— Успокойся и продолжай забег. Я всё ещё чувствую его и ему от нас не уйти. — Успокаиваю девушку, начиная входить в темп. — Не паникуй и не спеши, покинуть радиус моей чувствительности О'ни не сможет… Ну а там мы его уж как-нибудь нагоним. — Попытался немного успокоить взвинченную охотницу.
Кажется, я даже начинал понимать, почему Ояката-сама не хотел сразу же назначать Мицури Столпом. Несмотря на свои навыки и боевой опыт, некоторые аспекты характера девушки делали ту… не самой надёжной охотницей. Слишком уж легко та поддавалась эмоциям.
— Неужели тебе никогда не доводилось несколько дней к ряду преследовать убегающего демона? — Решил уточнить у охотницы, малость не понимая её слишком бурной реакции на побег О'ни.
— … Приходилось. — Чуть замявшись, кивнула мне мечница. — Но мне подобные охоты не нравятся. — Честно призналась девушка, получая кивок уже с моей стороны.
— Понимаю. Но в данном случае с этим уже ничего не поделать. На небе тучи, вокруг горы, а мы не можем позволить себе отпустить этого людоеда… Успокой своё дыхание и разум, Мицури. Нам нужно войти в темп и ждать возможности нагнать демона. Иначе никак. — То и дело отвлекаясь на преодоление природных препятствий, толкал речь перед своим стажёром.
И благо, мои слова помогли, заставив напарницу чуть успокоиться и продолжать преследование монстра… Занятие то весьма выматывающее и даже опасное. Все же в отличие от охотников, демоны практически не имеют предела собственной выносливости. Чем некоторые из них и пользуются, сначала утомляя охотников погонями, а потом и убивая их, пользуясь моментом слабости.
Впрочем, в этот раз наш противник слишком слаб для чего-то подобного. Из-за чего нашей главной задачей так и оставалась погоня. И в какой-то момент нам все же улыбнулась удача. Густая растительность на берегу реки сменилась каменной грядой и скалистой почвой, что и позволило нам сначала догнать, а потом и выудить из воды рыбодемона. Мои молнии как следует прожарили тушку твари, а там уже и хлыстообразный меч Мицури настиг людоеда, отрубая тому голову…
— Фух… мы это сделали. — Падая своей аппетитной попкой прямо в грязь, довольно протянула розовласая красотка… И даже налипшая на Мицури грязь не сильно портили общее впечатление от чужой красоты. Хотя, колючки, листва и даже целая веточка в промокших и растрепанных волосах девушки смотрелись достаточно забавно.
— Ага. Ещё один демон в копилку… Осталось только домой вернуться. А то во время всего этого забега мы, кажется, убежали куда-то за пределы вверенной мне территории. — Улыбнулся, отмечая, что сам я, по сравнению с Мицури, относительно чистый. Промокшей до нитки и весь в следах мокрой глины… Но у меня хотя бы одежда целая, да волосы с лицом вычёсывать от всякого мусора не придётся.
— Мне с тобой идти? — Чуть смутившись, поспешила уточнить Канроджи.
— Я уже упоминал про это. Твоя стажировка подразумевает в том числе и совместные тренировки… А как мы будем тренироваться, если ты решишь остановиться где-нибудь в гостинице, а ночью нам ещё на демонов охотится? — Подавая девушке руку и тем самым заставляя встать с мокрой земли, задал чисто риторический вопрос.
— Ум… Я просто несколько переживаю, не будет ли твоя жена против моего появления в вашем доме?… — Продолжая строить из себя смущённую невинность, прошептала будущий Столп любви.
— В поместье бабочки то и дело появляются другие охотники. Так твоё появление вряд ли станет большой проблемой… К тому же, тебе будет не лишнем познакомиться со Столпами цветка и насекомого. Сестры Кочо — единственные на данный момент Столпы девушки. Так что тебе подобное знакомство точно не помешает. — Просто ответил, малость разгоняя кровь в теле. А то этот ливень уже начинает пробирать потихоньку. Становилось холодно.
— Я слышала о Шинобу и Канаэ Кочо. Они удивительные!.. — Быстро втянулась в разговор обладательница Дыхания любви, услышав имена своих, по всей видимости, кумиров…
Ну да я и не против поддержать разговор. Тем более что обратный путь по итогу занял чуть больше времени, чем планировалось. Мы с Мицури малость заплутали в горных лесах. Да и усталость к тому моменту уже начала сказываться… В основном на охотнице, начавшей жаловаться на голод. Впрочем, не важно. По итогу ближе к обеду мы всё равно прибыли в поместье бабочки. Усталые, промокшие и грязные, но прибыли.
