– Сюда! – крикнул кто-то неподалёку.

Время напрягать голову истекло, настало время напрягать ноги. Я побежал в противоположную от голоса сторону, продолжая бесперспективное занятие – поиск выхода из магического лабиринта. Иногда я узнавал какой-то коридор, но стоило мне понадеяться на свою память, как я сворачивал на абсолютно незнакомую местность. Сколько ещё стражников бегает за мной? Хотя это неважно, пока я не могу выбраться из этого лабиринта, они будут только прибывать.

Не вижу никакой закономерности. Абсолютно случайная смена локаций. Поэтому, в очередной раз свернув в коридор, по которому я уже пробегал буквально минуту назад, я был готов сорваться:

"Кто-нибудь мне скажет, как отсюда выбраться?!"

– "Я знаю! Знаю, как выйти!! Да услышь уже меня!!"

Я застыл как вкопанный.

ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!

– "Ты слышишь? Слышишь?! Ну наконе!.. времени нет, делай, что я говорю, и у тебя появится шанс выжить. Тебя зажимают, через минуту тебе конец – нам конец. Можешь мне не верить, но знай: твоя жизнь для меня важнее всего сейчас."

Несколько секунд я простоял в ступоре, но потом…

– "Что делать?"

Как будто у меня был выбор.

– "Для начала выиграем время. Видишь дверь по правую сторону? Да, она. Доставай связку ключей. Перебирай. Вот этот. Открывай."

Ключ, на который указал голос в моей голове, идеально вошёл в замочную скважину. А за дверью… оказался другой коридор. Не раздумывая проскочил в него, закрывая за собой дверь. Всё чудесатее и чудесатее. Голос оказался непрост: видит всё, что и я. Стоит взглянуть на нужную дверь или ключ и готово. Не удивлюсь, если у него есть доступ к остальным моим органам чувств. Приятного мало, но пока есть проблемы поважнее, со своим странным попутчиком буду разбираться позже.

– "Иди дальше. Нет, этот коридор не подходит, дальше. Стоп, налево. Вот эта дверь. Ключи. Этот."

Открыл. Комната, довольно обширная, но пустая. Зашёл внутрь.

– "Что дальше?"

– "Жди. Это один из Пространственных Узлов. Через какое-то время здесь должен появиться Модулятор. Уничтожь подпитывающий его Кристалл – это временно отключит Запутанность. Дальше будет сложней. Из комнаты ты выйдешь в случайном месте. Даже если повезёт, и ты проскочишь мимо всех стражников здесь, снаружи тебя точно будут ждать. Есть способ спастись. Из этого места есть выход, о котором эти недоумки не знают, но чтобы им воспользоваться, нужно минут семь-десять находиться на открытом пространстве. Поэтому, я вижу только один выход: сначала ты должен перебить всех здешних стражей."

– "Сколько их ещё? Я может и пролил первую кровь, но в Рэмбо не превратился. Да и смысл: сколько не убей – придут другие."

– "Не придут. Здесь двадцать стражей. На них настроен артефакт Поиска Пути на первом этаже, больше в него добавить нельзя. Никто сюда не полезет чтобы впустую бродить по коридорам, будут ждать снаружи. Вот если пройдёт много времени и от их бравых коллег не будет ни ответа – ни привета, тогда сунутся внутрь."

– "Получается, осталось всего семнадцать бойцов с их магией. Прям от сердца отлегло, что ж ты раньше не сказал?"

От дальнейшего язвления меня отвлекло необычное событие: в центре комнаты из ниоткуда появился невысокий, метровой высоты постамент. На нём, в специальную выемку, был установлен кристалл светло-синего цвета, размером и формой похожий на мяч для регби – вытянутый и заострённый на концах. Внутри кристалла непрерывно кружили сотни светлых искорок, завораживая своей упорядоченной хаотичностью. Вот ты значит какой, модулятор. С некоторой опаской я подошёл к нему, постоял пару секунд, ожидая удара молнией, огнём, энергией Ци, Вирьей (наконец достигну нирваны). Привык уже ко всяким подлянкам от магических штучек.

Но ничего не произошло.

Значит, в следующий раз.

Выхватил нож, вонзил его в кристалл. Тот просто и без затей раскололся. Всегда бы так.

– “Этого хватит?”

– “Более чем. Теперь можешь выходить из комнаты.”

