Я протянула руку и осторожно начала рисовать у него на животе солнышко с лучиками разной длины. Мужчина резко выдохнул, напрягая живот, но глаз не открыл и руку мою не отвел, а вот солнышко рисовать теперь было неудобно – мешали кубики пресса. Я стала обводить их пальцем и внутри каждого рисовать небольшой цветочек. Теперь он был напряжен уже весь, но лежал по-прежнему неподвижно.

– Тебе приятно? – на всякий случай уточнила я, а то вдруг и этот щекотки боится, хотя я за ним такого вроде не замечала.

– Мне слишком приятно, а здесь Рами и мальчишкам может что-то понадобиться. И я уже не знаю, рад я этому или нет, – грустно сказал Элтар и, поднявшись, направился к выходу. – Пойду я в реке ополоснусь, а ты пока воду для отвара согрей. Как вернусь – остальных поднимем.

Маг вернулся к костру, когда вода начала закипать, заглянул в котелок и распорядился:

– Я сейчас сам немного разомнусь, а ты поднимай остальных, и пусть умываются. Как вода закипит, сбор закиньте и на землю снимите, а сами ко мне идите. Погоняю вас сегодня.

Погонял он нас знатно. И бегом, и ползком, и кувыркались, и упражнения делали как знакомые, так и новые. Даже с палками позаниматься успели. После завтрака пошли спрессовывать высохший синецвет. У артефакта, сделанного архимагом, все же обнаружился дефект – каждые десять полосок нужно было спрессовывать еще раз в небольшой брикет, и вот с этим поделка не справлялась.

Дело было простое, но долгое и нудное: насыпал, активировал, вытряхнул и так по кругу много сотен раз. Мы приспособились работать по трое: один держит коробку и активирует, двое насыпают. Элтар укладывал в отдельную сумку готовые брикеты. Управились только ближе к полудню, порядком поистратив резервы. Артефакт хоть и брал мало энергии, но, когда активируешь его столько раз, даже это сказывалось.

Архимаг велел пообедать пораньше вчерашним мясом и всех кроме Рамины увел в лес. Девочке же было поручено поискать еще полянушек. В лесу нам раздали по небольшому пузыречку и ножи. Быстро найдя гриб с мясистой шляпкой на толстой ножке, Элтр сделал на нем радиальные надрезы, из которых постепенно начал выступать молочно-белый сок.

– Собираете только ножом. Если кто-то прикоснется рукой или еще чем-то сразу зовете меня. Ясно?

Нам было ясно. Все пошли искать зачем-то понадобившуюся архимагу грибную гадость.

– Ты поэтому в лагере Рами оставил? – негромко поинтересовалась я, задержавшись рядом с магом.

– И поэтому тоже. Но и супа хочу – понравился.

– А для чего мы это собираем?

– Иногда в человеке могут завестись черви. Тогда ему дают средство, в состав которого входит сок млечного гриба. Черви погибают, а самого человека держат на заклинаниях.

Больше вопросов я не задавала, а то расскажет еще какую-нибудь гадость, и у меня окончательно аппетит пропадет. Далеко мы не расходились. Грибов хватало, а Элтар постоянно следил, чтобы никто не потерялся. Обратно собрались только часа через три, наполнив все шесть пузырьков. Когда пришли в лагерь, Рами опять была расстроена.

– Что с тобой? Грибов не нашла? – мягко поинтересовался у нее Элтар.

– Нашла, – подняла она большой лист, размером с лопух, которым был накрыт котелок. Грибы она не только нашла, но даже помыла и порезала.

– Поранилась? – забеспокоился маг. – Ты где нож взяла?

– Нет, все хорошо. А нож с хлебом лежал.

– Тогда почему ты такая расстроенная?

– Там земляника, – грустно сказала Рами.

– Какая земляника? Не время ей сейчас. Ты что-то путаешь, она же весной, а сейчас осень.

– Но она там есть.

– А там – это где? – решила поинтересоваться я.

– У эльфов, – тяжело вздохнула девочка.

– Рами, не вздумай туда ходить, – подошел к ней маг. – Ты слышишь меня?

– Да, я знаю. Просто я ее очень люблю.

– Я понимаю, малышка, но нельзя. Ты помнишь, вы мне обещали не подходить к границе?

– Я не подходила близко. Просто, когда грибы собрала, пошла посмотреть, нет ли рядом эльфов. А там земляника, – снова вздохнула девочка.

