Так и пошла Стефания на работу устраиваться. Был апрель, травка зелёная начала показываться, да солнышко пораньше уже вставало. У Фёдора работала ещё Маруся, которая жила недалеко от Стеши, поэтому она и напросилась с молодой девушкой сходить утром, да спросить, возьмут ли её на работу.

Фёдор оглядел барышню, не была та похожа на их деревенских девчонок. Волосы длинные, распущенные, юбка чуть выше колен, словно на танцы пришла, но вслух молодой человек ничего не сказал, деваться-то ему некуда было. Он спросил, умеет ли она пользоваться доильным аппаратом, на что та ответила, что никогда его не видела. Фёдор махнул рукой, сказав коротко: «Научим!» Он собрался уходить, но повернулся и вдруг предложил: «Хочешь, сейчас оставайся».

И она осталась. Переодеться было во что, и её быстро снарядили, превратив в обычную деревенскую девушку в синем халате, косынкой и в резиновых сапогах, да дали ведро с тряпкой. Стеше предполагалось мыть вымя у коров тёплой водой. А Маруся должна была идти вслед за ней и подключать каждую корову к аппарату, высвобождая вымя коров от молока. Никто не сомневался, что хоть с этим она должна справиться.

Стеша, взяв ведро, подошла к рыжей корове Зорьке, что стояла самой крайней в ряду. Она присела на корточки, намочила тряпочку и потянула руку к вымени, морщась от едкого запаха навоза. Неожиданно для девушки, корова решила махнуть хвостом, отвесив при этом непрошенной гостье оплеуху своей мочалкой на конце хвоста.

Девушка от неожиданности плюхнулась на пол, разливая воду из ведра. Маруся расхохоталась, а Стеша не знала, что и делать в такой ситуации, продолжала сидеть на полу.

«Что ж ты глупышка, хвост-то держать надо было», – с умным видом, ставя руки в боки, провозгласила её наставница, которая оказалась со своим советом немного не вовремя. У девушки потекли слёзы, больше не от боли, а от обиды, что так всё вышло некрасиво.

Подошедший Фёдор подал руку девушке, помог не только подняться, но и достал платок, который всегда носил на всякий случаи во внутреннем кармане своей фуфайки. Он словно ребёнку вытирал ей с щеки слезинки, приговаривая: «Да не переживай, тут ещё и не такой бывает».

Фёдор был совсем простым мужчиной, без какой-то особой красоты и вовсе не корчил из себя начальника. Ферму он затеял совсем недавно, переехав из города в сельскую местность. Этакий городской романтик, мечтающий заработать своим трудом на производстве натурального продукта.

Когда он оказался в селе, то понял, не так-то и просто тут большие деньги поднять. Привезённых средств от продажи собственной квартиры в городе хватило на то, чтобы построить бревенчатый дом, коровник, да несколько доильных аппаратов. Хоть он и готовил бизнес-план, но всё же не был полностью подготовлен ко всем проблемам фермерской жизни.

Супруга Ольга работала в крупной организации города бухгалтером, шла по карьерной лестнице, ожидая в скором времени должность главного бухгалтера, что было необходимо для неё, так как именно этого она и хотела. Переехать планировала немного позже, когда Фёдор хоть немного встанет на ноги, чтобы можно было жить на деньги от ведения хозяйства. А пока ей было страшно не иметь дополнительного дохода на тот момент, если что-то пойдёт не так. Если честно, в глубине души она ждала, когда затея Феди окажется провальной, и он наконец-то вернётся обратно в город.

Приезжала Оля по выходным, по проведывать супруга, помочь ему с финансовой стороной дела, да и хозяйство осмотреть. Так они и жили, как решили на семейном совете, временно, но то, что когда-то предполагалось на небольшое количество времени, затянулась надолго.

***

Стеша быстро привыкла к новым условиям труда, тут к ней хорошо относились. С Марусей она легко подружилась. У девушки была трёхлетняя дочка, поэтому они часто, идя на работу, говорили именно о детях, на чём и сошлись. Кроме неё на ферму приходил мужчина, который помогал убирать за коровами в сарае, мужчина добрый, спокойный, но приложиться к рюмочке любил, поэтому частенько у него бывали прогулы, в которые Фёдору приходилось работать за него.

