Но Анна оказалась еще чудней. Начала мне рассказывать про каких-то там центрилов, про битву с Королевой Депрессией (ЧТО?), и что якобы она и ее друг полицейский остановили серию самоубийств, которая недавно прокатилась по нашему городу.

Она там точно с пневмонией лежит, а не с шизофренией?

Ее бред, сначала казавшийся забавным, стал меня пугать. Я даже перестала насмехаться над ней, а то еще стукнет меня.

– …А потом Алексу неожиданно предложили место в Главном управлении, в городе М. Отказываться было глупо, и он уехал. Я тоже решила поехать с ним, но мне нужно было доработать две недели, и тут я еще так некстати заболела…, – говорила она.

– То есть, ты хочешь сказать, что это не тот псих психолог с кучкой мошенников всех убили, а Королева Депрессия, безумная эмоция, расхаживающая по нашему городу? – уточнила я завывающим голосом.

– Ты не видела ее. Она ужасна. Я думаю, она и Лонг Лонга убила, – ответила Анна.

Вдруг повеяло ветром и сзади послышался хлопок. Мы обернулись – в метре от нас стояла маленькая девочка лет шести.

– О, ужас, девочка, возвращайся обратно, – приказала я.

Но девочка продолжала стоять и смотреть на нас.

– Меня сбила машина, – сказала она, как будто хвастаясь.

Хлопок. И девочка исчезла.

Жутко это, скажу я вам.

Докрашивали туннель мы вдвоем. После этого у нас был перерыв. Да-да. После раскрытия преступного сговора Отдела Отделов, мне позволили ходить в комнату ожидания. Четыре часа работы – четыре часа отдыха. Правда, часов здесь не было.

По пути мы встретили Фрэнки.

– Нас переводят отсюда, – сказал он. – В Нижний уровень. Не самое лучшее место.

– Это то место, где вы оказываетесь, когда прыгаете в тень? Но ведь ты постоянно там пропадаешь? – не поняла Анна.

Фрэнки отрицательно покачал головой.

– Представь себе лес с туристическими маршрутами, асфальтированными дорожками и прокатом велосипедов. Ты знаешь, где начало маршрута и где конец. Но если ты уйдешь с маршрута даже на шаг, то сразу заплутаешь и будешь вечно бродить меж сосен, пока тебя не сожрут дикие звери… Нижний уровень – это дремучий лес, где ты просто случайный путник, закинутый в его самую гущу… То, где я брожу – маленькая полянка в джунглях.

Звучит не очень безопасно и пока мы с Анной переваривали эту метафору, он продолжал делиться своими опасениями:

– Мне все это не нравится. – Он задумался, – зал ожидания еще не открылся, но в нем уже появилась ты, – сказал он мне. – Поэтому я и подумать не мог, что ты коматозная душа, а затем, спустя время, появляешься ты, Ая, – он посмотрел на нее, – и меня отправили на исправительные работы именно сюда.

– И вообще, где тогда все остальные люди или мы единственные, кто попал в кому за последний месяц? – подлила я масла в огонь.

Анна поспешила напомнить мне про маленькую девочку, которую мы только что встретили. Надеюсь, с ней все хорошо.

– Конечно, это может быть просто случайность, – предположил Фрэнки, но отправлять всех нас в Нижний уровень? Как будто они специально нас собрали, чтобы…, – он не договорил, перехватив взгляд того Чертяки из Зала ожидания с надписью «Ад». Тот стоял у кулера с водой и ухмылялся, глядя на нас, искажая свое, итак, неприятное лицо.

«Не нравится мне его ухмылка», – сказал Фрэнки и демонстративно взял ведро с водой, которое изначально нес в неизвестном направлении.

– Сегодня в Отделе кадров вечеринка по случаю открытия зала ожидания. Там будут все, кроме нас: меня они отправят вытаскивать всякий хлам из Озера Душ, а вам скорее всего предложат драить стены в дальних коридорах. Встретимся на тех.этаже, – тихо проговорил он и, звеня ведром, поспешил удалиться в противоположную от нас сторону.

Город М.

Алекс прошел половину коридора, когда Георгий перехватил его на полпути. В его руках было уже шесть кружек кофе из ближайшего кофе.

