— П-понял, Кайгаку-сан! Я счастлив учиться под вашим началом! — Быстро очухавшись и поняв, что я не спешу отводить от него свой взгляд, выпалил Зеницу. После чего я всё же соизволил довольно кивнуть, на пяточках разворачиваясь в сторону выхода из поместья.

— Вот и отлично. Вернусь через три дня, сообщу результаты своих переговоров на ваш счёт. — Кратко бросил парням, уже успев попрощаться с девушками и согласовав сегодняшнюю встречу с Санеми… Столп ветра был первым в списке охотников, к которым я собирался наведаться за эти три дня. И я, между прочем, уже несколько опаздывал на назначенную мной же встречу.

Из-за чего медлить и растягивать бессмысленный в данном случае прощания, было решено отложить, сразу же после тренировки с парнями выдвигаясь в путь. Ну а там несколько часов бега на близкой к максимальной скорости и вот я уже в горах, в личном поместье Санеми Шинадзуговы. Который меня и встретил, как обычно сверкая недовольным и страшным из-за шрамов лицом.

— Ты опоздал, Кайгаку. — Вместо приветствия, фыркнул в мою сторону белобрысый охотник.

— И тебе добрый вечер, друг мой… Видимо, ты не забыл о нашем обещании скрестить клинки при следующей встрече. — Улыбнулся, оценив напряжённую позу и готовый к высвобождению клинок ничирин моего друга.

— Не забыл… Но для начала вякни уже, что ты там хотел мне сказать. — Высокомерно вздёрнув подбородок, сощурился один из сильнейших охотников.

— Мне есть много чего тебе сказать. Но для начала я всё же хочу начистить тебе рожу… А потом уже тебе придётся принести достойные извинения за выдвинутые в мою сторону обвинения, на прошлом собрании Столпов… Я не забыл недавнего оскорбления, Шинадзугава Санеми. — Высвобождая свою жажду крови, прикрикнул на своёго товарища, просто не оставляя тому путей для отступления.

Бежать от битвы тот в любом случае не станет. И если уж я выиграю этот бой, отказать мне в просьбе тот уже не сможет… Иначе это будет означить конец нашим дружеским отношениями. А Санеми, как бы тот не кривился, давно уже принял меня в качестве своего друга и товарища, в тайне боясь серьёзно ссориться со мной. Уж этот аспект характера этого задиры я успел изучить в деталях, чем сейчас и пользовался.

— Что ж, я тебя услышал, Кайгаку Кочо. — Опустил голову Столп ветра. — Так пусть же за нас говорят наши клинки! — Резко вспылил парень, обнажая меч и цепляя на лицо дикий, переполненный азартом и злобой, оскал.

— Не сдерживайся! — Отзеркаливая улыбку друга, рыкнул я, тут же кидаясь в атаку. Фиолетовая молния тут же окутала мой клинок и всё тело, враз выводя мою скорость на доступный ныне максимум. Это-то и позволило мне без особых проблем избежать диких завихрений воздуха, что словно лезвия, вспахивали землю где-то за моей спиной.

— Крх! — Чуть болезненно хыкнул мой противник, на жесткий блок принимая силовую атаку и тут же пытаясь сместить мой центр тяжести в сторону, заодно обдавая мощным порывом ветра… Чего обычному мечнику с лихвой хватило бы для поражения.

Но я не собирался терять равновесие вот так просто, за счёт гибкости и силы своих кистей переводя блок в скользящий удар, чуть было не ставшим для Санеми фатальным… Тонкая полоса крови прошла через всю грудь моего визави. И пусть рана была неглубокой, совсем царапиной, но даже она более чем явно показывала моё превосходство в этом бою.

— Ублюдок! — Разрывая дистанцию, сплюнул вязкую слюну мой боевой товарищ. — И когда ты только успел превратиться в монстра? — Даже и не думая терять свой боевой настрой, уточнил самый агрессивный из Столпов.

— Нравиться, да? Я долго оттачивал свою технику и углублял Дыхание для подобного результата. Всё ради уничтожения всех демонов, Санеми. — Фыркнул, не спеша рваться в атаку. Пусть этот спарринг сильно отличался от наших обычных тренировок, но спаррингом от этого он быть не преставал. Серьёзно ранить своего товарища я не собирался, имея несколько иные планы на его тушку. Он мне ещё Иноске обучить должен!

