Своих учеников я совсем забросил, только изредка давал им практические задания на полигоне. Они быстро сообразили, что происходит. На одном из занятий ко мне посмела обратиться Фришта.

– Вы уезжаете? – она так страдальчески смотрела на меня из-под густой челки, закрывающей лицо, что я не мог не ответить.

– Да, я еду в Халгалай, – я увидел, как она от горя потеряла дар речи. Эх, глупая девчонка! Твоя влюбленность в учителя закономерна и предсказуема, как утренний рассвет. И кажется мне полным абсурдом: я намного старше, я женат, я вообще не твоей расы. Но для нее все это не было препятствием. Я игнорировал ее также, как она игнорировала бедолагу Лумтэ, который глаз с нее не сводил. Девочка же совсем не замечала парня. Несправедливо, однако, устроена жизнь.

– Может, возьмете нас с собой? – с надеждой спросил Шингер.

– Вы говорили, что только в той стране нам может пригодиться настоящая боевая магия, – тут же поддержал брата Штоммер.

– И зачем вам это? – насторожился я.

– Нам же надо отработать свои умения в реальных условиях, – вмешался мой последний ученик, Варрин.

– Что ты имеешь в виду под реальными условиями? – холодно спросил я. – Ты действительно хочешь поехать на войну? Убивать орков? Думаешь, это так просто?

– Ну… – растерялся он, – это же наша специальность, мы знали, куда шли. Мы – боевые маги. Не убивать, но… как-то же мы можем помочь…

– Забудьте, – отрезал я. – Вы пока не окончили школу, у вас последний курс. Освоите практику, сдадите экзамены, тогда будете сами решать, куда вам ехать и где работать. Пока там такие воители не нужны.

Этот спор у нас возникал не впервые. Подростки рвались применять свои умения в реальности, а я никак не мог выпустить их из-под своего крыла. Да, они сильные маги, в их способностях я уверен: эти ребята могут принести огромную пользу в реальных боях. Но не в Халгалае же им проходить первую практику! Вот так сразу начать убивать живых воинов, наверное, будет очень нелегко. Пусть лучше тренируются на школьном полигоне. Впрочем, я заверил их, что если мне понадобится помощь боевых магов, я обращусь к ним в первую очередь. Это немного их успокоило, и они с двойным рвением принялись разносить в прах учебные пособия на стадионе.

Через неделю наш караван двинулся в путь. У нас было пять повозок, в которых расположились Белана с несколькими слугами, а так же находились все нужные запасы еды, вещей и моих магических приспособлений, включая заряженные камни для будущего портала. Для Яродара там тоже было место, но он наотрез отказался ехать в повозке «как женщина», а уверенно скакал рядом со мной на кьяле почти всю дорогу. Его лучший друг, вампир Райнэль, тоже все время ехал верхом.

Райнэлю, приемному сыну Ростальда, уже исполнилось 9 лет этой зимой, но он всегда с удовольствием играл с моим сыном. Узнав, что Яродар уезжает, и возможно, надолго, он начал упрашивать отца отпустить его с нами. Ростальд не возражал, тем более, что он сам тоже собирался в дорогу: мы ведь должны будем проехать через Руссинию и остановиться в его столичном доме. Там я планировал поставить первый стационарный портал. Так что теперь Ростальд и его сын ехали рядом со мной и Яродаром.

Нас сопровождал отряд вампиров в количестве десяти опытных воинов, так что дорога была приятной и спокойной: связываться с нами никто бы и не подумал. Мы без проблем добрались до дома Ростальда в Червоне, где с удовольствием расположились на небольшой отдых.

В первый же день мы захотели узнать новости о стране, в которую направляемся. Это было несложно: на чердаке дома хранился Вестник, за функциональностью которого тщательно следили слуги. Вот этот «телевизор» мы и решили посмотреть как можно быстрее.

Ничего хорошего мы в нем не увидели. Основными событиями сопредельного государства по-прежнему оставались военные стычки северных племен орков с армией Туайна. Мы втроем с Ростальдом и Беланой долго не могли оторвать взгляда от ужасной картинки разрушений и убийств на холмах Халгалая. А потом некоторое время молчали, приходя в себя.