После дойки девушки передавали коров пастуху Тимофею, молодому парню, весёлому и беззаботному. Учиться Тимошка нигде не хотел, ночами любил погонять на своём байке, поэтому работа пастуха ему была в самый раз. Уведёт стадо подальше и ляжет там спать на солнечной лужайке или в тени деревьев.

Ещё был Пётр Григорьевич – ветеринар, который приезжал, если его вызывали. Вот и весь персонал на маленькой ферме.

К Фёдору же особое отношение сложилось с первых дней пребывания в сарае. Он был всегда спокоен, казалось, что ничто и никто не может его вывести из себя. Говорил немного протяжно, смотрел вдумчиво, всегда с участием. Считал своим делом не просто зарплату платить, но и заботиться о каждом, кто на него работает.

Стеше казалось, что она ему не безразлична, она всегда с радостью шла на работу, где был он. Фёдор обязательно спрашивал, как там её сынок Данил, что научился говорить, не шалит ли?

Однажды, приехав из города Фёдор подарил для Стешиного сына мягкую игрушку, от чего та была так растрогана, что чуть не расплакалась от счастья. В тот момент девушка и не заметила, а может ей не хотелось этого видеть, что игрушка была подарена и дочке Маруси.

В другой же раз девушка, пытаясь помочь Фёдору загрузить побыстрее молоко, схватила один из бидонов, чтобы поднять его на тележку и довезти до нужного места, да ухватившись только за одну ручку хорошо, вторая предательски выскользнула из её руки. Молоко полилось рекой по деревянному полу в коровнике. Маруся ахнула, а эмоции Стеши сначала были в непонятном состоянии, а затем заставили её заплакать.

Фёдор подошёл тут же. Он неожиданно для девушки обнял её, успокаивая словами, а потом погладил по голове, словно ребёнка, уговаривая больше не плакать. Этот поступок человека, которому она нанесла ущерб, и который не просто не стал её ругать, а ещё и утешал, настолько врезался девушке в память, что теперь, засыпая, она с теплотой вспоминала не те иллюзии, что придумала по поводу мамы, а частичку любви, подаренную Фёдором.

Мужчина был полностью противоположностью её отца. С Фёдором можно было поговорить обо всём, пошутить, пожаловаться на непослушного сына. Он мог выслушать, похвалить, когда работа была сделана хорошо, если что-то не так никогда не станет кричать и ругаться, а объяснит спокойно.

Фёдор был первым человеком, который с теплотой относился к ней, к той, которую никто и никогда не любил.

***

Июнь выдался жарким, коровы на ферме давали всё больше молока, что радовало не только Фёдора, но и Стешу. Ей очень хотелось, чтобы ферма приносила прибыль этому доброму человеку, да такую, чтобы он не закрыл своё дело, а развивал дальше.

Отработав утром, девушка решила пойти не домой, куда одна отправилась Маруська, а на речку. Идти нужно было недалеко, в самый раз в такое приятное время, когда природа уже проснулась, но сильная жара ещё не наступила, можно гулять по берегу.

Ей хотелось побыть одной. В последнее время со Стешей происходило что-то странное, всё менялось. Она вдруг оказалась далеко от цивилизации, от тех мест, где жила всегда, но почему-то именно тут начинала чувствовать себя иначе. Её мир поменялся. Изменилось окружение, теперь рядом была строгая бабушка, но она не очень-то и придиралась к внучке; весёлая Маруся, которая на всё смотрела с позитивом; да добрый и удивительно отзывчивый Фёдор, оставляющий такой тёплый след в душе, которого она никогда не испытывала.

Её никогда никто не любил, так она считала. Особенно это чувствовалось вечером, когда, ложась спать, она закутывалась клубком, укрывалась одеялом, оставаясь в одиночестве. У мамы Тани не было ни желания, ни может быть времени пожелать спокойной ночи ребёнку, поцеловать и погладить по голове.

Именно так сейчас Стеша относится к своему сыну. Данилу 1,5 года, он весёлый и озорной мальчуган, в нём столько энергии, что его мама просто не знает откуда она берётся, а в самой в ней столько любви и нежности, которую она с такой радостью выплёскивает на своего малыша.