— Всё ради уничтожения демонов. — Кивнул парень, услышав собственный девиз… Под звук которого тот и бросился в очередную атаку, отлично понимая моё преимущество, но не спеша так просто сдаваться.

В тот день ветер и молнии ещё долго истязали задний двор поместья Шинадзугавы. Битва меж мной и моим единственным по настоящему признанным другом то набирала обороты, то переходила в затяжную стадию, когда мы с Санеми лишь прощупывали друг друга, переводя Дыхание и копя силы для контратаки…

На фоне чего тело беловласого продолжало получать новые раны, а ядовитая для демонов кровь Шинадзугавы окропляла собой задний двор горного поместья. Но даже это не могло заставить шрамолицого так просто принять поражение. Он бился со всей своей яростью, хитростью и доступными на данный момент силами, чуть было не отрубив мне несколько пальцев на левой руке, когда я не слишком удачно применил скользящий блок против дикого натиска моего противника…

Вот только итог всё равно один — я сильнее Столпа ветра. И даже дружеские чувства к этому отмороженному мужчине не смогли притупить мой клинок…

— С-сдаюсь. — Хрипло, и даже с надрывом прокряхтел Санеми, боясь лишний раз дёрнуть головой… Воткнутый в землю меч ничирин остановился в миллиметре от кожи Хаширы, в то время как моя нога с силой вдавливала грудь парня в эту же землю, ставя жирную точку в этой битве…

Стоит только Столпу ветра попытаться вздохнуть, как его рёбра сломаются, а сам он на долго отправится восстанавливаться на больничную койку.

— Поздравляю… С этого момента ты не только берёшь свои слова на мой счёт обратно, но и новым учеником обзаводишься. Таковая моя просьба, как победителя этой битвы. — Сухо прошептал, смотря прямо в глаза поверженному другу.

— Вот как… Ну и хрен с ним. Извиняюсь за свои подозрения в твою сторону, Кайгаку. — Спокойно выдохнул платиновый блондин, пользуясь тем, что я таки убрал свою стопу с его груди. — А на счёт ученика… Возникать тоже не стану. Но если он окажется бездарностью — лично прибью на одной из тренировок. — После секундной заминки, согласился с моей просьбой мечник.

— Меня подобное устраивает. — Кивнул с улыбкой на лице, между делом, выдёргивая свой меч из земли и окончательно освобождая Санеми от его не самого завидного положения.

Ну, вот и разобрались с наставником для Зеницу. Осталось только с Ренгоку переговорить на счёт Танджиро, и третий день можно будет потратить на Мицури. А то что-то со всеми этими тренировками, я давненько не общался со своей розововлаской. Та небось уже и соскучиться успела.

Глава 37

В гостях у Санеми я пробыл не так уж и долго, буквально следующим утром отправившись в резиденцию Кёджуро Ренгоку, рассчитывая в кратчайшие сроки уговорить Столпа пламени принять к себе в стажёры одного лобастого парнишку, что способен использовать похожий на Дыхание пламени стиль.

Что казалось мне далеко не самым простым делом. Всё же я, фактически, собирался сделать Танджиро полноценным Цугуко — таким себе наследником, для Столпа пламени. И это притом, что действующие Столпы не так уж и часто берут себе в обучение молодых охотников, предпочитая все силы кидать на истребление демонов и защиту простых людей. Могло статься и так, что Ренгоку вовсе не захочет брать под своего покровительство кого-либо…

Из-за чего всю дорогу до поместья Кёджуро мне и пришлось продумывать в голове возможные аргументы, по идее способные повлиять на решение Столпа пламени, если тот окажется от сотрудничества. В каноне тот, конечно, вроде как был не против потренировать троицу парней, но в этой информации я был не уверен.

Во-первых, из-за того, что история Ренгоку запомнилась мне в основном его битвой с третьей высшей луной. А во-вторых из-за личного знакомства с блондинистым охотником, что был наиболее фанатичен в деле истребления демонов. Даже на фоне других Столпов этот парень сильно выделялся, заставляя меня беспокоиться о том, что тот может отказаться под предлогом недостатка времени или ещё чего…