Кушать и ночевать нас с малышкой отправили к той самой вдове, мужскую часть компании оставив у себя. Милара оказалась довольно красивой женщиной лет тридцати с небольшим, а не старушкой, которую я представила при слове «вдова». У нее была дочь Лия, немногим младше Рамины, спрятавшаяся от нас под стол с длинной скатертью. Заглянув в этот темный уголок, я запустила туда «светлячка» и девочка попыталась ткнуть в него пальцем. Но светящийся шарик увернулся и, сделав несколько кругов, выскочил ко мне наружу. Следом выскочила и Лия, принявшись с радостным визгом ловить ловкий шарик, иногда просачивающийся прямо между хватающими его пальцами. Я по старой привычке машинально раскачивалась на задних ножках стула, довольная получившейся игрой.

Хозяйка дома, накрывающая на стол, смотрела на это с грустной улыбкой.

– Муж у меня магом был, тоже так с детьми играл, – печально проговорила она.

– А у вас еще дети есть? А где они? – обрадовалась компании сверстников Рамина.

– Пропали они. Год уж почти как пропали мои мальчики. Близнецы были, их муж в честь каких-то великих магов назвал Мареком и Тареком.

Я не удержала равновесие и вместе со стулом рухнула назад. Она вдова, а отец у наших близнецов был магом и погиб. Не слишком ли много совпадений?

– Как же вы так? Не сильно ушиблись? – помогла она мне встать.

– А? Нет. Я сейчас, – и уже выбегая за дверь, крикнула: – Рами, молчи пока тут, вдруг не то.

Мужчины тоже успели помыться и собирались есть, когда я, запыхавшись, влетела в комнату. Все переоделись в сменную одежду и только двое близнецов кутались в плащи с капюшонами.

– Простыли вы что ли? – как раз в этот момент осматривал их Элтар.

– Нет, нам просто холодно.

– Холодно им! – разозлилась я, скидывая с голов капюшоны и хватая сорванцов за уши. – Вы что, письмо матери не могли написать?!

– Живые! – ахнул староста.

– Да она читать не умеет, – попытался руками отнять у меня пострадавшую часть тела Марек.

– Что происходит? – строго спросил Элтар, сжав мою руку, чтобы отпустила.

– Это их деревня. Мать с ума сходит, не знает – живы они или нет, а эти охламоны под плащами прячутся, – и напустилась обратно на близнецов: – Староста тоже неграмотный? Прочитать ей не смог бы?

На это им крыть было нечем.

– Сейчас почему прячетесь? – повернулся к мальчишкам архимаг.

– Так ругать же будут. И вдруг вы решите здесь нас оставить, – испуганно сжались те.

Элтар закатил глаза.

– Мне вас не здесь выдали и не для того, чтобы по дороге оставлял. Взял на практику, значит до конца доведу. Быстро переодеваться в парадное, – а мне велел: – Иди мать подготовь.

Легко сказать – подготовь. Новость-то, конечно, хорошая, но и хорошей новостью до инфаркта довести можно. Осторожно спросила у Милары, как и когда пропали мальчики. Выяснила, что они сбежали, когда семье не хватало еды. Женщина до сих пор надеется, что они живы, и каждого приезжего расспрашивает, не видели ли где таких близнецов. Нас пока не успела расспросить – покушать же сначала надо. Сообщила ей, что надежда есть всегда, все абсолютно точно будет хорошо и близнецы обязательно найдутся.

А потом Элтар привел жмущихся к нему сорванцов, оторвал от себя и подтолкнул к кинувшейся обнимать их матери. Мальчишки были переодеты, причесаны, с амулетами адептов на шее и сам мужчина тоже был в элегантном костюме и медальоне архимага.

– Мам, ну что ты плачешь?

– Мы же тут, у нас все хорошо!

– Мы в академии учимся, – перебивая друг друга, уговаривали ее близнецы.

– Зачем же вы убежали? Соседи помогли, староста помог…

– Мы слышали, как тетя тебя уговаривала Лию продать, чтобы она с голоду не умерла.

– Что? – опешила я. – Как продать?

– Как Рамину, – шепотом сказал Элтар. – Потом объясню.

– Не отдала бы я ее, ни за что бы не отдала, – плакала женщина.

