– "Я понял. Не в первый раз уже разжёвываешь."

Поехали. Сделал всё по пунктам: закрыл глаза, открыл дверь, вышел, закрыл дверь. Но даже в таком элементарном порядке действий у меня возникла заминка: когда я выходил, мешок с вещами зацепился за косяк, пришлось пару раз его дернуть. Справился. Дверь закрыта, я прижался к ней спиной, пытаясь угадать что увижу, открыв глаза. Круто будет увидеть десяток мечей у своей шеи и еле сдерживающихся, чтобы не заржать стражников, смотревших как я с закрытыми глазами выдёргивал зацепившийся за дверной косяк мешок, выходя к ним на огонёк.

Медленно приоткрыл глаза. Вернее, один глаз.

Пустая улица. Я стоял на крыльце самого обычного одноэтажного домика, типичного для этого города.

Получилось!

Впрочем, рано радоваться. Проблем ещё полно. И первая – местность вокруг мне не знакома. Вскинул голову. Нашёл знакомый шпиль. Приблизительно прикинул, в какой части города я нахожусь. А ведь я как минимум в нескольких километрах от Оружейной. Всё-таки магия – крутая вещь. Впрочем, неважно где я, важно решить, куда идти.

– "В двухстах метрах за твоей спиной Гнойник. Идём туда."

– "Нет. Я в Гнойнике не был, а при погоне знание местности важный довод."

– "Страже королевским указом запрещено заходить в Гнойник под страхом смерти."

– "Хм-м, тоже неплохой довод," – вынужден был признать я.

Быстро проскочил через пару переулков. А вот и знакомая стена. Бросил взгляд по сторонам. Несколько праздных прохожих, но стражи не видать.

Вперёд!

Подбежал к стене, перекинул мешок, перемахнул сам, подхватил мешок, пригнулся и ходу, ходу! Пробежав почти сотню метров, увидел небольшой узенький переулок. Хорошее место, из-за стены никак не разглядеть. Заскочил в него, кинул мешок прямо на землю, сам развалился рядом.

Вроде немного пробежал, но запыхался, как после марафона.

Пора сменить имидж. Начал со штанов. Удобные. Много карманов, как в армейских. Надеюсь, в этом мире стражникам не запрещают использовать их по назначению, заставляя ломать голову над вопросом: «Зачем делать столько удобных карманов, если они должны быть пустыми?»

В боку в очередной раз стрельнуло. Лицо скривилось от боли.

– "Три ребра сломано. Гематома, отёчность. Небольшое внутреннее кровотечение. Довольно серьёзно. Когда бегаешь, сколы рёбер в опасной близости от… В общем, лучше тебе лишний раз не напрягаться."

Неутешительный диагноз. Ещё и внутреннее кровотечение.

– "В этом мешке есть что-нибудь для меня?"

– "Как ни странно, но нет. Исцеляющих артефактов или микстур не было вообще. Думаю, их сразу отдают Его Лицемернейшеству. Есть несколько временных решений, только потом состояние лишь ухудшится."

Ничего. Прорвёмся. Бывало и хуже. Сейчас главное…

Спиной почувствовал чей-то взгляд. Резко развернулся. Девочка. Маленькая девочка лет семи-восьми в потёртом, заплатанном платьице. Светлые волосы, голубые глаза. Она тихонько стояла на месте и неотрывно смотрела прямо на меня.

– Не бойся. Я тебя не обижу, – сказал я успокаивающе.

Вообще не умею говорить с детьми. Голос сразу становится приторно-елейным, как будто сказку читаешь. Вроде так и надо – мягко и спокойно, только слыша себя со стороны, кажется будто я… обманщик, заманивающий ребёнка в ловушку. А нормально говорить не могу, оно само так происходит.

Девочка подошла ко мне на несколько шагов. Замерла. Подошла ещё ближе. Замерла.

Несколько секунд она стояла неподвижно. Я тоже.

– Вот, – протянула она мне небольшое яблоко (по крайней мере внешне похожий на него фрукт), которое держала в руках.

– Я… я… – чёрт, вот что я должен сказать?

– Кали! Кали! – послышалось откуда-то со стороны.

Девочка обернулась на крик, выскочила из переулка обратно на улицу.

Вернулась уже не одна: она тянула за руку молодую девушку лет двадцати, долговязую, с чёрными, как смоль, волосами. Увидев меня, она переместила девочку себе за спину, правда та быстренько выскочила обратно, встав сбоку от старшей. Девушка окинула меня взглядом своих карих глаз, задержав его на штанах.

