Городишко понравился – улицы прямые, зелёные, на окраинах многоэтажки, центр в традициях середины прошлого века, с Ильичём на площади. Частный сектор – остатки казачьей станицы – вдоль берега речушки. «Портом» зовут.

Зашёл в какую-то забегаловку, подозвал официанта с блокнотиком:

– Я от Хозяина. Мне нужен Смотрящий за городом, и пока жду – кружечку живого.

Малый ушёл в растерянности, ничего не записав. Тут же явился хозяин, суетливый субъект кавказской наружности.

– Чем могу быть…?

Я повторил.

– Наверное, дорогой, ошибся – у меня приличное заведение.

– А если не ошибся, у тебя, курносый, будут неприятности.

– Подожди, брат, – нацмен сделал знак, и передо мной поставили кружку пенного.

Его не было с полчаса, но я не спешил.

– Придётся поскучать часок-другой – сказали, заняты, но будут обязательно.

Мне принесли ещё два пива и шашлык.

Примерно через час в заведение явился худощавый малый, присел за крайний стол у двери, прощупал меня пронзительным взглядом, пошушукался с курносым и удалился.

Ещё час прошёл. Вваливается толпа такого вида молодцов, что немногочисленные посетители дружно потянулись к выходу. Ребята расселись за столы, а трое ко мне.

– Ты чей? – средний задаёт вопрос. Скулы крепкие, нос сплюснут, уши прижаты – типичный боксёр.

– Ты за городом смотришь?

– А разве не видно? – повернул табло влево, вправо – взгляд неподвижный.

– Тогда тебе письмо от Кудияра, – и подаю бумажку.

Он прочёл, лицом побагровел да как саданёт ногой столик, за которым я сидел. Пустые кружки на пол, четырёхногий перевернулся, и два бойца кинулись его пинать. Если бы этот удар достался мне, они с таким же остервенением катали моё тело по полу.

Недоумки, но как выдрессированы на жесты хозяина!

Столику пришёл конец. Приговорённый Смотрящий успокоился.

– Как кличут?

– Алекс.

– Макс, – представился он и протянул руку для пожатия.

– Где устроился?

Я пожал плечами.

– Деньги есть? Ксива? На блатхате ночку почалишься.

Мы вышли из заведения.

– Садись к ребятам, – кивнул на чёрный джип.

Меня не устраивала инициатива в его руках.

– Макс, город сдашь мне. Завтра с общаком на доклад.

Он взвыл от огорчения, ринулся к серебристой Ауди, выхватил из салона автомат и запустил в небо над моей головой салют из трассирующих пуль.

– Это мой город!!!

Стоящая в полуквартале милицейская машина стремительно стартовала с места и скрылась на перекрёстке. Я проводил её взглядом и сел в джип.

– Поехали.

В частном жилом доме, где оставили меня Максовы бойцы, умирали со скуки три полуодетых типа и две полураздетых девицы. Хозяева – полупьяный старик и пронырливая старушка.

– Свежак, – заявила брюнетка и цапнула меня за пах.

– Может, в карты, мужик? – предложили мужики. – Бабло есть?

– Мне отдохнуть, – обратился к хозяйке.

– Что, и не выпьете с компанией? – поинтересовалась та, застилая простынею диван на веранде. Принесла подушку, кинула плед.

Старушка ушла, погасив свет. Я разделся и лёг. Явилась блондинка.

– Подвинься, – пристроила кругленький задок на край дивана. – Деньги есть – минет сделаю.

Я улёгся поудобней, подпёр щёку ладошкой:

– Лучше расскажи о себе.

– Ты же из тюряги – голодный должен быть.

– Больше по общению.

И она поведала историю, в которой была пьющая мать, отчим-насильник, бегство из села, интернат ПТУ, заводская общага.

– Теперь вот здесь.

– Пьёшь? Куришь? Колешься?

Она замотала локонами Мэрилин Монро:

– С наркотиками ни-ни.

– А ты красивая. Принеси гитару – я спою для тебя.

