– Да, гиблое место, – произнесла она и задумалась: «Почему же нет тумана и смрада, о котором столько говорили? Учёные не могли ошибаться. Если поднимется туман и смрад, мне ни за что не выбраться. Корабль начнёт покрываться налетом слизи, а через некоторое время на корпусе образуются дырки. Поднять корабль нет возможности, у него заклинило подъёмный механизм, я не могу взлететь».

– Надо выйти из корабля и осмотреть ущелье, – произнесла она, – взять пробы грунта и воды, если она здесь есть. Может дозиметр,

определит, какие вещества находятся в этом ущелье и производят свои разрушительные действия – набрала код – «открыть дверь», она напряглась – откроется ли? Дверь медленно отъехала в сторону. Извейла оказалась почти вплотную к каменной стене:

– Да, это чудо, что я так удачно посадила корабль! – воскликнула она, тут же, задав себе вопрос, – почему приборы не показали наличие препятствий?

Рис 14. Корабль опустился в ущелье Чёртов нос

Пройти в сторону не было возможности, поэтому она взяла различные пробы и закрыла дверь.

– Видно, в какое-то время туман и смрад не выделяются, а может, бездействует вулкан, расположенный по близости, – рассуждала она. – Как бы мне хотелось постоять на «Чертовом носу»! Сделать снимки, взять пробы грунта и воздуха. Как бы мне хотелось разгадать тайну этого ущелья! Но чтобы это сделать у меня мало материала. Буду надеяться, что не все видеокамеры наружного наблюдения испорчены, и у меня будут снимки. Ещё надо подумать об экспедиции: – Стоп! – остановила она себя. – О чём я думаю? Надо спешить передать координаты местонахождения, просить о помощи и думать, как отсюда выбираться, потом уже думать об экспедиции. – Она стала отправлять сигналы бедствия, вызывать межпланетный центр управления полетами, как вдруг услышала свои позывные. Извейла быстро настроилась на волну своей планеты, но сигналы пропали. Пошарив в эфире, пленница настроилась на волну Земли. Тут же пробился голос зятя, который вызывал её: – Извейла! – радостно закричал он, – Здравствуйте! У вас родилась внучка!

Извейла сообщила ему о своем бедствии, передала координаты своего местонахождения; тут в эфире что-то зашуршало, и связь оборвалась. Она встала и снова подошла к смотровому окну.

Рис 15. Полчище насекомых

Её внимание привлекли стены ущелья, которые вдруг неожиданно ожили, стали цветными, как будто бы художник, небрежно взмахивая кистью, разбрызгал разные краски. Вся поверхность стен, которая немного времени назад, казалась пустошью, переливалась, меняя краски, которые, как волны перекатываясь, уходили вверх. Направив свет фонаря на стены, она увидела полчище насекомых, каких-то козявок и жучков, которые сплошной стеной ползли снизу-вверх. Тут же газоанализатор пропел тревожным голосом, сообщая об опасности. Извейла принюхалась и уловила посторонний запах.

– Это бегство насекомых, не случайно. Это сигнал предупреждения о коварстве ущелья. Я даже и не думала, что в этом мраке можно увидеть такую живописную картину.

Она задумалась и стала лихорадочно соображать, чем себе помочь и тут вспомнила о режиме – Ползти на кошках. Этот режим не был апробирован в подобных условиях и не гарантировал безопасность, так как корабль мог рухнуть в любую секунду. Отвесные стены ущелья ограничивали пространства для выброса лап-кошек.

– Удастся ли им войти в грунт? На вид это был какой-то необычный, очень твёрдый камень, с множеством темных отверстий, которые, как будто бы намерено просверливали специальными сверлами. Они, по всей видимости, служили убежищем насекомых.

