Зимой на улицах Ростова было неизменно несколько вещей: грязь, нервы на дорогах и непонимание, какую сегодня надеть одежду. Здесь в один день может быть холодно при плюс пятнадцати, а в другой день, когда температура достигнет пяти градусов тепла, ты будешь изнывать от духоты в осенней курточке. Ростовская погода – это своего рода аналог предклимаксного состояния женщины: она способна удивлять своими неожиданными порывами.

В кофейне, сидя за столиком у окна, я разглядывал прохожих и наслаждался началом дня. Мой телефон в это время вибрировал от входящих сообщений, в которых я для Кати оказался законченным человеком. Я не беспокоился по этому поводу, ведь через пару дней тотального игнорирования она сбавит обороты и пойдет на попятную, опять указав на то, что она такая же, как все.

Допив кофе, я собрался было выходить из кафе, как мне позвонила сестра – единственная женщина, помимо мамы, которая не всегда преследует корыстные цели. А если и преследует, то они на мне практически не сказываются.

– В этот раз ты занят? – спросила она, когда я поднял трубку.

– Для тебя я всегда свободен, систр, – ответил ей, выходя из кофейни. – Ты о чем-то конкретном или просто поболтать?

– Поболтать о чем-то конкретном.

– Люблю такие вот ответы, – улыбнувшись, сказал ей.

– Не зря же мы родственники. Хочу попросить тебя кое о какой помощи.

– Разговор становится интересным, – ответил ей, закуривая сигарету.

– Поможешь Кириллу в мужском вопросе?

– Это который брат твоего мужа? И что еще за формулировка: «мужской вопрос»? Слишком расплывчато.

– Да, брат мужа. С бабами у него совсем не клеится. Вот я и подумала, может, ты выправишь ситуацию… Наставишь, там, объяснишь ему, как лучше.

– Ты мне предлагаешь научить его съему? – я засмеялся.

– Иными словами, да, – выдохнув, сказала она.

– А как же твоя позиция о моем дерьмовом характере, из-за которого страдают бедные девушки? Это ведь аморальный образ жизни, сестренка! Хотя я не удивлен, ты же девушка и держишь нос по ветру.

– Макс, не будь скотиной! Я не меняю своей точки зрения. Но в данном случае ты, скорее всего, самый продуктивный вариант из всех.

– Продуктивный вариант, – задумчиво проговорил. – Чем я могу ему помочь? Я думаю, он и сам знает, как себя вести в постели и перед ней. А если не знает – пусть сходит на курсы пикапа.

– Он там был уже. Ты же понимаешь, что эти курсы – обычное вытягивание бабла. Там все поверхностно и, в общем, ни о чем. Каким бы ты мудаком ни был для женщин, но их ты понимаешь очень хорошо. Сделай доброе дело.

– Ты вообще понимаешь, сколько это займет времени? – перейдя на шепот, говорил ей. – Это не три дня посидеть-поговорить. Если человек не соображает, там нужно все в голове менять либо вкладывать в нее.

– Я все оплачу, – уверенно ответила она, – Кирилл – хороший человек, не тупой, но вот только с бабами у него нелады.

– Так как я не хочу этим заниматься, а отказать тебе не могу, то я попрошу много, чтобы ты сама отказалась.

– Договорились! – воскликнула она. – Завтра утром он приедет к тебе домой. Я ему номер дам, он позвонит.

– Подожди! А где он остановится? – спросил ее, когда весь пазл сложился: он из другого города, и тут вряд ли у него есть знакомые.

– Как где? У тебя, Макс!

– Я перестаю находить это хорошей авантюрой. Моя квартира – это мой мирок. Это, на секундочку, единственный из миров, который не поддался женщинам.

– Так у тебя останется и не женщина, Макс. Прекращай! Я разве часто тебя о чем-то прошу? Сделай доброе дело!

– Ладно, разберемся, – сказал ей и тут же сбросил.

Мне не нравилась эта идея. Но еще больше мне не нравилось то, что Марина радостно согласилась со мной, когда я сказал, что попрошу много денег. Понятно, что я с нее денег не возьму, и для нее это очевидно. Но, видимо, этот парень действительно в отчаянии, раз даже моя сердобольная сестра закрыла глаза на свою позицию относительно моего взгляда на женщин и попросила деформировать его. Что ж, тогда деформации быть!

Я быстро пролистал контакты в телефоне, и, найдя нужное имя, нажал на вызов.