– Меня Наташкой зовут, – она упорхнула, а я встал и натянул брюки.

Она умела слушать – полуоткрыв рот, склонив голову, с детской верой в сказку в наивном взгляде. Всплакнула на беду с зелёными глазами. Потом притихла и уснула в углу дивана. Я отложил гитару и примостился в другом. Спать не хотелось.

– Билли, она прелестна.

– Идеализируешь. Это проститутка.

– И, стало быть, не человек?

– Любая профессия накладывает отпечаток.

– Например, на меня….

– Сибарит.

– Повторяешься. А на неё?

– Все сопутствующие пороки – враньё, воровство, стервозность.

– Не верится.

– Проверь.

Утром за мной заехал джип. Водитель представился:

– Славик.

Натали застыла в дверях с полуоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами.

Что сказать?

– Работай над собой – курить бросишь, в жёны возьму.

– А я уже бросила.

Никто меня за язык не тянул.

– Тогда поехали.

В джипе:

– Где станем жить, дорогая?

– Не знаю.

– А где хочешь?

– В «финских домиках».

Славик пояснил:

– Новый микрорайон – сплошь крутые коттеджи.

Я ему:

– Меня доставишь, поможешь леди выбрать дом.

Меня доставили на городской стадион к административному корпусу. За столом в одном из кабинетов восседал Макс, на стульях вдоль стен его молодчики. На полках кубки, вымпелы на гвоздиках, в рамочках похвальные грамоты. На столе видавший виды чемодан с потемневшими стальными уголками.

– Твоя резиденция? – вместо приветствия. – Замечательный стиль классического примитивизма. Ладно, ни в подвале.

– Общак? – открыл чемодан, полный российских дензнаков разных достоинств. – Сколько здесь?

Тишина.

– Казначей есть?

Молчание и сопение.

– Бухгалтер? Понятно. Уступи-ка дяде место.

Макс пересел к бойцам.

Я нашёл в телефонном справочнике городскую службу занятости и набрал номер.

– Мне нужны кассир и бухгалтер с опытом работы на самостоятельном балансе. Прямо сейчас. Да, конечно, пусть будут женщины. Обзвоните, подготовьте адреса, за ними уже едут.

Положил трубку.

– Кто на колёсах? Дуй в Центр занятости, и чтобы через час дамы сидели здесь.

– Теперь с тобой, – поднял тяжёлый (я так думаю) взгляд на Макса. – Долги перед Движением есть?

– В том-то и дело, – тот подскочил с места.

– Сидеть.

Я выдержал паузу, сверля виновника взглядом.

– Это не хорошо. Надо исправляться. Бери людей, сколько надо, и вперёд – за баблом. Сначала с недоимщиков, потом с неохваченных. Объясни народу популярно – платить должны все. Нас Президент уполномочил навести в стране порядок, и мы его наведём. Всё ясно? Вперёд!

Бойцы дружно поднялись и потопали за Максом.

– Стоять! Я сказал, сколько надо.

Макс отобрал двух горилл и скрылся за дверью.

– Рассаживайтесь, господа, беседовать будем.

Снисходительно поглядывая на плечистых и рукастых слушателей, говорил, что наступило время, когда бабло надо не выколачивать, а зарабатывать – в цене будут те, кто в ладах с головой.

– Вот вам первый тест на сообразительность – мне нужен офис в центре города, где не стыдно людей принимать. Кто угодит – премирую.

Бандиты шумною толпой отправились за премией.

Женщин звали Нина Васильевна и Лидия Васильевна. Они и похожи были, как сёстры. С одинаковой настороженностью поглядывали на меня и молодца, их доставившего.

Я не стал выяснять, кто из них кто, а откинул крышку чемодана:

– Деньги надо пересчитать, отсортировать, упаковать.

И молодцу:

– Поможешь.

Впорхнула Наташка:

– Мы нашли дом. Замечательный. Поедем, посмотришь.

В машине водителю:

– Мне нужна ксива. Где у вас паспортный стол?