– Ладно, давайте суп варить и ужинать, – решил маг. – Вечереет уже.

Все бродили вокруг сидящей у костра рядом с Элтаром грустной малышки, и всем было не по себе.

– А давай сходим к лесу, и ты эльфов попросишь, чтобы они тебе земляники набрали и во-о-он у того дерева, что возле леса, оставили, – предложил Рейс. – Ты же всем нравишься, и границу мы не пересекаем. Может, они тебе подарок сделают.

– Пошли, – обрадовалась Рами, и они отправились к лесу.

Вернулась она уже в нормальном настроении.

– И много у тебя в семье младших было? – поинтересовался Элтар.

– Восемь.

– Тогда понятно. Молодец. Теперь она не так сильно будет расстраиваться, и обижаться будет не на меня, а на эльфов.

Палатку свою маг поставил на место еще днем. Рамина попыталась снова зазвать его к нам, но тот был непреклонен.

– Если хочешь, тебя к себе возьму, – пошел на уступку Элтар, – но только тебя.

– Я и с Таль хочу.

– Тогда с ней ночуй.

– И с тобой.

– А ты по очереди с нами ночуй, – предложила я, видя, что разговор зашел в тупик.

Рами, поняв, что уговорить Элтара не удастся, согласилась и ушла с архимагом. Все мальчишки кроме Рейса сидели насупившись.

– Она маленькая, а вы уже взрослые, – сообщила я им. – Хотя, если кто-то считает себя ребенком…

Таких ожидаемо не нашлось.

Первым, что я услышала утром, был окрик Элтара:

– Рами, ты куда?

– Посмотреть набрали ли эльфы земляники! – звонко крикнула девочка.

Я вылезла из палатки и увидела, что она бежит к отдельно стоящему дереву возле эльфийского леса.

– Ладно, пусть прогуляется, – решил маг и громко добавил для остальных: – Подъем. Умываться и на тренировку.

Уйти на ровную площадку, облюбованную для тренировок, мы не успели – вернулась Рамина. И вернулась она не с пустыми руками, а с большим глиняным горшком, полным земляники.

– Я спасибо сказала, – доложилась девочка и поставила кувшин на землю. – Угощайтесь.

Первым отмер Марек, подойдя к ней и взяв щепоть ягод. Рамина по одной ела их прямо из кувшина.

– Так, стоп, – пришел в себя архимаг. – Отнеси в вашу палатку. Сначала тренировка, потом завтрак и только потом ягода.

– А ты самих эльфов видела? – пытались на бегу расспросить малышку близнецы.

Мы тоже старались держаться поближе. Интересно же.

– Нет.

– А как же ты им спасибо сказала?

– Так же, как вчера просила. Подошла к лесу и сказала.

– Давай из половины компот сделаем, – предложил Тарек.

– Давай, я тоже компот люблю, – сразу согласилась девочка.

После завтрака мы все лакомились ягодой, даже Элтар немного взял. Остатки высыпали в закипевшую воду и оставили настаиваться, а сами, вооружившись корзинками, пошли с архимагом в поле. Маг нашел белый цветочек на невысокой ножке в пышной розетке из мясистых листьев. Вот эти листья нам и полагалось собирать, обрывая через один. Цветы такие встречались нечасто, видно их было плохо среди другой травы, так что постепенно мы разбрелись в разные стороны. Корзинки наполнялись очень медленно. У меня она через час была заполнена меньше чем наполовину.

Трава, цветы и мелкие кустики пестрели перед глазами. Я в очередной раз зажмурилась на несколько секунд, позволяя зрению прийти в норму, а когда снова открыла глаза, взгляд сфокусировался на подсыхающем травяном кусте. Очень знакомом кусте, стойко ассоциировавшемся у меня со словами «ботва» и «бабушка». Именно летом у бабушки я узнала в детстве, как растет картошка. Позаимствовав у Элтара нож, аккуратно подкопала куст. Картошка оказалась мелкой, размером от перепелиного до куриного яйца, и всего девять штук. Сложила добычу к себе в корзину, подстелив снизу сорванный рядом большой бархатистый лист и сверху накрыв таким же.

Когда пришло время обедать, моя корзина все еще оставалась на четверть пустой. Успехи остальных тоже разнились. Лучшими опять оказались близнецы, Рами на этот раз подотстала и набрала лишь чуть больше Эрина, да и архимаг особо не усердствовал, уповая на результаты совместного труда.