Штанах стражника.

Как бы беда не случилась.

Я в свою очередь подробней их рассмотрел. Я уже видел такое, к счастью или к сожалению. Гордая бедность. Лица и шеи чистые, как и руки, под ногтями грязи нет, платья хоть и потёртые, с заплатами, но аккуратные, видно, что за собой и своими вещами следят и ухаживают. Взгляд девушки не бесстрашный, опасается меня, но твёрдый, непреклонный. Я видел таких людей во многих поселениях разных стран, после того как бедность и разруху им принесли те, кто нёс свободу и правильные ценности. С этими же девочками так поступили собственные соотечественники, собственные семьи.

– Марит, посмотри, ему нужнее, – заканючила девочка.

Кали, получается.

– Да, конечно, – подняла глаза Марит. – Можешь отдать.

– Держи, – девочка подошла и снова протянула мне яблоко.

Взгляд прикипел к фрукту.

– Сейчас, погоди, – сказал я, наклоняясь к мешку.

В комнате стражи Пространственной Ямы, как назвал оружейную мой попутчик, мы нашли тайник. Его в общем-то не особо прятали. Более пяти десятков золотых монет и ещё больше серебра. Я сгрёб это богатство, даже не став считать. Двадцать медяков – одна серебрушка, пятьдесят серебрушек – одна золотая. Немаленькая заначка. Как я и думал, оставшись без пригляда, охрана превратилась в воришек.

Достал из мешочка с монетами золотую.

– Давай меняться? – протянул монету девочке.

– Нет! – твёрдо сказала Марит. А глаза Кали стали как блюдца, она завороженно смотрела на монету в моей руке.

– Мне не жалко. И ничего взамен не надо, даже яблока, – тьфу, теперь и с Марит начал говорить как с маленькой.

– Нет, – повторила Марит, после чего Кали повернулась к ней и несколько раз дёрнула за подол платья. – Хорошо. Медь. Если есть. Серебро, и тем более золото, просто отберут… хорошо, если просто отберут, – последние слова прошептала девушка.

Как же меня это всё достало! Сколько можно испытывать моё терпение, мои нервы?!

Я рванул к мешку, нашёл мешочек с монетами и принялся в нём копаться. Нету. Нету! Вытряхнул, монеты рассыпались, перемешались с остальными вещами.

Нет. Ни одной нет.

Встал. Почему-то не могу посмотреть им в глаза. Как будто это я виноват во всех их бедах и трудностях.

– Нету, – сказал себе под нос.

Глаза Кали, видевшей как я копаюсь в куче золотых и серебряных монет, застыли двумя зимними озёрами.

Марит взяла яблоко из руки девочки, подошла, ухватила мою ладонь и положила в неё фрукт.

– Не надо, – жестко сказал я. Но руку отдёргивать не стал, боясь её напугать.

Девушка посмотрела мне в глаза. Сделала ещё один шаг навстречу. Её лицо оказалось прямо напротив моего. Она приложила ладонь к моей груди. Прикрыла глаза. Её ладонь скользнула чуть ниже, переместилась вбок.

– REFUS, – голос Марит впервые прозвучал мягко.

Я почувствовал тепло. Боль отступила. Дышать стало легче.

Марит открыла глаза, слегка улыбнувшись мне.

– Пойдём, Кали, – взяла она девочку за руку, уводя из переулка.

– "Полное исцеление с первого применения. Для королевства недоумков довольно неплохо."

– "Я уже устал от всей этой жести, но всё же спрошу – почему страже запретили сюда приходить?"

– "Раньше они любили здесь гостить, но это приводило к беспорядкам, было несколько восстаний Низших в ответ на действия стражи. Восстания, конечно, жестко подавили, что привело к большим потерям дешёвой рабочей силы. Поэтому лет двести назад приняли такой закон. Низших всё равно можно подловить в рабочие часы, если прям очень хочется."

– "Что не так с этой грёбанной страной?"

Хоть кто-нибудь даст мне ответ на этот вопрос?

– "Если хочешь услышать историю о добре и зле, о развращении чувством власти и вседозволенности, о религии, которая превращает в зверей, вместо очеловечивания – ты не по адресу. Как я уже упоминал, это не королевство подлецов, не королевство ублюдков, это – королевство недоумков. Власть, золото, похоть, заблуждения – всё это конечно играет свою роль, как и везде, но такими явными образчиками всего худшего в Разумном они стали из-за банальной глупости. Они просто не понимают основных принципов магического развития."