– "При жизни я был способным магом. Но однобоким. Самая большая магическая шкала у меня была у Тёмной магии Души. Более того, именно к ней у меня была расположенность. Чтобы компенсировать Тёмную магию Души я развивал Светлые магии Тела и Разума. К Светлой магии Души у меня была антирасположенность. Но этого не хватало. В конце концов я начал использовать несколько очень мощных и крайне дорогих Светлых артефакта постоянного действия. Известная уловка для таких случаев как у меня. Таким способом при жизни я добивался равновесия Светлой и Тёмной величин – за счёт магии Предмета. Сейчас же от меня осталась только Душа, синхронизированная с тобой," – замолчал Дедион.

– "И? Это что, конец? Я так и не пон… Теорема основ магического развития?" – дошло до меня.

– "Догадался. Меня убили артефактом не потому что не было другой возможности. Нет, он сделал это специально, чтобы мучить меня и после смерти. В артефакте моё состояние отвратительно, но я этого даже осознать толком не могу, да и привык уже за двести пятьдесят лет. А вот здесь, в Герое, начинается самое худшее. Как только я синхронизируюсь с Героем, он становится магом, ведь я носитель магии Души, и в дело вступает Теорема. Моя Тёмная величина Души просто колоссальна. А Светлая почти на нуле. В новоприбывшем Герое на нуле вообще всё. Кроме Характера. Вот он и начинает кардинально меняться с невероятной скоростью."

– "Кое-что припоминаю: тот чокнутый Герой в Ледирии, трёхлетней давности, всего боящийся, вечно извиняющийся и кающийся во всех грехах. Начинаю подозревать, что его крыша поехала не на фоне перемещения в другой мир."

– "Не только и не столько. Так обычно и получается. Занимательная пытка: для того, чтобы осознать всю боль и бесцельность моего существования в артефакте, меня временно отпускают на прогулку, давая Разум, Тело и Характер. И как только я полной грудью вдохну безнадёги, начинается новый этап мучений. Как я уже упоминал, я паразит. Как только Характер носителя начинает магически искажаться, это затрагивает и меня. Я может и посмеялся над идиотами, по своей воле отдавшими свои эмоции на волю магии, но я понимаю их как никто другой, – голос Дедиона неожиданно стал жёстким, резким. – Нет! Наоборот! Это они даже представить себе не могут какого это: когда ты всем естеством чувствуешь, как тебе в мысли, эмоции влезает что-то инородное, неправильное, а ты ничего, вообще ничего не можешь сделать и молча подчиняешься. А оно всё давит и давит…" – затих он.

Отвратительная ситуация.

– "Но я ничего такого не чувствую."

– "Вот именно, Влад. Вот именно! Ментальная магия – одно из направлений магии Души. И я в ней довольно хорош. Научился даже после синхронизации на какое-то время полностью отделяться от Героя. Надеялся, что за это время Герой сдохнет и мне не придётся проходить через… Редко получалось. Герои обычно живут недолго, но и так быстро умирают нечасто. С тобой я продержался почти сутки после синхронизации – на большее не хватило Сил. Очнулся во время твоей встречи с винным ихтиандром. Хотелось закончить всё побыстрее, вот я и… ну ты сам помнишь. Заставить носителя на кого-нибудь напасть или покалечить я не могу: Характер Героя буквально плющится под действием Теоремы, даже моих Ментальных навыков не хватает на серьёзное вмешательство. Зато всякую мелочёвку могу потянуть. Вроде плевка в лицо.

Но не в твоём случае. Ты не просто проигнорировал приказ, наоборот, это ты меня задвинул. Заткнул мне рот. Лишил меня мыслеречи. Герой, даже суток не пробывший на Катиноле в Ментальном противостоянии переборол пятисотлетнего мага. Мои способности сильно урезаны, но всё же… А пока возмущался, пыжился, напрягал силёнки, чтобы показать новичку, кто здесь главный, я понял одну простую истину – это был я. Я и никто иной. Мои мысли чисты. Ты не представляешь, какое это блаженство – думать. Любить то, что любишь, ненавидеть то, что ненавидишь. Сам.

