Порой входя в «боевой режим», вот как сейчас, просто забавы ради. Ну и чтобы не столь сильно мандражировать перед скорым испытанием… Это действительно помогло, ибо слишком сильно сосредоточившись на своём Дыхании и движении жизненной силы, я совершенно не заметил, как солнце начало уходить за горизонт…

— И так, испытуемые! Время Финального отбора, наконец пришло… И ваша задача в этот раз — просто выжить на верхушке этой горы в течении следующих семи дней! Тот, кто сбежит или умрёт от лап демонов, испытание не проходит… И помните, демоны могут достать вас даже днём, если лучи солнца будут скрыты за облаками или вы внезапно окажитесь в тени! — Басистым голосом объявил о начале нашего испытания уже немолодой мужчина с парой клинков на поясе…

При этом что примечательно, тот был чуть ли не на порядок сильнее абсолютного большинства испытуемых, что собрались на этой горе. Думаю, этот мужик лишь немного недотягивал до моего наставника, пусть даже раньше я ничего о нём и не слышал…

— Ну что же, начнём нашу маленькую игру. — Безмолвно говорю, сплёвывая вязкую слюну. Вкус десятков демонов, что скрываются во мраке окружённой глициниями горы, отдавал неприятной горечью на языке. И это, вопреки моим ожиданиям, не пугало меня… Кипящая в жилах кровь толкала меня вперёд, намекая, что несколько часов ожидания всё же не прошли для меня даром.

Вот только вместо того, чтобы просто избавиться от волнения, я каким-то боком ещё и боевой азарт в себе пробудил… Что сейчас лишь усилился отчётливым желанием избавиться от этого гадкого ощущения на языке. Чертовы демоны со своими гнилыми аурами, чей вкус отдаёт хорошей такой тухлятиной!

Глава 4

— Шестой стиль: Рёв молний! — Тихо прорычал, совершая серию рывков и ударов, в раз оборвавших жизни парочки демонов… Слабых, медленных и таких неповоротливых демонов. Или же это я такой быстрый? Я затруднялся ответить на этот вопрос.

Раньше я серьёзно сражался и спарринговался только против Куваджимы-сенсея. Ну а догнать в скорости и силе бывшего Столпа я так ни разу и не смог. Про Зеницу же я и вовсе не вспоминал. Четырнадцатилетний мальчишка был таким себе ориентиром для меня. Тем более что его тренировки только-только начались, из-за чего сам Зеницу пока что не сильно отличался по силе от обычного человека.

— Но даже так… Эти демоны какие-то слишком уж неповоротливые. — Безмолвно шепчу, оценивая окружающую меня обстановку… и решая свалить куда-нибудь подальше от входа на гору. Слишком много вкусов собралось в одном месте. Оголодавшие за те несколько месяцев, что на гору не ступала нога человека, демоны страстно желали пожрать неудачливых мечников.

И пусть демонов было не так уж и много, как могло бы быть, но сражаться с ними в компании других кандидатов на роль охотника на демонов, я не слишком-то и хотел. Защищать тех бездарностей, что собрались на этом экзамене я не собирался. Ну а сосредотачиваться на уничтожении демонов… За первые пол часа экзамена я и так уже пятерых тварей развеял по ветру. И это несколько остудило мой пыл, позволив дальше действовать более осознанно.

Ну а что может быть большей глупостью, чем устраивать охоту на демонов, когда твоя главная задача — просто выжить семь дней на этой кишащей демонами горе… Жаль лишь, что мастером маскировки и скрытности я не был от слова совсем. Да и сложно скрываться от демонов, которые отлично чувствуют твоё присутствие.

Но даже так, за первые три дня на горе я встретил не так уж и много демонов. При этом все они были теми ещё слабаками… У меня даже создавалось ощущение, что рассказы сенсея несколько преувеличены. Но я не поддавался этому ощущению, отлично зная, что на эту гору закидывают лишь слабейших демонов. Не мудрено, что за всё это время мне не встретилось ни одного индивида, что мог бы использовать «магию крови»… Особую силу демонов, порой проявляющуюся в самых неожиданных формах и проявлениях.