– Ну и куда мы едем? – резко спросил я. – Немедленно разворачивайтесь и возвращайтесь в Гальтернау.

– А ты? – спокойно спросила Белана. – Собираешься ехать туда один?

– Со мной одним ничего не случится! У меня есть магия, крылья и боевое искусство. Я быстро вернусь, вы не будете ждать долго.

– Я тебя уже ждала когда-то, – не уступала мне жена. – И дождалась известия о смерти. Поэтому мы едем в Халгалай все вместе. Яродар будет очень нужен в Шангдаби в такое непростое для страны время.

– Ты повезешь Яродара в воюющую страну? – возмутился я. – Вы возвращаетесь, и это не обсуждается! Пойми, я просто очень за вас беспокоюсь, вам там нечего делать!

– Я за тебя тоже беспокоюсь, – голос Беланы прервался от волнения. – Но это не дает мне права диктовать тебе, как поступать! Тебе надо воевать, ты идешь и воюешь, я лишь должна проводить тебя с любовью и ждать. Сейчас мне и Яродару надо быть в Халгалае, смирись с этим и не отправляй нас назад. Ростальд, скажи ему! – она в упор посмотрела на вампира, и тот стушевался под ее взглядом. Он явно не хотел участвовать в нашем споре. Но я тоже уставился на него с намеком, что на этот раз ему все же придется принять чью-то сторону.

– Ну, если подумать, – осторожно сказал он, – то беспорядки происходят всего лишь на севере страны. Отряды врагов не смогут быстро добраться до центра, их сдерживают войска Туайна, вы же видели. Да, это настоящая война, какой уже давно не было в Халгалае, но она не закончится за несколько дней. В Шангдаби еще долго будет безопасно, вряд ли Тимуру там что-то угрожает…

– Ты прав! – тут же перебила его Белана, пока я ничего не успел сообразить. – В центральных регионах пока безопасно. Доедем до Шангдаби вместе, а там Тимур быстро поставит свой постоянный портал. И если что-то в этой войне пойдет не так, мы в любой момент сможем оттуда уехать, – она гордо и выжидающе смотрела на нас, а мы с Ростальдом молчали, осознавая услышанное. Друг был смущен – не на такое решение королевы он рассчитывал. А я вдруг понял, что Белана в чем-то права: северная граница Халгалая действительно очень далеко от Шангдаби, опасаться пока нечего. А сейчас появление наследника в столице может принести существенную пользу стране, Яродар должен предстать перед народом.

– Я спрошу об этом Туайна, – наконец, я вынес свой вердикт. – Я найду его частичным порталом и послушаю, что он скажет.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в комнату на верхнем этаже, которую мне когда-то выделили в качестве кабинета. Пол тут был ровным и чистым, как раз для портала, хоть настоящего, хоть частичного. И я сразу принялся за работу.

Найти порталом Туайна мне не составило труда – у нас с ним родственная кровь: он ведь бастард Рамтанэ. Так что я быстро справился с поиском, и голубое окно скоро было к моим услугам. Я осторожно сунулся туда.

Перед моим взором предстал знакомый совещательный зал с круглым столом, за которым сидели советники правителя. Сам Туайн стоял рядом и устраивал подчиненным разнос.

– … И этот бардак так и не прекращается! – услышал я последние слова регента. – Почему, я вас спрашиваю? – тут он заметил окно портала чуть сбоку от себя и обернулся ко мне. Я пожалел, что не догадался набросить невидимость.

– Светлого дня, Ваше величество, – как можно вежливее поприветствовал я его. – Я, наверное, помешал? Мне зайти в другой раз?

– Стоять! – подскочил ко мне Туайн. – Иди сюда! Ты как раз вовремя!

– К сожалению, это не полный портал, я могу только передать свой образ…

– Так поставь полный! – рявкнул правитель.

– Простите, не получится, на полный портал не хватит энергии. А что у вас тут происходит?

– Происходит полный …! – король с минуту описывал «конец света» в Халгалае в самых красочных выражениях. Признаться, все это время я искренне наслаждался выразительностью оркского мата, от которого совсем отвык в чопорной Гальтернау.