— Скотство… Впервые на моей памяти демоны столь целенаправленно пытаются уничтожить нашу организацию. — Тихо шипел Санеми, в бессильной злобе сжимая кулаки и ни капельки не стесняясь лежащего на своём футоне шрамоликого мужчину.

— Это было вполне ожидаемо, Санеми-кун. — Попытался улыбнуться Кагая Убуяшики, за последние двадцать минут успевший в полной мере описать итоги последних дней. — Кибитсуджи не простил нам убийства сразу трёх высших лун… А значит, скоро тот попытается ещё раз убить меня. — Как-то измучено улыбнулся мужчина, с легким напряжением и отдышкой выдавливая их себя каждое слово.

— Мы пока что не готовы к прямому столкновению с Мудзаном… Слишком мало наших охотников пробудили метку. Слишком сильным оказался первый из высших лун. — Привлёк к себе всеобщее внимание. — Я изучал следы того боя меж демонами и Обанаем Игурой… Собственно, как и большая часть присутствующих здесь охотников. — Скупо улыбнулся, отлично зная, что все и так всё понимают.

— Да… По всем признакам бой с первый высшей луной не продлился долго. Обанай проиграл в три-четыре хода, так и не успев продемонстрировать весь свой боевой потенциал. — Скупо кивнул Тенген, читающий подобного рода следы получше меня самого. — И я даже представить боюсь, насколько же силён сам Мудзан, если даже среди его подчинённых обитают подобные монстры. — Вполне натурально поёжился бывший шиноби, не спеша «блистать» в сложившейся ситуации.

Понимает мужик, что мы находимся на пороге знатной заварушки. Из которой тот имеет все шансы уже и не выбраться. Всё же на фоне большинства других Столпов тот действительно не так уж и силён… До Обаная в силе тот точно не дотягивал.

— У нас нет особого выбора, друзья мои. Демоны начали бесчинствовать по всей стране. Высшие луны показали себя миру, и даже сам Кибитсуджи Мудзан сделал свой ход. Впервые за несколько столетий. — Всё так же с надрывом толкал речь глава охотников. — А значит, мы только и можем, что принять его вызов, дабы остановить кровопролитие среди мирного населения. — Решительно выдохнул больной мужчина, под конец своей речи прикрывая глаза от усталости.

— Вы правы, Ояката-сама. Нельзя затягивать полномасштабную войну с этим монстром… К тому же, это может быть наш единственный шанс устроить полноценную ловушку на «короля демонов». — Непривычно серьёзно заявил Ренгоку, получая поддержку от большинства других Столпов. В том числе и от меня самого…

Да, я понимал, что ещё не достиг своего пика. Ещё не до конца освоился с меткой, с некоторым натугам заставлю свой клинок окрасится в алый, не пробудил в себе тот абсурдный навык, что позволяет «видеть» вентерное органы-мышцы людей и демонов… Но оттягивать встречу с Мудзаном действительно нельзя. Слишком многие жизни тот может забрать, если его поиск нашего лидера излишне затянется.

В конце концов теперь, когда Кибитсуджи увидел в нас — охотниках нынешнего поколения, серьёзную угрозу, ожидать, что этот О’ни отступит точно не стоит.

Ну а раз так, то я просто не могу себе позволить и дальше тренироваться в спокойной обстановке, пока Мудзан рыщет по всей Японии убежище нашего лидера, ничуть не избегая случайных жертв во время своих поисков… Отчёты наших подчинённых буквально кричали о резко возросших жертвах среди мирного населения, что лишь подстёгивало Столпов к действиям.

И даже если я сейчас попытаюсь изменить мнение большинства… Вряд ли что-то получится. Всё же до силы Столпов, как правило, добираются поистине уникальные личности, едва ли собирающиеся бежать от лишнего риска, прикрываясь жизнями обычных людей. Знаю, понимаю, сам во многом такой же.

Глава 53

— Кайгаку, Шинобу, Канаэ… У меня будет для вас особое поручение. — Под конец разговора со Столпами обратился к нам Кагая Убуяшики. Примерный план будущего противостояния Мудзану и его высшим лунам уже был утверждён, лежащий перед нами мужчина окончательно закрепил за собой роль приманки, отправив остальных Столпов готовиться к будущей стычке.