Если голос не врал, то я выйду в случайном месте. Не хватало только при этом сразу нарваться на семнадцать новых друзей.

Подошёл к двери, прислушался.

Тишина.

– "Если чего услышишь, мне скажи. В этих комнатах Полог Тишины покруче чем в твоей в замке. Хочется быть единственным голосом в твоей голове."

Всё с этой магией неладно.

Придётся действовать вслепую. Чуть приоткрыл дверь и…

– Он здесь! Все сюда!

Да чтоб тебя! Выскочил в коридор. С левой стороны стоял стражник с булавой наготове. Я, понятное дело, побежал направо. Он один, могу справиться, вот только у меня развилась временная аллергия на булавы, плюс опять же магия. Одно слово на тарабарщине и может случиться что угодно. Вдруг у них есть зомбирующее заклинание? И стану я прыгать на одной ноге выкрикивая: «У нас всё отлично! Европа загнивает! Доллар вот-вот рухнет! Все беды из-за Америки!» или наоборот «Диктатура! Полицейский произвол! Нет свободы слова! То ли дело там – в западном раю! НАТО расширяется по приколу, для защиты всех и вся!»

Как говорится: хрен редьки не слаще.

Лучше уж сразу убейте.

Бок жгло жутко, и чем дальше, тем хуже мне становилось. Такие забеги мне сейчас точно не на пользу. Стараясь отвлечься, я придумывал различные активаторы для зомбирующего заклинания или прогонял в своей голове любой другой бред, лишь бы абстрагироваться от боли. А стражник, как назло, ни на шаг не отстаёт.

Стоп! Я помню этот коридор.

– "Я сейчас бегу к…"

– "Знаю. Подскажу."

Увидев вожделенную дверь, из последних сил ускорился. На ходу отыскав нужный ключ, быстро открыл дверь и залетел в комнату. Как я рад вас видеть – двенадцать столов, засыпанных «ужасными Тёмными артефактами».

Я без всяких опасений (а что мне терять?) ринулся в них копаться.

– "Какой? Мне желательно что-нибудь поубойней."

– "Так. Так. Нет. Нет. Не этот. Вот! Нашёл! Видишь жезл. Да, этот."

Жезл напоминал Знак Кадуцей – символ Медицины. Заостренный штырь сорок сантиметров длинной, на вершине круглая блямба и расходящиеся в стороны крылышки. Только извивающихся змей не хватает.

– "Как активировать?"

– "Видишь небольшой рычажок внизу рукоятки? Переключи его вверх, произнеси LIHET. Готово."

– "Что он хоть делает?"

Ответ я получить не успел – дверь распахнулась и уже знакомый стражник, радостно ухмыляясь, застыл на пороге.

– "Давай!!"

Вскидываю руку с жезлом в его сторону, рычажок верх:

– LIHET!!!

Стоим. Я стою. Он стоит. Секунда. Две секунды. Хм-м, вроде ничего не проис…

– "Не сработало. Как я и думал."

М-да, «с такими друзьями…»

Стражник тоже понял, что никакой опасной магией здесь и не пахнет, и это был просто перформанс, от которого я готов со стыда под землю провалиться.

Он уверенно сделал шаг вперёд, угрожающее поигрывая булавой. Я в этот момент, перебросив жезл в руке, ухватился за его основание. Бросок. Шея пробита насквозь. Не дожидаясь, пока он упадёт замертво, выскочил из комнаты, перепрыгнув через падающее тело.

– "Что это сейчас было??"

– "Ты не можешь пользоваться Тёмными артефактами," – буднично сообщил мне голос.

– "Раньше сказать не мог?!"

– "Мог. Но только ты на постоянной основе делаешь то, на что не должен быть способен. Вот я и подумал, может и с артефактами прокатит. Да ты и так неплохо справляешься! Здесь поверни налево!"

– "Я там не был. Не знаю местности."

– "Зато я знаю. В той стороне хранилище Светлых артефактов, их ты точно можешь использовать."

– "Хорошо, веди."

Я не очень доверял магии, про которую мало что знал, но другого способа выжить просто не видел. К счастью, следующие несколько минут, пока я добирался до хранилища, прошли без происшествий. Само же хранилище Светлых артефактов ничем не отличалось от своего Тёмного собрата – дюжина столов, заваленных разных барахлом.