- А? Что? – уставился тот на меня. Так и хотелось дать ему подзатыльник за рассеянность. Мой шаткий контроль грозился взорваться и обрушиться на Грегорияна Слейтера неистовой волной гнева. И все потому что прошло уже больше полугода, а нанятый мной частный детектив не продвинулся и на сантиметр в поисках Хелен.

- Я говорю, что с тобой происходит?

- А что со мной происходит? – уставился тот на меня, как ни в чем не бывало. Вот же еврей, отвечает на вопрос вопросом.

- Вот это и я хочу узнать! – пробурчал. – Только не лги, терпеть не могу.

- Да, подруга заболела… - выдохнул он. И тут у меня моментально всплыли картины из недалекого прошлого. Проезжая мимо клиники Сидарс-Синай, я неоднократно видел Слейтера с букетом пионов. И каждый раз были только эти цветы. Я невольно вспоминал о беглянке. От чего сердце болезненно сжималось в крошечный комок.

- Надеюсь, она в скором времени выздоровеет. – Хмыкнул. Что-то я ни разу не слышал о его подруге. Помнится, у него была лишь одна единственная подруга – Хелен. Но ведь будь это она, Грег бы не утаил, сказал бы мне. Ведь так? Грег не смог бы так поступить со мной. Я искренне верю ему.

- И я очень надеюсь, - вздохнул тяжело.

- Расслабься, с твоей подружкой все будет хорошо… - из меня утешитель никакой, понял я.

Не успел Слейтер и слово произнести, как к нам обратился курьер, который ожидал нас в приемной. Он дал мне конверт, сказав, что просили дать мне лично в руки. Поставив подпись на планшете, мы вошли в мой кабинет. Я осмотрел конверт со всех сторон, он был чист. Значит, от анонима. Не раздумывая вскрыл конверт. И какого было мое удивление. Я не просто был изумлен, я был обескуражен. Это был чек на мое имя с суммой в два миллиона доллара. Отправитель Хелен Свифт.

- Не понял. – В душе вселилось что-то темное. Не мог понять, зачем надо было красть, а потом возвращать? В чем смысл? Неужели она нашла себе нового богатенького дружка, которого обведет вокруг пальцев, как меня. Хотя не думаю, что так скоро решится выйти на поиски нового объекта.

- Что там? – послышался рядом голос Слейтера, до этого и вовсе позабыл, что в кабинете нахожусь не один.

- Чек… - Грег вопросительно вздернул одну бровь. – От Хелен, - вкрадчиво пояснил.

- Хм, - он тоже был удивлен, но не настолько, насколько я.

- «Что ты творишь, Хелен?» - мысленно обратился к девушке, разглядывая чек. Да, уж дала пищу для размышления беглянка. Может у нее и правду появился спонсор и она решила избавиться о меня, чтобы я перестал искать ее? Черта с два я оставлю ее в покое, пока не выясню причины таких поступков.

*****

Больше полугода прошла, как исчезла Хелен, а я все не могу ЕЕ забыть. Да, что она со мной сделала? Околдовала? Вот хоть, что говорите, но другой причины назвать не мог. Я, одержим ею.

Сегодня звонил другу, он сказал, что находится у себя в особняке. По голосу было понятно – он пьян. Что могло послужить этому причиной?

Приехал к другу, после работы. Грег сидел на кресле уставившись в пустоту. В гостиной играла проникновенная и в то же время грустная музыка. Я был удивлен выбором такой музыки, ведь друг всегда предпочитал рок и все его направления. Казалось, он не заметил и моего появления.

- У кого-то день не удался? – взяв банку пива, разместился на соседнем кресле. Грег искоса взглянул на меня, после продолжил вести себя так, словно меня здесь нет. На какой-то момент пожалел, что приперся к Слейтеру. У меня у самого в жизни полное дерьмо происходит, а еще этот решил впасть в депрессию.

- Это как сказать, - отозвался многозначительно. Меня жутко раздражало его поведение. Чего он стал таким скрытным, будто склад с сокровищем нашел. Хотя у него и так миллионов немерено, так что мысли о кладе отбросил подальше.

- Что ты имеешь в виду? – раньше не нужно было вытягивать с Грега всю информацию – сам рассказывал, а сейчас такое чувство, что я бульдозером вытягиваю из него слова.

- Да, не обращай внимания… - отмахнулся тот.

- Нет уж, говори… - решил настоять на своем.

- На днях я стал крестным отцом, - лицо друга исказилось болью.

