-Я могу представить. — вздрогнула шатенка. Она взглянула на наручные часы, ощущая, как ее пульс начинает ускоряться. -Осталось всего полчаса.

Гермиона почувствовала, как мужчина прикоснулся к ее руке, и крепко сжала его пальцы.

-Успокойся, не нервничай раньше времени. — мягко произнёс Долохов.

-Я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас пострадал. — призналась Грейнджер.

-Все будет хорошо. — сказал Антонин. Он с трудом сдерживался, чтобы не схватить девушку за тонкую талию и не прижать её к себе. -Постарайся не волноваться.

Шатенка оглядела спальню, с неприятной дрожью отмечая, что картина, висевшая на стене над кроватью, стоит на полу, оставляя свободное место для кровавого послания.

-Неужели ты совсем не переживаешь?

-Нет, мне всегда нравилась хорошие драки. — хмыкнул Антонин.

Гермиона вырвала руку и отстранилась.

-Ну, не сердись, львица. — почти по-кошачьи промурлыкал Долохов, подняв руку и проведя костяшками пальцев у девушки по щеке. -Ты знаешь все о моем прошлом, и прекрасно понимаешь, что я никогда не был ангелом, но и кровожадным тираном меня назвать нельзя.

-Значит ты сожалеешь о некоторых вещах? — спросила Грейнджер, надеясь, что мужчина хотя бы частично раскаивается в своем обширном списке преступлений.

-Да, — неохотно признался Антонин и, стремясь перевести разговор, со скользкой для себя темы, продолжил: -Это не важно…

-Неправда! — горячо возразила шатенка. -Это важно для меня.

-Ну, хорошо. — сдался мужчина, чем заслужил тихий писк радости Гермионы, -я отчасти сожалею о том, что проклял тебя.

Антонин наклонился, и легонько поцеловал девушку в губы, а потом продолжил:

-Ты была тем человеком, кто изменил мое отношение к статусу крови. Милая, ты магглорожденная, но смогла противостоять моему проклятию, с которым бы не справились многие чистокровные волшебники.

Гермиона резко, со свистом вдохнула; эмоции шатенки взяли вверх и она прижалась к телу Долохова. Спустя несколько секунд, Грейнджер неохотно отошла от мужчины, глядя на него с огромным облегчением.

-Скажи, ты больше не веришь в превосходство крови?

-Нет. — шепнул Антонин и сжал руку шатенки, будто удостоверился, что она действительно рядом. -Хоть на то у меня были веские причины. Сосредоточенное лицо мужчины помрачнело от давних воспоминаний и тревожных мыслей. -Знаешь, репрессии против волшебников коснулись и моей страны. Мой отец был убит у меня на глазах группой маггловских линчевателей просто потому, что он был магом. Когда я присоединился к Пожирателям смерти, Том Риддл предложил мне возможность отомстить. Однако несмотря на статус чистокровности, который мне вдалбливали на протяжении всего детства, теперь я признаю, что во многом ошибался. Как и сволочи, убившие моего отца.

Рядом с ними в спальне раздался скучающий вздох.

-Спасибо за поучительную историю, приятель, но осталось всего десять минут. — немного раздраженно сказал Родольфус. -Хватит пускать туман в глаза, и черт возьми, вы оба сосредоточьтесь!

-Ты как всегда очень любезен, Род. — тихо рассмеялся Долохов.

Внезапный шум в гостиной вернул их в жестокую реальность. Сердце Гермионы забилось быстрее, когда она услышала, как Дадли открыл дверь и пригласил кого-то внутрь дома.

Крауч прошел в спальню с пассивным выражением лица. Когда он подошёл поближе, Гермиону захлестнула волна ужасающего холода. Барти был похож на длинную тень в сером балахоне, ковыляющую на невероятно длинных хилых конечностях.

Грейнджер ощутила, как у нее закружилась голова, а перед глазами все поплыло.

-Думай о хорошем, львица. — Антонин ласково положил руку на плечо девушки.

Гермиона изо всех сил старалась вызвать в памяти счастливые воспоминания, как вдруг Крауч резко повернулся к их сторону. Барти еще раз наложил заклинание обнаружения, и нахмурился, увидев его отрицательный результат.

-Кто-нибудь спрятался в этом доме? — спросил преступник.

-Нет. — покачал головой Дурсль.