– Вообще, у нас в кабинете стоит кофемашина, но недавно эти изверги, – он качнул головой в сторону кофейных стаканчиков, – начали варить такой чудесный кофе… и главное, не говорят, что за марка… или сорт. Приходится покупать, я, кстати, и на тебя взял.

– Сспасибо, – сказал Алекс, и мельком глянул на количество бумажных стаканчиков, значит, их в отделе шесть человек. Он ведь даже ни разу не поинтересовался «сколько задниц просиживают за их налоги», – как выразилась Алекс – девушка. И он теперь к этим задницам присоединился.

Когда они подошли к нужной двери оттуда действительно была слышна музыка, что-то из современного рока. Георгий повернулся спиной и пятой точкой несколько раз постучал по двери.

– Открывайте! – крикнул он.

Послышались шаги, поворот ключа и дверь открыла Мара.

– Ну наконец то! –сказала она и, прежде чем Алекс успел поздороваться, она быстро схватила кофе и повернувшись, пошла прочь.

– Добрый де…, – хотел было поздороваться с ней Алекс, но восторженно ахнул, не успел закончить предложение. Это был не кабинет, а огромный просторный зал с высоченными потолками, громадным балконом и сценой.

– Здесь раньше был концертный зал, но что-то не задалось в Главном управлении с концертами, – сказал Георгий, – хотели разделить на кабинеты. Ну мы и забрали себе все целиком.

Алекс прошел внутрь, попутно озираясь на все вокруг.

– Бросай вещи и пойдем пить кофе, – позвал его Георгий.

Алекс так и сделал: поставив коробку на пол, он побрел за Георгием, продолжая осматриваться.

У самого входа стоял музыкальный центр, крутивший самую разнообразную музыку – классику, тяжелый металл, современную попсу. В районе партера вместо сидений– хаотично разбросанные рабочие столы, в данный момент пустующие. И если бы Алекс был более внимателен, то заметил бы, что столов было гораздо больше, чем стаканов с кофе в руках Георгия. Рядом с некоторыми столами стояли стеллажи, принтеры и компьютеры, а вдоль стен висели плакаты с непонятными чертежами и планами.

Как и полагалось концертному залу – впереди была сцена с трибуной. Сейчас там висел огромный проектор и маркерная доска, такая же огромная и исписанная неизвестными иероглифами. Помимо сцены, в напоминание о концертном зале сохранилось несколько кресел – весь первый ряд. Немного левее от сцены стоял мини-бар: кофемашина и небольшой столик, рядом с которым столпились его новые коллеги.

– Знакомьтесь, наш новый сотрудник, Алекс из города С., расследовал то самое дело о самоубийствах, – представил его Георгий, и выложив кофе на стойку пошел по своим делам.

– Центрил, чтобы это не значило, – поддалась вперед Мара, делая глоток кофе.

– Да ладно, Мара, уж тебе то и не знать, кто такие центрилы? – сказала низкая маленькая девушка в очках. Алексу она напомнила Велму из мультсериала «Скуби-дуби-ду»*. Жаль, что свитер на ней был не оранжевый, а голубой.

Рядом с ней стоял бомжеватого вида парень – заросшая щетина, не выспавшийся вид, одетый в мятую футболку и штаны. Ему бы только собаку и будет Шегги. Прямо целая корпорация «Тайна»*. Он самодовольно подумал, что мог быть Фредом, а красотка Мара сошла бы на роль Дафны (если, конечно, покрасить ее волосы в рыжий). Буйная фантазия Алекса уже начала разгораться, но помимо членов корпорации «Тайна», в отделе еще были Георгий и некий Димитрий, которым Алекс не смог подобрать соответствующих героев-прототипов из мультипликации. Хотя Димитрий напоминал ему вампира – очень уж он был бледный. Вот на кого он не сразу обратил внимание – это сборище эмоций, толпившихся немного поодаль. Они о чем-то шептались, но завидев Георгия с Алексом, присоединились к остальным, принимая участие в общей беседе.

Эмоций было три – Желтая Радость, Голубая Печаль и Бледная Апатия. Непривычно было видеть их полноправными членами коллектива.

Все обменялись формальными рукопожатиями и продолжили пить кофе. Георгий протянул Алексу его порцию горячего напитка.

– Так кто же такие центрилы, умненькая ты наша? – спросила Мара.