- И ты молчал? – упрекнул его о такой важной новости. Разве рождение ребенка не повод радоваться, а еще, когда кто-то доверяет тебе и решает сделать крестным. Я вот был безгранично рад, когда Райли сообщила, что хочет видеть меня крестным отцом своего сына. Даже после стольких ссор и недопонимания. – Разве ты не должен радоваться?

- Я рад, очень рад… но… - договорить не получилось, мне позвонил частный детектив. Грег замолчал. Детектив сообщил, что нашел местоположение Хелен. Теперь же Слейтер смотрел на меня, как птенчик, который выжидает, когда же ему дадут пищу в рот. – Детектив нашел беглянку. Извини, друг, я должен ехать.

- Где? – тут же задал вопрос. М-да, он все-таки еще заинтересован беглянкой. – Где-то в самом бедном районе Лос-Анджелеса. Сказал, что все расскажет при встрече.

- Ясно, - резко выдохнул Слейтер. – Нужна помощь?

- Нет, справлюсь. Теперь уж я не позволю себя усыпить. А ты празднуй свое отцовство, а не кисни… - ухмыльнувшись поспешил навстречу с детективом.

Мужчина уже был на месте, когда я приехал. – Где она? – задал вопрос, приближаясь к детективу.

- Она живет вот в этой пятиэтажке, - интересно получается. У нее была возможность потратить деньги на куплю дома в элитной части города, а предпочла забытое государством место. Неужели настолько сильно боялась меня, что передумала жить в более чистом и богатом районе?

- Пошли! – приказным тоном произнес мужчине. Тот молча поплелся за мной. Добравшись до квартиры, позвали хозяев. Те же огорчили меня, сказав, что сестры переехали. Так значит получается, что ей помогала сестра. мог бы и догадаться.

- Дьявол! – выругался. Она будто бы предугадала о моем появлении и успела скрыться. Или ей кто-то рассказал, что под нее копают. Ну, ничего мы напали на след – теперь «малышка» не сбежит. Попадется в лапы охотника. И тогда уже он решит, как поступить со своей добычей.

- «Помни, малышка, где бы ты не спряталась – я все равно найду тебя», - пронеслось в моих мыслях. Во мне разгорелся азарт, словно я был ярым охотником. Может, потому и мои родители назвали меня Хантером, что в переводе означает – охотник. Говорят, имя не малую роль играет в жизни человека. Надеюсь, мое имя тоже сыграет свою роль в поиске беглянки.

Глава 72

Хелен

Пробуждение далось с большим трудом. Казалось, я спала бесконечно долго. Веки стали настолько тяжелыми, что я их с трудом разлепила. И первое, что я увидела это Грегорияна Слейтера. Он сидел рядом, не замечая вокруг ничего. Его задумчивое выражение лица говорило о том, что мыслями друг обитал где-то в другом месте. О чем он думал известно только одному Грегу.

Попыталась пошевелить рукой, но она онемела, смогла лишь подвигать пальцами. Вместо слов получилось лишь одно мычание, да еще и кислородная маска мешала. Грег моментально среагировал на мое пробуждение.

- Хелен… - прошептал он и глаза его заблестели. Он резко поддался вперед и нажал на кнопку вызова доктора. – Детка, наконец-то ты очнулась…

Я же взирала на него с недоумением. Мозг отказывался адекватно мыслить. Перед глазами медленно, обрывками начали всплывать картины с недавних событий. Схватки… скорая… роды и моя девочка…

- Хей-ли… - промямлила я. Во рту все пересохло, язык прилип к небу. Голова кружилась так, словно я только что сошла с карусели.

С десятой попытки, наверно, смогла поднять руку к лицу и попытаться снять кислородную маску. Заметив это, друг, не задумываясь ни о чем, помог мне.

- Грег… где, Хейли… - выдохнула я, сглотнув нервный ком.

- С ней все в порядке, - улыбнулся он. – А сама как? Как себя чувствуешь? - не сразу нашлась с ответом. Мужчина выжидающе смотрел на меня.

- В порядке, кажется… только немного голова кружится, - сообщила ему о своем состоянии. На что мой добрый друг поспешил заверить меня, что скоро прибудут врачи. И вправду через минутку к нам вошли доктора и медсестры. Они сразу приступили к моему осмотрю. Я хотела, чтобы они все ушли, оставили меня в покое, но обессиленная я, ничего не могла поделать, разве что терпеть. Видимо роды вымотали меня, что даже на следующий день не было никаких сил. – Хочу видеть… свою дочь… - прошептала. Медсестра поднесла к моему рту стакан с водой. Я сделала пару глотков и благодарно кивнула ей.