— Хооо, какой поганый вкус… — С лёгким любопытством прошептал я, на вкус определяя примерное расстояние до внезапного источника сильной ауры. И да, не спрашивайте меня, как на вкус можно определить расстояние и уж тем более направление. Я сам не знал, как это работает, но интуитивно я свои ощущения всё равно отлично понимал. — И какое разочарование… — Дополнил я свои прошлые слова, за пару минут настигая необычную ауру.

Владельцем которой оказался огромный монстр, сплетённый из человеческой плоти… Особенно явно выделялись человеческие руки, что давно уже не принадлежат своим владельцам, являясь лишь частью необычного демона. Сильно ослабленного и разве что не скулящего демона, чья жизнь сейчас находилось во власти уже знакомой мне девушки.

— Выглядит сюрреалистичненько. Огромный монстр валяется в ногах миниатюрной и хрупкой на вид девушки… — Чуть повысив голос, обратился я к миловидной брюнетке с короткой стрижкой и бантом в виде бабочки. — Почему ты его не убьёшь? — С легким интересом в голосе уточняю у мечницы, понимая, что огромный кусок мяса всё ещё не спешит помирать.

— Мне не хватает сил отрубить ему голову… А сильных ядов, способных пронять подобного монстрика, я с собой не брала. Просто не ожидала увидеть на этом испытании кого-то подобного. — Проведя по мне безразличным взглядом, улыбнулась девушка. — Может быть, ты сможешь отрубить его голову? Держать его здесь до рассвета я не смогу… У меня нет с собой достаточного количества яда. — Со всё той же улыбкой, обратилась ко мне девушка.

— Можно попробовать. — Безразлично пожал я плечами. — Пятый стиль: Жар молний! — Шепчу одними губами, совершая один мощный удар по шее демона. Та, конечно, была прикрыта руками монстра, но яд моей новой знакомой достаточно сильно ослабил эту тварь, чтобы я даже сопротивления от чужой плоти не почувствовал.

— Отличный удар! — Тихо похлопав в ладоши, похвалила меня девушка. — Не думала, что ты сможешь так просто перерубить хребет демона. Его плоть достаточно прочная, знаешь ли. — Со всё той же ничего не выражающей улыбкой, добавила девушка… Видимо, такая вот у неё маска для общения с незнакомыми людьми. Ну или я так понимал поведение своей новой знакомой.

— Твой яд достаточно ослабил демона, чтобы всё его прочность сошла на нет… К слову, не хочешь представиться. А то я так и не знаю, как к тебе обращаться, девушка с ядовитым клинком. — Пытаясь лучше распробовать чужую ауру, прошептал я. — Ко мне можешь обращаться просто Кайгаку. — Представился и я сам, подавая пример своей собеседнице… И специально акцентируя внимание на том, чтобы девушка не спрашивала мою фамилию. У сироты Кайгаку её просто не было…

— Шинобу Кочо, использую Дыхание насекомого… И не называй меня девушкой с ядовитым клинком, пожалуйста. — Чуть опасно сузив глаза, попросила меня будущий Столп насекомого. Теперь в личности этой девушки я ничуть не сомневался. Хотя это и странно, раньше я думал, что она стала охотником на демонов сильно раньше. Хотя, при просмотре аниме я вообще думал что той уже слегка за двадцать… На восемнадцать лет та себя точно не вела.

— Как скажешь. — Хмыкнул я, приподнимая руки в извиняющемся жесте… Чтобы уже в следующее мгновение, практически синхронно с Шинобу, рвануть в сторону одного из наиболее крупных деревьев в округе.

— Танец бабочек: Шалость! — Тихо прошептала девушка, успевая раньше меня подобраться к демону, во внешности которого явно прослеживаются черты какой-то птицы… И который даже пикнуть не успел, тут же пропуская несколько десятков не слишком глубоких ран по всему телу. Шинобу даже глаза демону выколола, оставив того стремительно умирать от яда.

— Ммм, и всё же ты двигаешься чуть быстрее меня. — Запрыгивая на ветку рядом с Шинобу, протянул я. — Не думал встретить на этом экзамене кого-то вроде тебя. — Честно прошептал я, не собираясь вот так вот просто покидать компанию девушки. Будущий Столп — достаточно интересная цель для изучения. Да и скитаться по этой горе в одиночку мне уже надоело.

— Завидуешь? — С каплей насмешки в голосе, уточнила у меня девушка.