Такое возможно, только если и ты не поддался Силе Теоремы. Но это как раз невозможно: математика не терпит исключений в строгих определениях. Значит, существует причина, почему так происходит. Я хочу найти её, понять и оберегать как можно дольше. Ты – моя первая передышка, первый глоток свежего воздуха за двести пятьдесят лет удушья. И я хочу дышать как можно дольше. Ты запросто можешь опять меня заткнуть, и не только: тем вечером, после встречи с обмочившимся любителем асфиксии, в своей комнате ты хорошенько мне наподдавал. Меня сжимало, сдавливало, выворачивало и скручивало. Пока Светляк не отвлёк тебя от моего избиения. У тебя действительно очень Сильные Ментальные способности. Но мне плевать: запри, заткни, мучай, истязай как вздумается. Всё это так… незначительно."

Немало он пережил. Ещё задолго до встречи со мной.

– "Ты можешь слышать мои мысли?"

– "Либо я могу слышать только твою мыслеречь, либо ты вообще ни о чём не думаешь в перерывах между нашими разговорами. Пока, с небольшим перевесом, я склоняюсь к первому варианту. Помимо мыслей, я не смог считать твою память, ни одного фрагмента. Вообще ничего не смог применить из своего Ментального арсенала.

Я понял – ты большой фанат личного пространства. Я на него не претендую. Но именно в твоём случае, я могу стать симбионтом, а не паразитом. Мои знания помогут тебе прожить дольше, что и мне в плюс. Взаимовыгодное сотрудничество."

Я всерьёз призадумался. С одной стороны, Дедион прав. Он уже помог… ладно, спас меня в Пространственной Яме. И для развития в магии лучшего сенсея, чем пятисотлетний маг с двухсот пятидесятилетним посмертвием, удобно поселившимся прямо в моей голове, не найти. Но с другой, мне не по нраву наличие пассажира у себя в мозгах. Что бы он не говорил сейчас о моём превосходстве над ним, оно существует лишь в данный момент. Если в будущем он возьмёт вверх, что тогда? Наверняка засунет мою тушку в самую глубокую нору, чтобы иметь возможность спокойно себе думать, да чувствовать. Да и вообще, какая мне разница, что именно он будет заставлять меня делать? Даже если это будет то, что я и сам бы с радостью сделал, неважно – только я должен принимать решения о своей жизни.

– "Хорошо, договорились."

Ну-у… ведь это решение я тоже принял сам. А если честно, то меня всё же зацепили его слова, его история. У нас с ним похожее отношение к поступкам и мыслям. Пусть поступки будут не самыми честными, добрыми, пусть будут наглыми, ошибочными, а мысли грязными, пошлыми, запутанными – главное свои собственные. Никаких оправданий. Если мои худшие опасения сбудутся – виноват буду только я. Нет смысла обвинять лжеца во лжи, лишь себя в доверчивости.

Впрочем, у данного решения есть и меркантильная сторона: раз уж выкинуть его из головы я не могу, логичнее было бы его использовать, несмотря на риск.

– "Отлично, – в голосе Дедиона явно слышалось облегчение. – Тогда приступим. Сначала необходимо разобраться с твоей необычной ситуацией. Уверен, ты и сам не хочешь превратиться в слюнявого идиота."

Да уж. Желанием не горю.

– "Что делать?"

– "Покажи мне Статус."

– "Погоди… Погоди! СТАТУС?!"

Нет! Это не может быть то, о чём я подумал.

– "Произнеси: Статус," – поторопил меня Дедион.

Быть того не может.

– Статус.

Он ведь просто стебётся-а-а…

Окно. Окно Статуса.

Полупрозрачное прямоугольное окно возникло прямо перед глазами.

– "Появилось? Я ничего не вижу."

– "Ещё как появилось. Это же…"

– "Да-да, как в дешёвенькой РПГ. Покажи мне его."

– "Как?" – не понял я.

– "Пожелай, чтобы я тоже смог увидеть твой Статус. Какой же ты всё-таки скрытный тип!" – пожаловался Дедион.

Пожелать значит. Хорошо, смотри.

– "Пошёл прогресс, – обрадовался Дедион. – Так, посмотрим."

– "Физическая Сила, Ловкость, Интеллект… – принялся я перечислять пункты Статуса. – Что за ерунда? Как их можно измерить в числах?”