Раз в неделю я созваниваюсь с Викой – своей давней подругой – для того, чтобы она навела у меня в квартире порядок. Конечно, я не говорю ей в лоб о том, что де-факто она у меня горничная, зазывая ее, как правило, под самыми разными предлогами к себе. Она приходит и, видя мой контролируемый хаос в квартире, сама изъявляет желание убрать – такая типично женская черта, которая немного реабилитирует женщин в моих глазах. Но не надолго и не всегда.

– Вик, привет, – сказал, когда она подняла трубку.

– Привет, Макс. Ты по делу какому-то? – спросила она.

– Мне тебе отвечать как есть, или поиграем в скрытые смыслы?

– Я опустилась до уровня твоих одноразовых, с которыми ты играешь в это? – провокационно спросила она.

– Конечно, нет! Ты всегда у меня на сотни ступеней выше. Где-то рядом с матерью-Терезой.

– Ладно, давай к сути.

– Сегодня вечером по вину? Но имей в виду: отрицательный ответ не принимается, потому как вино уже остужается, – соврал ей.

– Хорошо. В восемь приеду.

– Отлично! Обожаю тебя! – сказал ей, разыграв сцену радости, после чего отключился.

Я прекрасно понимал, что нравлюсь Вике. Иначе как объяснить выполнение любой моей просьбы, даже в те моменты, когда она идет вразрез с собственными интересами? Понимая это, я стараюсь с ней меньше рассуждать на тему отношений, чтобы не переключить ее на не нужную для нас обоих волну. Я часто ей говорю о дружеских моментах и четко указываю на то, что мы – друзья. Сомневаюсь, что это работает, учитывая женское умение фантазировать. Но я, по крайней мере, себя не упрекну в бездействии, если все пойдет по сценарию, в котором она начнет смотреть на меня как на секс-объект.

В восемь вечера я открыл вино и разлил его по бокалам. Вика задерживалась, но меня это не интересовало. Я все это время обдумывал, какую нужно дать информацию тридцатилетнему человеку, чтобы он вмиг научился находить с женщинами общий язык. Вернее, не общий язык, а рычаг управления ими, ведь «общее решение» и «равноправные отношения» в контексте отношений с женщинами должны сразу же выбрасываться на помойку. Полумеры годятся только для мыльных сериалов. В остальном – либо ты, либо тебя. Такова игра.

– Слушай, а у тебя намного чище, чем в прошлый раз! – сказала Вика, зайдя в квартиру.

– Просто стал более ответственно относиться к порядку.

– На этой неделе было меньше баб и только, да, Макс? – подмигнув, она начала вешать курточку и направилась ко мне на диван.

– С завтрашнего дня моя квартира грозит стать общежитием, – сказал ей, отпив из бокала.

– Что-то новенькое… Расскажешь?

– Сестра попросила помочь какому-то неудачнику с женщинами. В плане съема.

– Это наподобие курсов пикапа? – закурив сигарету, спросила она.

– Вроде того. Не понимаю, как это будет выглядеть, но, наверное, будет интересно.

– Необычно. А какую цель он преследует: поднять самооценку или понять, что может снимать девушек, и жить, таким образом, не входя в отношения? Кто он вообще?

– Какой-то клерк из Краснодара. Мне Марина рассказывала давно о нем, что он замкнутый, но, как она любит выражаться: «очень продуктивный человек». О цели его я не знаю. Думаю, что ему в принципе тяжело знакомиться с девушками, если он всего себя отдает работе и тем самым закапывается в ней.

– Ну что, учитель, давай выпьем тогда за баланс во всем! – она стукнула свой бокал об мой и, поцеловав в щечку, сделала глоток.

В этом поцелуе я не желал видеть ничего, кроме дружеского жеста. Но в глубине души понимал, что дружбой здесь не пахнет. По крайней мере, с ее стороны.

Мы просидели за разговорами до поздней ночи, после чего она, изрядно опьяневшая, принялась неуклюже убирать квартиру. Пока я говорил, она убирала и слушала мои умозаключения касаемо зубрил по жизни и их неспособности к адаптации в условиях динамичного видоизменения среды как на ментальном, так и на чисто физическом уровне. Людям, которые привыкли жить по четко сформированным схемам и прозрачным формулярам и к которым, скорее всего, можно было причислить Кирилла, невероятно сложно находиться в среде, где главенствует бессердечность со смекалкой.