника и приказал своей птичке:

– Горыныч, налови рыбки для дам!

Дракон встрепенулся. Дамы зажмурились, и услышали знакомое шлеп-шлеп – это дрессированное чудовище топало на рыбалку.

– Уф! – выдохнули девицы облегченно и счастливые упали поваляться на теплой мшистой земле.

Тимофей же прыгнул Диане на грудь – знакомиться заново.

Драконыч, наловив язей и карасей, пригласил девиц обедать, выпустив дым изо рта и пронзительно свистнув. Вся честная компания подпрыгнула от ужаса, но Леший их успокоил:

– Пойдемте обедать! Только дровишек в кострище прихватите.