– Так вот, откуда повылезали козявки и букашки! – заметила она, – шансов у меня мало, но другого выхода нет. Даже если меня найдут, когда не будет тумана и смрада, всё равно не смогут поднять корабль. – Она подошла к пульту и запустила двигатель. Корабль начал тихо подрагивать. Она, не спеша, перешла на аварийный режим и повернула рычаг управления на режим «Ползти на кошках». Корабль напрягся и медленно начал выпускать лапы- кошки, которые вонзились в грунт. Казалось, что корабль обдумывая следующее движение, задрожав, пополз по отвесной стене. Извейле казалось, что корабль вот-вот развалится, настолько была сильная вибрация. Иногда он западал на одну лапу, которая проваливалась в грунт, и скрежетал на все голоса. Извейла устала, крупные капли пота застилали глаза. Стало нечем дышать, очистительные системы плохо справлялись со своей работой. Газоанализатор зашкалило на максимальной загрязненности. В какой-то момент корабль повис на отвесной стене и остановился. Теперь он напоминал грозного паука – жертву. На какой-то миг Извейле показалось, что она теряет сознание, но тут же очнулась, вспомнив о своей внучке. Тоненький и писклявый голос звал её вверх. Корабль качнулся и встал на ровной площадке. Чудо свершилось! Машинально переключив рычаг, она вовремя вернула корабль в обычный режим, так как рядом был ещё один кратер. Площадка была столь мала, что корабль еле помещался на ней.

Рис 16. Корабль напоминал грозного паука

Она закричала: – Я справилась! Это моя внучка! Моя Пуэйла! Сознание снова помутилось. Ей показалось, что она видит бегущих к кораблю странных людей, которые, останавливались около корабля: заглядывая в иллюминаторы, они протягивали к ней руки, молили её взять их на борт корабля.

– Здесь не может быть людей, – Извейла уговаривала себя. – И вид у них, как у животных: у них рога и копыта. Но лица то человечьи и глаза людей, молящих о помощи.

Рис 17. Странные люди окружили корабль

– Это просто галлюцинации от этого смрада, – догадалась изможденная женщина и нажала кнопку старта. Тут же корабль взмыл вверх, словно почувствовав, что он вырвался из плена и летит к родному дому – к родной внучке – Пуэйле. Так девочка стала Пуэйлой.

Встреча на Кобре

Пуэйла вспомнила, зачем пришла в бабушкину комнату и направилась в угол. Здесь стояли огромные шкафы с картами и всякими приспособлениями для полётов на другие планеты.

Девочка заглянула на шкаф с навигационными картами, с нанесенными на них путями следования к другим планетам. Карты были такие красивые, на них были какие-то замысловатые значки, которые Пуэйла пока не умела читать, но смогла смотреть на них часами. Особенно ей нравились карта пути на Землю.

– Я обязательно буду астронавтом! Я выучу язык карт и полечу к папе. – Она подошла к карте, висевшей на стене, и задумалась:

«Какая же бабушка счастливая! Не то, что я. Все у меня валится из рук. Я только и делаю, что ругаюсь и дерусь с этим противным Фэйэймом. У, рыжий! – она хотела сплюнуть, как делал её враг, но у неё не получилось, слюни повисли на подбородке, – я даже этому не могу научиться, – высказалась она и рассмеялась: – Нашла, чему учиться! – Пуэйла снова подошла к карте на стене, и заметила новый маршрут, от планеты Кривые ворота до планеты Драконов.

– Интересно, кто же собирается лететь по этому маршруту? Неужели бабушка? – Девочка стала водить пальцем по карте, хотя знала, что этого делать нельзя. Если бабушка увидит, то ей несдобровать.

У Пуэйлы были любимые планеты, которые она называла ласковыми именами, на которых хотела побывать в первую очередь. Она уже в сотый раз собиралась измерять расстояния от одной планеты до другой и прокладывать маршрут для своего будущего полёта, однако вспомнила, зачем пришла. Она нашла усик антенны, тонкий канат, клубок которого мог поместиться в кармане, фонарик, тонкую сетку, и выбежала из комнаты. Пуэйла быстро надела новый скафандр и, взглянув на себя в зеркало, замерла. Перед ней стояла маленькая фея. Костюм был так хорош, что она не могла скрыть своего восхищения. На сером фоне были сине-голубые цветы с зелеными резными цветочками и желтой серединкой. Она знала эти цветы. Это цветы Земли – Васильки. А вот шлем ей не понравился, он был странной формы, круглый. Антенну, вмонтированную внутри, надо было постоянно настраивать на приём-передачу. Девочка взяла старый шлем, ловко вывернула сломанный усик антенны и вставила новый. Теперь она была готова к встрече с обидчиком, испортившим мамин подарок, и выбежала во двор. Обежав его, она направилась к «Кобре», но мальчика не было видно.