- Я думаю, вам эта история тоже знакома, - сказал Путин. - Вопрос поднял тогдашний секретарь Совета безопасности Лебедь. Он провел собственное расследование...

- Которое, к сожалению, ни к чему не привело, - сухо заметил Патрушев. - Лебедь, вернее, его комиссия, обнаружила, что почти сто зарядов были похищены. И это стало достоянием общественности. 26 мая 1997 года генерал Лебедь сообщил члену американского конгресса Курту Уэлдону, что, дескать, российские военные потеряли контроль над 73 однокилотонными ядерными бомбами, находящимися ныне "неизвестно где". - Патрушев, выдержав паузу, продолжил: - Но это не совсем так...

- Господа! - всполошился Затонов, - Что же с нами происходит? Где мы живем и что нас ожидает?

- Спокойно, Юрий Алексеевич, вы же офицер, - осек Затонова Путин. Теперь о комиссии Лебедя...Если верить западным СМИ, какой-то не названный источник сообщил Лебедю, будто один ранцевой заряд находится в руках чеченских боевиков. Есть у нас этому подтверждение? - вопрос явно адресовался Патрушеву.

- Прямых доказательств нет, хотя одна вещь нас смущает. Я имею в виду фотографию ранца, внешний вид которого идентичен мини-заряду. Этот снимок следователи прокуратуры нашли тогда в пещерах Гнилой Ямы.

- Я видел его, - сказал президент, и имею представление...

- Сказать твердо, что чеченцы не имеют такой штуки, я, естественно, не могу...Но несколько лет назад в Анкаре был арестован некто Абдулла Хафиз-оглы, который, говорят, являлся правой рукой заместителя бен Ладена Аймана Завахири...Так вот этот Абдулла колесил по миру и искал ядерные заряды, а нашел он их или нет до сих пор не выяснено.

- Поговорить бы с этим пикадором Абалдуем, -- в голосе Минобороны звучал едкий сарказм.

- Абдуллой, - поправил Патрушев Сергея Иванова. - Сейчас он отсиживает двадцатипятилетний срок в одной из египетских тюрем. Осужден за незаконную торговлю оружием. Так что эти миниатюрные бомбочки или как их по другому называют, ранцевые ядерные заряды, нынче самый ходовой товар... Западная пресса и наша тоже только и твердят о том, что-де, агенты Саддама Хусейна рыскают по белу свету, чтобы купить или украсть устройства, подобные советскому "изделию-500". Кстати, эту маркировку впервые озвучил Александр Иванович Лебедь на одной из пресс-конференций, что поставило Россию в весьма неудобное положение. Что же касается Ирака, то мы уже приняли меры к тому, чтобы наконец выяснить, сколько в этом правды, а сколько вымысла...

- Ирак, Афганистан...все это частности, - Путин насупился, значит, готовился сообщить что-то очень для него непростое и которое пока не имеет полной определенности. - Николай Платонович, расскажите коллегам всю правду, может, это поможет нам принять оптимальное решение.

- Хорошо, я сейчас это сделаю, но попрошу товарищей офицеров иметь выдержку и не падать в обморок, - Патрушев пододвинул к себе свою черную таинственную папку и извлек из нее три листа бумаги. Но прежде чем начинать читать, покашлял в кулак, словно прочищая голосовые связки, чтобы произнесенные ими слова были четки и тверды в своем выражении. - Итак, на конец 1993 года тактическими атомными "изделиями-500" обладали следующие страны... Называю государство и количество зарядов... - Патрушев снова кашлянул в кулак, что выдавало его волнение. - Украина получила шестнадцать изделий, Белоруссия - одиннадцать, Таджикистан - восемь, Узбекистан четыре, Туркмения - пять, Грузия и Молдавия по три единицы, Армения с Азербайджаном - по шесть...тут, как говорится, полный паритет, Киргизия два, Казахстан - девять изделий...Вот, пожалуй, и вся правда, - Патрушев, выравнивая листки, постучал ими о стол и снова уложил в папку. - Итого 73 изделия... Генерал Лебедь приводил именно эту цифру...

Молчание, воцарившееся в помещении после слов Патрушева, было невыносимо. Где-то за окном прокаркала ворона, послышался шум подъехавшего автомобиля - Кремль жил своей жизнью, а в кабинете главы государства стояла мертвая тишина. Ее нарушил президент.

- Ну, пришли, наконец, в себя? - Путину явно не хотелось выговариваться до точки, но такова его натура: замахнулся - бей. - Вопрос тогда стоял так: или Россия делится данным видом вооружения с вновь образовавшимися странами СНГ и получает в ответ с их стороны поддержку и гарантии не вступления в НАТО или... И другой аргумент: все материальное, то есть общий ВВП СССР, должен был по справедливости или по взаимодоговоренности сторон поделен между странами СНГ. В это определение входили и вышепоименованные "изделия-500"...

- И кому же такая светлая мысля пришла в голову? - осипшим от возмущения голосом спросил Затонов.

- Это коллегиальное решение... Принято на закрытом совещании глав государств СНГ. - Путин вздохнул и этим выразил свое отношение к тому, о чем вел речь...- Инициатором был президент Украины, которого поддержала Беларусь, а потом и все остальные. Спросите, каким документом это регламентировано? - Единственными документами были расписки министров обороны этих стран: столько-то, дескать, получил - и подпись. Заряды брали из закрытого ядерного объекта и доставляли к себе кто как мог. Например, молдаване приехали на "волге", покидали изделия в багажник и укатили. Потом, выяснилось, что на границе с Украиной их задержали, была морока, пока не вмешались президенты обеих стран. В Туркмению увозили на личном самолете Ниязова...В Таджикистан вообще отправили на поезде с двумя охранниками...

- Надеюсь, в том списке не было Прибалтийских стран?.. -- спросил Затонов.

- А у них против России жуткая аллергия, да и что им какие-то мини-бомбочки, когда не сегодня-завтра там появятся стратегические ракеты НАТО...

- Вот это да, - только и нашелся что сказать Затонов. - А наш первый президент...как он мог на это пойти? Выходит, Россия дала взятку за верность...

- Давайте пока не будем искать виноватых, - сказал Путин, а сам подумал другое: "многое может случиться меж чашей вина и устами". - К счастью, то, что вам рассказал Николай Платонович только полуправда...Да, такой дележ был и каждая республика получила причитающиеся ей ядерные ранцы. А точнее, их муляжи. Другими словами, они получили орешки без золотых ядрышек, то есть без плутониевой начинки. Вместо нее - свинцовая болванка. И сделано это было с целью убить двух зайцев: ублажить наиболее ретивых ястребов и вместе с тем не дать им в руки страшное оружие, которым вполне могли воспользоваться террористы. Да, это, быть может, не совсем корректный ход, но в той ситуации, возможно, единственно верный. Тем более, это непроверяшка - внешне муляжи ничем не отличались от настоящих, разве что номерами и еще одной малозаметной деталью, о которой знают только специалисты.