-Ладно. — удовлетворенно кивнул Барти. -Ложись на кровать.

Дадли послушно выполнил требования, и Грейнджер закусила губу, чтобы заставить себя сосредоточиться. Она глубоко вздохнула. Это было намного сложнее, чем девушка думала. Силы дементора отрицательно сказывались на ее состоянии.

-Дай мне свою карточку с таймером. — рявкнул Крауч, и мужчина послушно передал маленькую карточку.

Барти оставил её на прикроватном столике, и шатенка прищурилась.

Две минуты.Крауч достал кисть и некоторое время рассматривал стену, пока Дадли лежал словно кукла, беззаботно глядя в потолок.

Одна минута.Девушка знала, что Рудольфус снимает всю сцену на камеру. Она знала, что это был за план, они обсуждали его сотни раз. Она знала, что все будет хорошо, но все же наблюдать за тем, как утекают последние секунды чьей-то жизни, было ужасно.

Тридцать секунд.Давление становилось невыносимым. Она не могла сохранять хладнокровие и собранность, как двое Пожирателей Смерти в комнате.

Двадцать секунд.Она чётко знала план. Дадли не должен был умереть.

Десять секунд.Ей пришлось напомнить себе дышать.

Пять.Всё будет хорошо.

Четыре. О МЕРЛИН! Теперь она погрузилась в ещё больший ужас. Что, если ДЕЙСТВИТЕЛЬНО что-то пойдет не так?

Три.Дерьмо. Теперь она вообще не могла дышать.

Два. Время словно замерло. Девушка была в панике. Теперь она была уверена, что всё пойдёт не по плану.

Один.С широко открытыми глазами она наблюдала, как преступник целится палочкой в ​​сердце Дадли.

Ноль.-Авада Кед…

Это произошло мгновенно, именно так, как они и планировали. Две струи голубого цвета попали Барти Краучу прямо в грудь, как и предполагалось. С выражением шока на лице, Крауч рухнул на пол и широко раскрытыми глазами уставился в потолок. Авроры ворвались в комнату и в течение нескольких секунд защелкнули наручники на запястьях преступника.

-Что ж, похоже сегодня не твой день, Барти. — произнёс Родольфус, угрожающе направляя на преступника свою палочку. -А теперь будь хорошим парнем и отмени действие своего «Империуса».

Барти Крауч выглядел совершенно потрясенным, оказавшись в таком затруднительном положении. В это время Дадли продолжал лежать на кровати, бессмысленно уставившись в потолок.

-Никогда. — надтреснутым и дребезжащим голосом проговорил Крауч.

Старшему Лейстренджу не очень не понравились эти слова, поэтому, он многозначительно посмотрел на преступника и твердо сказал, так, что у того мороз прошел по коже:

— Знаешь, лучше не надо с нами так. Не забывайся. «Круцио!»

Барти свернулся в клубок, и начал раскачиваться взад-вперед, крича странным, получеловеческим, сдавленным голосом. Мгновение, казалось, длилось вечность. К тому времени, когда Родольфус, наконец, снял свое заклинание, Гермиону сильно трясло.

-Не стоит нам дерзить, Барти, -сурово проговорил Антонин, -иначе следующее «Круцио» будет от меня.

Крауч злорадно уставился на него красными глазами и оскалил острые зубы.

-Иди на хер!

-Как невежливо! - укоризненно покачал головой мужчина. -Ты ведь любишь таймеры, Барти, так что я буду тебя считать. Три. Два. Од…

-Хорошо! - взвизгнул Крауч. -“Фините Инкантатем!”

Дадли медленно принял сидячее положение, и встал с постели чтобы поблагодарить своих спасителей, как вдруг неожиданное головокружение нашло на него, и он ухватился за руку брата, чтобы удержаться от падения. Странное наваждение медленно проходило, и мужчина услышал голос Гарри как будто издалека, который спрашивал все ли с ним в порядке. Дурсль выдавил улыбку.

-Я ослаб, и голова закружилась. - ответил Дадли.

Поттер поднес стакан к губам кузена, содержащий немного лекарственной смеси, которую тот механически проглотил.

Главный аврор отставил пустой стакан на стол и начал:

-Бартемиус Крауч-младший, вы арестованы по четырем пунктам обвинения в убийстве…

-Мы уходим, Поттер. — прервал парня Антонин. -Нужно дать мисс Грейнджер выходной на остаток этого дня.