Ну а там уже нас встретила Канаэ, сама относительно недавно вернувшаяся с ночного патруля…
— В этот раз ты задержался. И я, кажется, даже понимаю почему… — Чуть недовольно тянула слова Канаэ, оглядев нашу с Мицури компанию. — Шинобу! Тут твой муж другую девушку домой притащил! — Вдруг закричала Столп цветка, разом оповещая все поместье бабочки о моём возвращении…
Я же только и мог, что с силой потирать переносицу, понимая какую подлянку мне только что устроила «старшая сестра»… Мстит, язва такая, за наши с Шинобу безобидные подначки и провокации. Вот точно! Несмотря на своё доброе и чуткое сердечко, конкретно сейчас Канаэ мне банально мстила! Ни за что не поверю, что она неправильно оценила наш с Мицури внешний вид, который прямо таки кричал о недавней охоте на демонов.
Впрочем, ладно, я сам виноват — не предупредил девушек о возможном появлении в поместье ещё одного постояльца. Слишком увлёкся сбором информации о Мицури, по итогу банально забыв рассказать о стажировке будущего Столба под моим началом.
— Ну и за что мне всё это? — Одними губами обратился к небесам, краем глаза отмечая смущённое и паникующее выражение на лице Мицури. В противовес которому Канаэ разве что не светилась изнутри от счастья и внутреннего довольства. Хотя внешне этого и было почти не заметить… Но вкус девушки не врал, подбивая меня на тихий смех.
Почему-то, именно так я и представлял себе своё возвращение в поместье бабочки в компании Мицури. Да и выскочившая из поместья Шинобу, явно понявшая крик своей сестры слишком буквально, лишь дополняла эту картину всеобщего абсурда из моих мыслей… Хорошо хоть скалку с собой Шинобу взять не догадалась. А то меня точно пробило бы на смех, несмотря на достаточную серьезность ситуации…
Глава 20
— Неловко то как… — Одними губами прошептала Мицури, как-то даже ужимаясь под взглядами двух Столпов.
— Так, а ну ка хватит тиранить мою подопечную. Я вообще-то не для этого её в поместье привёл. — Решил всё же вступиться за стажёра, хмурым взглядом пройдясь по фигурам сестёр Кочо. Благо, те не стали устраивать полноценный допрос-скандал прямо с порога.
Нет, прибывшая на место встречи Шинобу пусть и удивилась внезапной гостье, да и слова Канаэ ту несколько встревожили и обеспокоили. Но оценив наше потрёпанное состояние, моя жёнушка всё же не стала пороть пургу, для начала позволив нам сменить одежду и принять быстро приготовленную ванну.
Походя, правда, выяснилась достаточно важная проблема — Мицури не взяла с собой сменной одежды. И пусть доставку оной мы смогли оформить без особых проблем. Если один из Столпов что-то приказал рядовому охотнику на демонов, последний вынужден исполнить приказ, сколь бы абсурден тот не был. Так, посыльные, что уже к завтрашнему утру доставят в поместье бабочки одежду моей подопечной, нашлись практически сразу же.
Ну а до тех пор пользовательнице Дыхания любви предстояло обходиться одеждой Канаэ… Благо, Столп цветка, в повседневной жизни, предпочитала носить довольно мешковатую одежду, из-за чего проблем с размерами не возникало. Хотя самой Мицури и было несколько непривычно носить свободные домашние юкаты. Впрочем, на фоне пристальных взглядов двух Столпов, непривычная одежда — просто мелочь, недостойная упоминания.
— О чём ты, Кайгаку?… Мы ведь ничего ещё не сделали. — Мило улыбнулась мне Шинобу, предварительно перекинувшись взглядами со своей сестрёнкой.
— Вот это ваше «ещё» меня и напрягает. — Буркнул, уже в который раз окидывая трёх красоток внимательным взглядом… В полной мере понять, что именно меж ними происходит я не мог, но какой-то невербальный разговор между девушками точно проходил. Не просто же так Канаэ с Шинобу то и дело обменивались взглядами, а Мицури разве что не пылала от смущения и сковавшей её неловкости.