– Вот, возьми, – протянули близнецы ей по три серебрушки. – Мы еще заработаем, а ты кур купишь, зерна им, себе и сестренке еды. Вам бы корову, но пока на нее не хватит. Ты не переживай, мы потом еще передадим.

– А вы как же? Я не возьму, – помотала головой женщина.

– Их полностью содержит академия, а это они дополнительно по вечерам подрабатывают, – поддержал ребят Элтар. – Берите, вам нужнее. Через год опять приеду, если их с собой не привезу, так хоть новости расскажу. Они хорошо учатся, и по поручению ректора я с ними дополнительно занимаюсь. Вот, уже на первом курсе на практику их в помощь мне взять разрешили.

Такая интересная трактовка событий заставила всех, включая близнецов, улыбнуться.

– Поешьте с нами, пожалуйста, – обратилась Милара к архимагу. – Счастье-то какое.

– Хорошо, но тогда уж все вместе. Не можем же мы двоих наших друзей бросить. Рами, ты тут пока накрыть на всех помоги и этих непутевых сыновей к делу приставь, мы с Таль сейчас за остальными сходим.

– А один ты их не доведешь? – поинтересовалась я уже за порогом.

– Хорошо хоть в доме не спросила, – вздохнул архимаг. – Если они голодали, то чем хозяйка эту ораву кормить будет? Мы от старосты не только Рейса с Эрином, но и еду заберем. Я с ним поговорю. Думаю, он не станет возражать.

– Так что это за история с продажей детей? Варварство какое-то.

– В деревнях живут не так хорошо, как в городе. Да и в городе по-разному бывает. У вас люди с голоду не умирали?

– В моей стране нет.

– А в других?

– Не знаю точно. Но лет двести назад умирали, это последнее время лучше стало.

– У нас умирают до сих пор. Погодников почти нет, артефакторы на вес золота, да и в целом магов категорически не хватает. Само селение мы вот сейчас защищаем, а поля-то нет. Рамина уже сирота, Таль – я узнавал.

У меня был шок. Прожив в этом мире треть года, я совершенно не представляла, насколько все плохо. Поступление в академию и дальнейшее знакомство с Элтаром оградили меня практически от всех бытовых проблем и позволили с головой погрузиться в мир магии, мало интересуясь жизнью обычных людей. Да и интенсивность наших с ребятами тренировок практически не оставляла на это времени. А теперь я столкнулась с жестокой действительность и поняла, насколько плачевной могла оказаться моя участь, не согласись Лисандр дать мне шанс в академию, или не приди Таврим на вступительный экзамен. Ведь тогда Кайден наверняка бы меня отправил… Куда? У меня ведь даже дома не было.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Вы уже сделали.

– Что?

– Излом. Теперь все должно сделать время. Мы ждали этого триста лет. Если маги будут жить хотя бы в замках графов и герцогов, навещая их деревни, люди перестанут умирать от болезней, урожаи станут больше и не будет мора скота. Да много каких бед удастся избежать.

– Но ведь у герцогов Устийцев есть маги, – вспомнила я.

– Только у них, и всего два магистра. А земли герцога огромны – больше, чем мы с вами прошли. Если я не ошибаюсь, у него восемнадцать деревень.

– Но неужели мы не можем ничем помочь сейчас?

– Вы уже помогаете. Идете со мной и ставите защиту. Помнишь, на доме делается защита от вирусов?

– Да? В конспекте она иначе называлась.

– Извини, это более сложный термин, его только медики используют.

– Все нормально, так даже понятнее.

– К тому же большая часть тех трав, что мы заготовим, пойдет в городскую больницу, а оттуда в том числе и в деревни для лечения не слишком тяжелых болезней. Мы делаем все, что можем, Таль.

– Все равно это жутко.

– Да. Для тех, кто видел другую жизнь – для пришедших со старого континента.

– И для призванных, – я с ужасом посмотрела на своего друга. – Элтар, хоть кто-то кроме меня адаптировался?

– Настолько хорошо, как ты, только один – кузнецом стал. Мы так и не поняли, чем он у вас занимался. Говорит вроде врач по телу, ученый, но, когда ему предложили в больнице работать, сказал, что мы его не понимаем, и он не этому учился. Остальные – по-разному, но они явно не так представляли свою мечту.