— Слушаем. — Взяла слово Канаэ, подходя чуть ближе к лидеру организации охотников.

— Отправляйтесь в Киото. Всё вместе. — Сквозь тяжёлое дыхание, отдал приказ мужчина, озадачивая нашу троицу. — Там, вместе с несколькими обычными врачами, вас будет ждать женщина… Демон, но я полностью ей доверяю. Она не под контролем Кибитсуджи… Кха-ха-кха!.. И у неё есть некоторые наработки по яду, что мог бы сработать на нашем главном враге. — Продолжил шептать мужчина, возвращая меня в воспоминания прошлой жизни.

Помнится, в каноне Мудзана смогли победить в том числе и благодаря яду, что заставил того постареть на несколько тысяч лет… Ну или как-то так звучало объяснение исходя из которого движения короля демонов в какой-то момент начали замедляться. И создала этот яд — Тамаё, о которой, сейчас, по всей видимости, и говорит Убуяшики-сама.

— Ояката-сама… вы уверены, что мы можем доверять демону в нынешней ситуации. Если о готовящейся засаде Мудзан узнает заранее, ситуация может стать куда как опаснее. — Чуть встревоженно уточнила Шинобу, выражая в том числе и мои мысли. Если бы не память прошлой жизни, я бы не за что не согласился сотрудничать с демоном в подобной ситуации.

— Тамаё давно сотрудничает с нашей организацией… Я ей доверяю. — Просто повторил свои же слова обессиленный брюнет, скорее всего уже просто не находя в себе сил для дальнейшего разговора. — К тому же, у нас всё равно не так уж и много вариантов. Кайгаку, ты совершенно верно заметил, когда сказал, что наша организация ещё не готова к столкновению с Мудзаном… В прямом бою наших сил почти наверняка не хватит, чтобы поставить точку в этом противостоянии. — Измученно улыбнулся Кагая Убуяшики.

— И именно поэтому нам приходится идти на дополнительные риски. Не переживайте, Ояката-сама. Я всё понимаю, и раз уж вы решили довериться кому-то из демонов… Что же, значит и я ей доверюсь. Мы выполним ваш приказ. — Сухо отчеканил слова, окидывая взглядом сестёр Кочо.

— Тогда поспешите… И благодарю за доверие. — Только и мог прошептать лидер всех охотников, отпуская нас с девочками из своих покоев… В которых мы и сами не хотели более задерживаться, на выходе из поместья встречаясь с Мицури и, пересказав той недавней разговор, дабы та не волновалась, вместе с тем беря поместье бабочки под свой контроль, отправились в сторону Киото.

— Ты уверен, что сотрудничество с демоном — это хорошая идея? — После нескольких минут бега всё же начала разговор Шинобу.

— Ваши сомнения не беспочвенны. — Улыбнулся, отлично чувствуя, что даже Канаэ, когда-то желающая мира меж людьми и демонами, согласна в данном вопросе со своей сестрой. — Вот только у Мудзана ещё осталось три высших луны, а мы уже потеряли Обаная… Если брать в расчёт, что на одну высшую луну желательно оставлять два-три Столпа, а самого Мудзана следует резать как минимум шестерым… У нас может не хватить охотников для этой битвы. — Покачал головой, ещё во время собрания Столпов обдумав десятки и сотни варианты возможного хода битвы. И лишь в парочке из них мы можем выйти победителями без катастрофических потерь в рядах охотников.

— Мы уже избавились от третьей и второй высшей луны… Вряд ли пятая и четвёртая смогут доставить нам слишком много проблем. Да и с первой найдётся кому расправиться. — Попыталась приободрить меня Канаэ.

— Ты ведь и сама слабо веришь в свои слова, не так ли? — Обратился к девушке. — Битва с Доумой слишком наглядно показала, насколько демоны могут быть живучими и неприятными противниками. Даже взяв на дневную охоту половину Столпов, мы достаточно долго провозились с этой тварью, что в условиях боя с тем же Мудзаном будет совершенно неприемлемым вариантов… А теперь представ, что троица высших лун прикрывает в бою Мудзана, чьи способности пока что даже вообразить сложно. — Чуть напряжённо фыркнул, портя настроение своей жёнушке.

— Ты прав… но сотрудничество с демоном я всё ещё считаю слишком безрассудной затеей. — Покачала головой девушка.